N° IX

De ia petite vérole et de l'inoculation pendant la mj^aer.

Chap. zxii, page 33 g.

L'inoculation était de temps immémorial usuelle et domcstiqae chez pluiseurs peuples de l'Orient. On doit bien s'étonner qae l'Europe civilisée ait ignoré pendant tant de siècles cette pratiqas «run pays où elle avait des ministres , des voyageurs, descomploin

PIÈCES JUSTlFfCATIVES. 4^5

et des mariages contractés avec les indigènes. Ce fut seulement vers 171 5 que Timonio, médecin grec, qui avait étudié à Oxford et à Padoue, publia un petit écrit intitulé: Uistoria variolamm quœ per incisionem exciiantur. Les éphémérides de TAcadémie impériale Léopoldioe Caroline des Anciens de la nature, olfrirent aussi l*an 1717 des observations où Klaunig, médecin de Sreslaw, rendait compte de la pratique de Tinoculation, telle qu'il Tavait apprise de Skraggenstiern , premier médecin du roi de Suède. Un jeune homme appelé Boyer,fit de vt» faibles données le sujet d'une tbèse qu'il soutint la même année devant l'école de Montpellier. On donnait peu d'importance à la matière de ces dissertations d'apparat; c'était ordinairement un jeu d'esprit, ou un paradoxe propre à faire briller l'élève. On l'imprimait sur une belle étoffe ; souvent le portrait du personnage qui en avait accepté la dédicace , y paraissait gravé et décoré d'emblème, de dessins et de madrigaux. Les thèses faisaient partie du luxe et de la galanterie de ce temps-là; les accessoires y emportaient toujours le fond.

Cependant Tinoculation serait restée dans la classe de ces usages des peuples barbares qui excitent une stérile curiosité, si en 1716 Mary Wortley Montagu, âgée alors de vingt-six ans, n'eût accompagné son mari dans son ambassade auprès de la Porte Ottomane. C^te femme d'un esprit fin et observateur, ne tarda pas à remarquer en Tttrquie les effets de la petite vérole artificielle. Dans sa lettre du i*' avril 17 17, elle décrit avec beaucoup d'agrément la manière dont se fait l'insertion du venin variolique, et dès lors elle forma le projet de la tenter sor ses enfaus , et de la propager à son retour dans la Grande-Bretagne. Elle cite un mot de l'ambassadeur de France , qui exprime bien le peu de danger de cette opération. « Ces gens-ci, > dit le marquis de Bonnac, « prennent « la petite vérole par partie de plaisir, comme ailleurs ou va prendre « les eaux. »

Milady Montagu fit en effet inoculer son fils, âgé de trois ans, dans le village de Belgrade, situé à quatorze milles de Constantinople, le 18 mars 1718. Sa fille ne fut pas alors soumise à la même épreuve , parce que la nourrice qui l'allaitait n'avait point eu la petite vérole. Les seuls détails que nous possédions sur cet essai mémorable, sont consignés dans un fragment de lettre que milady Montagu écrivit quatre jours après à son mari, qui était resté à Para, dans le palais de l'ambassade. Les Anglais ont fait calquer et graver ce fragment dans l'édition qu'ils ont donnée en i8o3 des œuvres de milady Montagu, en cinq volumes. Cet honneur était bien du au seul monument qui nous reste d'un événement aussi

4G6 PIKCES JUSTIFICATIVRS.

intéressant dans tcsaniinics de notre Europe, car VAitnual regiskr a calculé que sur chaque million d'hommes, cent qtiamnte-Irois mille lui doivent la vie. Voici au reste ce fragmeni irès-laooniqiK que peu de Français doivent connaître :

Suiiday, March 2.7, ij»8.

The boy was engrafted last luesday, and is at thît time lîngiD; and playing , very impatient for his supper. I pray God mj bmI m.'iy give as good an accountof him... I cannot engraft ihegiri, her nurse has not had the small-pox.

