CHAPITRE XXÏ. 33S

filles du peuple entra dans la rotation des modes^ au grand préjudice des mœurs, et notre commerce ne put suivre ce mouvement rapide. Colbert avait guidé les premiers pas de nos fabriques par des règlemens sages et minutieux , et les conseils du commerce se succédèrent sans quitter la route qu'il leur avait tracée. On ne comprit point assez qu'il fallait d'autres lois pour un ordre de choses imprévu , et que les liens qui avaient protégé nos manufactures dans leur enfance les étouffaient dans leur âge mûr. Les pays libres eurent seuls le pouvoir de satisfaire tous les caprices d'un luxe neuf et fantasque, et s'emparèrent de fabrications d'autant plus lucratives que les produits en étaient moins durables. La Suisse , la Hollande et l'Angleterre acquirent, par notre méprise, une prospérité inouie et une industrie inépuisable dont nous fumes les absurdes tributaires. On ne vit pas sans étonneraent sortir du milieu des peuples flegmatiques et des climats nébuleux cette rapide série de superfluités dont la frivolité de nos femmes, pendant la régence, avait créé le besoin , el dont une imagination vive et un goût délicat devaient sans relâche varier les espèces. Venise, république lourde et pédante, s'avisa fort tard de secouer en partie le joug qui l'empêchait de pren* dre part à ce mobile trafic. Quant à la France, on sait que la violence a pu seule la détacher de ses^

336 inSTOIRE DE L\ RiCFNCE.

entraves. La vanité bourgeoise, la paresse et Tintérét lui font regretter le tranquille mouopde et les dignités de sa burlesque hiérarchie. Ce. penchant ramènera un jour^ si on n'y prend garde, les confréries d'arts et métiers , et tous les. codes qui en sont l'attirail inévitable; et comme en effet les jurandes couvrent de quelques avantages ostensibles des maux réels et profonds, on ne inauquera pas de sophistes pour en dorer les chaînes.