CHAPITRE XXI

que 1 activité et l'assurance que prirent alors les femmes dussent bientôt les en dégoûter. Dans les provinces y les dames nobles ne pouvaient s'en passer quand elles allaient à cheval. Une belle Hollandaise , appelée madame Poter, qui fit une sensation assez vive à la cour de France , sur la fin du règne de Louis XV, est la dernière qui ait habituellement porté le masque. Il n'a aujourd'hui d'autre asile que les promenades au traîneau des contrées septentrionales. Je ne citerai sur les vétemens de l'enfance qu'un exemple authentique. Louis XV avait sept ans lorsqu'on lui ôta ses lisières, et onze ans et cinq mois quand on le délivra de son corps de baleine. Mais il fut exempt de la grosse perruque, comme le maréchal deVillars eut soin de le faire observer à l'ambassadeur ottoman. Une invention , qu'on pourrait presque regarder comme l'emblème de toute la régence , sortit de la nouvelle existence des femmes. Il fallut créer un mot pour exprimer ce qui n'avait point eu d'exemple; on appela négligéVét^t dans lequel une femme osa se produire au dehors avec l'espèce de désordre que comporte la liberté de la chambre. L'art et la grâce épuisèrent leurs ressources pour parer cette indécence , et il en résulta une confusion piquante de recherche et d'abandon , de luxe et de simplicité. Ce furent les dames du plus haut rang qui firent les premiers

essais de cette liberté , et qui affectèrent de Tétâ- 1er dans les lieux publics ^ pour mieuic constater leur indépendance des ménagemens vulgaires (i). Cette émancipation fut bientôt adoptée par tout le monde civilisé, et quoique frivole en apparence , elle eut des suites considérables. Tant que les modes ne s'étaient etercées que sur des matériaux précieux , elles n'avaient agité que Topu*lence, et leur révolution s'était faite avec quelque lenteur. Lorsque l'abbé Dubois alla négociera Londres la quadruple alliance, il emporta, pour distribuer aux dames de la cour du roi Georges, des robes à VAndiianne dont les pâremens étaient des tissus d'or. Cette mode avait alors quatorze ans, et on la devait à l'actrice qui la première avait jeué dans la comédie de ce nom. Mais quand le négligé fut une parure de convention ^ il fallut créer et renouveler sans cesse pour lui des draperies lé* gères et des tissus de fantaisie. L'habillement des

(i) La tête nue« le cofset échaDcré, rextrémité du pied ji dans une mule , et pour robe cette étoffe impalpable de Tlnde qn sert de papier aux manuscrits orientaux ; telles furent les cooditioor d*un négligé de la régence. Un auteur contemporain évaloaît i douze onces le poids de tout l'habillement d*une femme. Ceci Mrt rappelle le caprice, qui naguère transporta sur les FrançaÙMi la naïves draperies de la statuaire grecque. Si , par son élégance W" die, la parure de 1800 avait Tair de provoquer les détirs, onpciK dire que par sot) désordre le négligé de 1720 semblait trop kl âfok «satisfaits.