Revenue en Angleterre , milady Montagu n'oublia pas aoD destria dy naturali.ser la petite vérole artificielle. Elle y intéressa la plnpai t des mères et des femmes de la cour, tandis qoe Maitland , son t'hirurgien , qui l'avait suivie à Constantinople, échaulTaît le lèle du collège des médecins. Le résultat de cette double espèce dedâ* marches fut la permission que donna le gouvernement d*esuycr rinoculation sur des condamnés de la prison de Newgale. Elle réussit parfaitement et fut répétée avec un égal aarcà sur dn enfans de l'hôpital des Orphelins. Lord Baihursl y aoumit sciiit enfans; enfin la princesse de Galles fit inoculer les siens le it avril ijaa. Cet exemple auguste produisit ane émulation généiile en faveur de la nouvelle méthode; le comte de Starrembeiy, anhassadenr d'Autriche en Angleterre , fut le premier AlleuMod qaî en fît l'épreuve sur son fiU. On se moqua d'un théologien fanaliqM qui prétendit que grefter ainsi une muladie c'était Tonloir tenter Dieu, et imiter le diable, qui avait certainement inoculé la lèpieio patriarche Job. Milady Mnntagu se vit consultée et sollicitée avec un tel empressement, qu'elle fut obligée de se réftigierà la caii- |>agne. « Since ihat experiment has not yet had any III effrcl, « the whole town are doing the same thing , and 1 ara ao raoch <« pulled aboul and solliiited to visite |ieople, that I am forpedlo « run into the country to bide myself. « {Leitre Je miiitéfr MoHtagaà la comtesse Je Mar, 17^3.) Il paraît cependant que quelques doctrines contrariaient par des prescriptions particulières les vues et milady Monlagu ; c'est ce qu'on peut présumer de ce passage dTaw autre de ses lettres. « I know nobody who has hitherto i«|imlsd « the opération, ihough it has been very troublesome to soaw " fools, who had raiher bc sick by ihedoctor's pres<Tiplioii«,lbaa « in health, in rébellion to the collège. - {Letirt à Uméme^ I7s5.) Ces légers nuages n'arrêtaient point les progrès de la déeouveria de milady Montagu, et n'altéraient point la gloire quelle araîl

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méritée, la plus pure sans doute à laquelle un mortel puisse aspirer. Le docteur Doivnaian lui consacra des vers dans son poênr didaoti(|ue sur l'enfance. Les homina^cs de ses coinpaUriotes environnèrent toute sa vie et la suivireol jusqu'à Venise, oà elle s*élait retirée dans sa vieillesse. Cette dame célèbre ne manquait pas ôfi singularité ; quel que fût le rang des personnes qui venaient U vbiter, quand elle soupçonnait que la curiosité saule les amenait, elle ne les recevait jamais que cotiverte d'un masque et d'un domino. C'était son étiquette pour les imposteurs,'

Le voisinage et l'alliance entre les deux états auraient dû promptcmeiit faire passer l'inoculation d'Angleterre en Frsoce. La petite vérole était fort meurtrière dans nos climats. On ne peut se figurer à piiésent l'elTroi que ce fléau répandait dans b haute société , car on avait bien remarqué que ses ravages s'y exerçaient plus cruellement que parmi le peuple. Ce phénomène , qui étonnait mesdames de Sévigné , de Maintcnon et de Cayli|# , pouvait facilement s'expliquer ; en eflet , les enfans du pauvre » abandonnés au hasard , contractaient de bonne heure la malaidUe lorsque l'éruption en est moins dangereuse, tandis que les autres, environnés de précautions , ue s'en laissaient atteindre que dftQs un âge plus mur, où l'invasion était plus terrible et les catastro' phes plus remarquées. Ce fléau avait une chance particulière contre les femmes. Une coutume aussi impérieuse que celle qui pousse les veuves maiabarea sur le bûcher de leurs époux • ïes obligeait à s'enfermer avec leura maris attaqués de la petite vér rôle , qusnd même elles auraient eu tout à redouter de soo atteinte^ La régence n'avait point allégé ce devoir rigoureux. On « vu pr^ cédemment comment la fille du Régent avait tété associée, bien malgré elle, à la funeste maladie du roi d'£spegne son éppuir L^ cour donnait des larmes à la ducbessf d'OloiMie, morte le f i oc* tobre 1716 dans ce pieux dévouenient. Lorsque cette jeun^ fefpme, petite-fille du célèbre Louvois , vit sur son mari les sympt^flnv uarioliques , elle eut le pi^esseiitiment de sa p^'opre flo » diel# sou testament , fit ses dévotions a sa paroisse , et prit congé, de sa fa* mille. S'enfermaut ensuite avec Le duc ^'Oloniie^ elle le servit courageusement jusqu'à ce qu'elle fût frappée elle*weme de la maladie dont ses soins contribuèrent beaucoup à le giiéj'ir. Cas scènes déchirantes se renouvelaient fréquemment. Les nécrologes du temps sont pleins des victimes de la petite vérole. Il semble même qu'elle prit pendant la régence un caractère tout-à-fait épidémique , et je crois pouvoir l'attribuer à la fréquence des réunions t et surtout des bals masqués , où les convalesccfis venjiifpt

épandre impunément les restas d'une coutagîon mal èleinte. L*ac* née i7s3 fiit particulièrement funeste à Paria. Voltaire assure que la petite vérole y emporta vingt mille personnes (r). Presque ea même temps la mortalité de Londres diminua y et une gaiette française en fait honneur à la nouvelle méthode de donner et de guérir la petite vérole sans danger .{Journal Je Fenkut. Mon tytS. Des circonstances aussi favorables à Tinoculation restèrent cependant sans effet. On apprit en France avec une ÎDcsoncevaUe apathie les succès qu'elle avait en Angleterre et dans les colonies de TAmérique septentrionale. Celui qui, au bout de qaaranteans, s*est avisé d'écrire dans VEneyclopédU qu'un mémoire aur cette matière avait été lu en conseil de régence , et que aana la mort da duc d'Orléans on eût procédé aux expériences que réclamaient quelques médecins, a entassé autant d'erreurs que de mots. Et il me serait facile d'en fournir des preuves , si cette diacuasîon avak aujourd'hui la moindre utilité. Bornons-nous aux fiaila notoira. Il ne fut tenté aucun essai ; on ne daigna même pas envoyer quelqu'un en Angleterre pour connaître la méthode et vérifier ses résultats. Le médecin Lacoste vint de Londres , et publia, va oonmencement de 1724 t une lettre fort bien raisonnée qu'il avait adressée à M. Dodart , premier médecin de Louis XV. Oo n*ca fit aucun cas, et presque aussitôt on soutint dans l'école deArii une thèse virulente contre l'inoculation , et le docteur Hecqnely joignit un livre encore plus furibond. Aucune voix ne a'éleva ponr le réfuter ; et , durant trente années , on ne parla pas plua à Fiirii de Tinoculation que si c'eût été un préjugé de Hottentols. Lei Français continuèrent à mourir complaisamment de la variole, les uns saignés et rafraîchis , à la manière de Sydenham, Ica antres échauffés et stimulés , selon les rubriques gauloisea. Il eii digne de remarque que lorsque Louis XV périt de la petite-vérole ea 1774 y la maison de Bourbon était la seule entre tona lea souverains de l'Europe qui n*eût pas admis l'inoculation. An reste, la nation n'était pas plus raisonnable que ses maitrea; car peu es mois après , Louis XVI, cédant aux prières de la reine, a'élant fait inoculer avec ses deux frères , les actions de la compagnie des Indes baissèrent considérablement pendant tout le tempa da l'épreuve.

Cette cruelle indifférence doit surtout être reprochée am méde-

(i)Tonie IV, p. 334. Il faut nëanmoins toujours ledâier de l'«ZMlitsd«ilr cet ^criTain. Je crois que son assertion est escage're'e, pa squ« lamorfaliU fta«rale de 172':! ne fut, pour Paris et les fiiuboargs, q«« Am ao,OB4 parMNiata. ( Htf'fmnres de VAcadémia des Sciences , aiinre 177 1 , page 345.)

cins ; non que je pense, comme milady BlontagUj que rinoculation leur fit regretter une branche importante de lear revenn ; mais la morgue du savoir et la qualité exclusive de corps enseignant, les cuirassaient contre toute nouveauté. Il s'éleva cependant au milieu d'eux un homme d'un caractère rude , d'an noble inatiocl, et d'un gi'and courage, qui sentit les vices de cette institutiovi , et voulut les réparer. Ce Int Chirac, médecin du Régent. Il proposa l'établissement d'une académie de médecine qui correspondrait avec tous les médecins de l'Europe, et serait le foyer où toutes les observations de l'art viendraient se féconder. Cette belle idée indigna la vieille Faculté, dont elle allait troubler l'orgueil, l'in-. dolence et les préjugés. Mais Chirac bravait ces obstacles , lorsque la mort du Régent , et ensuite la sienne , firent avorter son projet. Long-temps après l'idée en fut réalisée par la création de la société royale de Médecine , qui rendit de grands services au milieu de toutes les tempêtes de la rage et de la calomnie. La haine que Chirac avait encourue ne s'en est pas moins transmise jusqu'à noa jours , et poursuit encore sa mémoire avec une extrême injustice. On affecta de lui reprocher son paradoxe , peut-être outré , sur la peste de Marseille , et on oublia ce qu'il fit à la première apparition de la fièvre jaune en France , avec quelle intrépidité il ouvrit lui-même cinq cents cadavres , et comment il prévit qu'il serait atteint de la maladie , et en fut guéri par le traitement qu'il avait prescrit d'avance.

On ne peut douter que l'inoculation ne se fût naturalisée en France dès 1711 , si rétablissemt nt conçu par Chirac eât existé, tant est grande la différence entre un corps enseignant et un corps académique. Le premier, essentiellement stationnaire et dogmatique, ne vit que du passé, tandis que l'autre , inquiet et mobile par sa nature , n'aspire qu'à perfectionner. Je me réserve de tracer, quand il en srra temps , la manière dont la petite-vérole artificielle fut enfin admise parmi nous ; et ce ne sera pas une page oiseuse dans les annales de l'esprit humain. L'inoculation ne sera bientôt plus elle-même qu'une propriété de l'histoire. Mais il est évident que sa découverte , et la lutte qui en a été la suite , ont puissamment contribué , soit à l'invention de la vaccine , soit à la facilité qu'elle trouve à se propager. On commence à croire que la petite vérole ne fut , dans son principe , qu'une maladie équine , assez légère, contractée par les Arabes dans leurs habitudes avec le cheval; que ce venin s'est considérablement exalté et perverti par une longue transmission dans la race humaine , et que la vaccine le rainèn«> n^tiifoiiomoni à $9 cause et à sa bénignité primitive. Celle

AnO PIÈGES JUSTIFICATIVES,

conjecture expliquerait bien Theureux prodige du nouveau préservatif.

Note géncmle ttw la situation des lettres dans les dix aiutéet qui taivirent la mort de Louis XIV, Cliap. xxii» pag. 35 r.

I^ perte du grand roi ne jeta point le découragement aar le Parnasse. Les écrivains à qui une longue carrière donnait des droits au repos , semblèrent rajeunir avec le nouveau règne. On est tout surpris d'entendre encore résonner dans les jours de b régence les vieilles lyres de Sénecé, de Yergier, de Cbaulîea, de Villiers , de la Monnaye, de Palaprat» et même de Boudieri dont le Régent voulut honorer la tête nonagénaire. Brueys et Dur fresny ne craignirent pas d'exposer aux tempêtes du ihéfttre des enfans de leur vieillesse. Les deux historiens de TégUse , coocbés» mais non glacés par l'âge , Fleury et Choisy achevèrent de grands travaux que la postérité n'a point confondus dans ses jagemeoi^ Oupiu , le dernier flambeau de l'église gallicane, athlète blanchi sans préjugés dans les luttes théologiques, vit le roi de Sidlc invoquer sa plume contre les entreprises de la cour de Rone. BaUiza , chéri du Régent, et plusieurs de ces religieux de Seiiit- Benoit pour qui la science était aussi yn devoir qkonastique , mon* rurent au sein de leurs infatigables recherches. Enfin randcii évéque d'Avranches , le célèbre Huet, qui avait vu Richelieu gouverner la France et Christine la Suède , publia , dans le temps où Voltaire donnait sa tragédie d'C^dipe, trois ouvrai^ea, /!« Mémoires sur le Commerce des HolUmdais , le Traité de Im nmpigaàe^ des anciens , et ses propres mémoires, non comme le scandale posthume qu'un cynique lègue à la postérité , mais comme le tableaq d'une vie pure et savante dont la curiosité peut jonir sans honte.

La littérature de la régence ne fut pas seulement honorée par les travaux des vieillards , elle éleva autant de monumens que les siècles les plus laborieux de l'érudition. On formerait une bibliothèque des in'folio qu'elle mit au jour. Giterai-je l'antiquité, expliquée par Montfaucon ; les quatre grands Dictionnaires de la France et de la bible , du commerce et de la police ; la Collection dçs ordonnances du Louvre entreprise sous les yeux du chancelier d'Aguesseau; les deux Bibliothèques historique et sacrée du père Lelong ; les Antiquités de Paris et l'Histoire de cette vilk par Sauvai et par Felibien et Lobineau , les Historiens eçclésias^

PIÈCES JUSTIFICATIVES. ^'J l

tiques de Longueval ; le Noaveau Coutumier ^néral ; la De)»crlp« tion de la France par Ijonguerue ; la Gaiiia Chmiimmo de Saint* I^larthe , les cinq volumes du Thesaunis novus aatcdotorum de Martine et Durand ? Rappellerai-je tout ce que nous conquîmes alors sur lantiquité? Denis d^Ualicarnasse et Polybe passant dans notre laogue pour la première fois } madame Dacier terminant sa mâle carrière par la traduction de l'Odyssée ; son mari reproduisant mi français Plularque tout entier, et rendant ainsi le plus utile des livres à la multitude des lecteurs vulgaires pour qui les grâces naïves d*Amyot n'étaient qu'une fatiguante obscurité. Gédoyn et D*Oliv«t s'approcbant des anciens, non avec la profane étourderie des Marolles et des Gueudevillc , mais avec le culte respectueui dont Vaugelas , Mongault et Sacy leur avaient donné l'exemple. Quintilien devenu français sous la plume du premier, et le second préludant parla traduction des Entretiens sur la nature des dieux, à son glorieux commerce avec Cicéron. Nommerai-je d'autres productions que l'oubli n*a point dévorées ; la Vie des impératrices, où Serviez dévoila les mceiirs privées de l'ancienne Rome , la Religion prouvée par les faits» qui ouvrit à son auteur les portes tle TAcadémie française ; le livre ingénieux et savant où le père Lafitau compare les sauvages de TAmérique et les peuples anciens; le Spectateur français de Marivaux où des observations justes et iines sont défigurées par de fausses lueurs et un cliquetis de mots importuns; les Réflexions critiques de Tabbé Dubos qui rappellent ces temps de gloire où les sages venaient philosopher dans Tatelier des artistes ; la méthode latine de Dumarsais qui fut le premier éclair jeté sur la métaphysique des langues par ce gé<^ nie vigoureux dont Porl-Royal n*avait été que le précurseur ; la Vie de Fénélon cl les \ oyages de Cyrus , double hommage que rendit Ramsay à l'ange de Cambrai, et au Téiémaque. Je ne refuserai pas une mention à deux hommes qui se dévouèrent à l'honneur des lettres, Titon du Tillel par son Parnasse en bronze qu'il dédia au Roi en 1718, et mon compatriote Brossette par trois éditions qu'il donna de Boileau a\ec toutes les superstitions d'un commentateur?

Combien cependant ces notes rapides sont loin d'énoncer tout ce (|ue produisait la littérature de la régence! Je n'ai cité dans la carrière deH'histoirc, ni Daniel, ni Richard, ni Raguenet, ni Marsollicr , ni Catron , écrivains médiocres , il est vrai , mais non pas inutiles. Je n'ai point parlé de ceux qui marchaient dans les sentiers peu battus de l'économie politique, Boulainvillers, Laj(-MK;>ro 1^-iiMt , Terrasson , Castel de Saint-Pierre, et Nulon

47*^ PliîCES JUSTIFICATIVES.

Tun des secrétaires du Régent , et Barème , cet habile direclâr de la compagnie des Indes, dont le nom, devenu popalaire,Be rappelle plus qu'une machine à calcul. Je n'ai rien dit encore dei auteurs qui déployaient dans la jurisprudence cette force de nisoD et cette sagacilé d'esprit nécessaires aux interprètes du droit, cl qu'on retrouve dans quelques successeurs de Domat , teb que Lauriers , Secousse , Brillon , d'Héricourt , Rousseau , de La Combe, Perrière, Boutaril , Renusson» Bretonnier. Une fionle d'autres noms recommandables par quelque talent se prene loai ma plume, et je cite au hasard Massieu , Boivin , Barier , FrercI, Hardion , Burigny , Anselme , Fourmont , Fraguier , Sallier f Foocemagne, Laloubère, Lenglet - Dufrenoy , LeboBuf, Alarj,.de Boze , Hardouin, Labat , Du Halde , Lecomle, Vayrac« FalooMt, Tabbé Dangeau , le président Bouhier. Ces nomendatores sont insipides, mais elles prouvent sanft réplique combien il SOTtil injuste d'envelopper la littérature dans le reproche de dissipatioB qu'on adresse en général au temps de la régence. On peut dire an contraire que, dans aucun siècle ou dans aucun pays, une période de dix années ne montra plus d'hommes utiles, plus de travaux respectables. Il semblait que la nation se composait rédk* incnt de plusieurs peuples , et que la tribu des gens de leltra restait saine au milieu de la corruption. Mais je m'aperçois ^'ca faisant ce dénombrement de nos. forces littéraires, j'oublie d'y comprendre les écrivains dont la persécution religieuse créa peolctre le talent en échange de la patrie qu'elle leur 6taiL La prédication , rhistoire et la philosophie morale occupèrent surtout k plume de ces réfugiés qui étendirent beaucoup l'empire de notre langue en altérant un peu la pureté de ses formes. Leur gloire est justement revendiquée par la France , qui ne ratifia point leur indigne exil. Voici , je crois , ceux qui vivaient pendant la régence , en Prusse, en Angleterre, et dans les Provinces-Unies: Jacquet Basnage, Saurîn , Ancillon , Rapin Thoyras, Larrey , De Lacroae , Levassor, Lenfant , Pierre Coste, Leclere , Beansobre , Lîraien, Jacques Bernard , Barbeyrac, Pelloulier , Elie Benoît, David Durand. Je ne séparerai point de celte noble famille les deux Picard dont le burin célèbre s'associa aux travaux littéraires , et produisit , en 1733 , le magnifique monument des Cérémonies et coutumes des peuples.

La prééminence des études sérieuses pendant la régence est confirmée par le peu de succès de sa littérature légère. Depuis Ici derniers soupirs de Chaulieu , on n'entend que des sons rauques ou plats. Les essais de Voltaire ne laissent rien soup^nner de sou

PIÈC£S JUSriFICA.TJV£S. 47^

prodigieux talent pour la poésie fugitive. £n dix aDoées, racadé» mie française ne couronna pas une seule pièce de yers on de prose €\ai ne soit au-dessous d'une tolérable médiocrité. Qoeb tristes poètes que Yilliers , Dujarry , Saînt*Didier, La Visclade, Gacon , Dularty Richer et Louis le Brun ! La littérature des dernières aonées de Louis XV avait adopté deux genres de productions noa* velles. La cantate fut une imitation abrégée de Toratoiro , espèce d'opéra italien. Laniotte fit les premières et Rousseau les raeil* leures. Celles de Lamotte parurent en 1709, accompagnées de musique par mademoiselle La Guerre. On en composa plusieurs sous la régence et on les appela quelquefois eantatiUei, quand elles s'appliquaient à des sujets simples et gracieux. La cantate remplacerait aisément les méchantes odes que nous nous obstinons à composer en dépit de toute l'Europe, et son mètre varié serait bien plus propre à rompre la timide monotonie de notre langue |K>étique. L'autre nouveauté consiste dans ces satires qui eurent une si grande vogue sous le nom de cacotès. Des officiers de la maison du roi imaginèrent, en 1710, un régiment allégorique où Ton avait droit d'entrer par le dérangement de son cerveau. Aussitôt qu'un particulier ou un homme public se distinguait par une étourderie d'éclat, on lui expédiait, ordinairement en vers , son brevet d'admission dûment motivé. Ce cadre était d'abord piquant, mais facile à user. On convint de ne pas plus s'offenser de cette plaisanterie que des brocards de tradition qu'on lançait aux pas* sans dans certaines fêtes. Le débordement des btevets fut énorme pendant la régence et le ministère de M. le Duc , et dégénéra fré* quemment en diffamation. Aucun écrivain considéré n'entra dans celte guerre injurieuse. On publia ,en 1752, trois volumes de ces sottises où Ton saisit à peine, à travers des flots d'ennui « quel* ques allusions aux anecdotes du temps.

Il faut aussi convenir que l'esprit de la régence était peu fevorable aux menus versificateurs. Le goût de raisonnement qui prévalait fit justice d'une foule de pauvretés qu on admirait précédemment. Le père Brumoy, témoin de cette déroute , écrivait en 1733 : « L'élégance et le talent ne suffisent plus maintenant pour « avoir rang sur le Parnasse. Si les vers ne sont soutenus par • des sujets piquans et solides , on n'en veut plus. De la vient > l'anéantissement des sonnets et des élégies françaises , qui ne sont " (l'ordinaire que des riens pour eux. On veut de l'instruction et « du sentiment dans ces ouvrages. » La même cause décrédita l'inutile labeur des vers latins. Sanadon , Santeuil, Rapin, Com* »iire ^^^ai^^nt plu au geus du monde dans le dix-septième siècle.

Mais leurs successeurs, lesVanière, les Porée, les Q^fin ne cbaataient plus que pour les collèges. L'influence que les femmea prirent sur les réputations littéraires contribua anMÎ à cette reCraila des muses qui voulaient être romaines à Paris. Il n'est psa jusqu'à la chanson qui ne se ressentit du goût du siècle. Hagnenier, sccr^ taire des commandemens du Régent, commença à lui donner us tour pliilosopfaique. Le théâtre de la foire soutint la chanson critique par la malice et l'à-propos. J>e Sage, DomeTal, Fniélier, Autreau et Lafond approTisionnaient de canevas médiocres et de couplets extrêmement négligés cette scène foraine, qui ne poapédsit encore ni Pannard ni Piron. Les querelles religienses &illirent a importer parmi nous un autre genre d'hostilités. L'évéqne Fléchier avait autrefois rimé un dialogue badin contre le quiétiiae. Plus récemment Louis Racine , pour plaire au chancelier D' Agnesseau, venait de publier le malencontreux poème de la Grâce, bîeo imprégné de jansénisme ; enfin on s'arrachait le PhUotûmiu, satire qui commence par une gaieté originale et se termine en insipide déclamation contre les jésuites. Ces moyens ne suffirent pas à la vivacité des haines ihéologiques , et le burin fut appelé au secours de la plume. Le nombre des estampes injurieuses devint si oonsidérable , qu'une commission extraordinaire fut établie i l'Arsenal pour en juger les imprimeurs et les graveurs. Un appareil aussi menaçant dans une cause aussi mince n'était qu'un cruel stratagème de l'abbé Dubois pour intimider les jansénistes et pkirt à la cour de Rome. Mais on reconnaît, dans le genre d'excès qa'il voulait arrêter, une imitation de ces caricatures dont la Grande* Bretagne fait un commerce lucratif, et qui tendaient alors à s'introduire eu France avec la franc-maçonnerie et les courses de chevaux. Si une digression sur ce sujet m'était permise^ je dirab que l'avantage de cet emprunt me semble bien dooteoz. La caricature est essentiellement anglaise, de même que la chanson on le vaudeville sont français. Plus j'y réfléchis, plus je suis convaincu que ce partage est assuré par le caractère des deux nations. Quelquefois en Angleterre on a fait des chansons avec l'esprit du pays, comme on y fabrique du vin avec des prunes sauvages. D*nn antre coté, les caricatures nées en France manquent d'originalité , et dégénèrent presque toujours en finesses affectées ou en groasien rébus. Le vaudeville ne pouvait se propager ches un peuple triste et rêveur, qui n'aurait voulu ni chanter ni retenir des oonpIeH. Son goût contemplatif s'accommode mieux de cet tableaux épigramniatiques devant lesquels on passe des heures entières i débrouiller des énigmes. Le premier besoin des Français est de rire.

la tnalice vient après , el c'est Là tonte la poétique da Tauderille. ^Anglais, au contraire, songe d'abord a déchirer el rit ensuite , si la morsure est bien faite. La caricature , qui n'est autre chose qu'un sarcasme mis en aci ion, remplit parfaiteoient ces conditions. La légèreté , la variété , la délicatesse qu'exige la chanson ont dû en éloigner les plaisaus de la Tamise. Mais la caricatnre, en sa qualité de spectacle grotesque, admet, à leur grand contentement, les allusions forcées, les idées bizarres, et l'emploi d'une foule d'ustensiles et d'usages domestiques dont la poésie la plus badine ne supporterait pas la trivialité. Enfin on ne peut nier que TAnglais ne soit un observateur plus patient que nous. Il doit a ce long exercice une habileté particulière à saisir le trait dominant des physionomies et de» caractères. Une fois qu'il s*en est emparé , il le tourmente ou lexagère à son gré. Il le fait passer indifféremment sur la face d*un bulBe, d'un siuge ou d'une autruche. Le trait docile se prête a toutes les difformités , survit à tous les affronts eC renaît aux yeux des spectateurs toujours défiguré et toujours reconnaissable. Cette palingénésie satirique , qui constitue la véritable caricature, est une propriété anglaise d'autant plus inaliénable qu*elle appartient au génie méditatif de la nation et à son goût pour les divisions civiles.

La littérature de la régence eut le bonheur de s'enrichir de plusieurs de ces mémoires posthumes que notre nation préfère aux récits apprêtés des historiens. Jamais la tombe des hommes publics et des confidens des princes n'avait été si indbcrète. On vit paraîtihe pour la première fois les mémoires de Gourville, du «cardinal de Retz , du conseiller Joly, de madame de Motteville , du comte de Brienne , et les lettres du comte d'Ëslrade , qui avait donné au Régent les premières leçons de politique. La même époque fut signalée par la publication des deux premiei*s volumes des Lettres de madame de Sévigné , de cette femme célèbre , qui est devenue auteur à son insu , et auteur sans rivaux. Son babil inimitable n'est pas seulement le tableau le plus animé et le plus vrai du temps où elle a vécu , c'est encore le modèle d'un style neuf, hardi, plein de vie el de surprises, qui , jeté dans le monde littéraire au moment où la prose se perfectionnait , a exercé sur la langue la plus heureuse influence. Aux écrits légués par les morts , la littérature ajoutait ceux qu'elle emprunte des nations voisines par VtiDn tremise des traducteurs. Ce genre de négoce a aussi ses révolutions* L'Espagne , chez qui nous avions tant puisé, ne nous livra pendant la régence que Thistnire de Mariana , l'Homme universel de Bal* ihasar et Gràcian , et qucl<|ues contes. Le tribut de l'Italie > éikore

plus léger, se borna ao Roland aoioareux de Boyardo et an Voyage de Gameri Carrerî. L'Allemagne n*a¥ait en(»re ni hngoe fixée ni littérature. Ce fut la Grande-Bretagne, notre niHiTeUt alliée , qui consomma plus d'échanges avec noua. Les traductenn nous donnèrent successivement l'Histoire d'Angleterre par Laurent Jlichard , celles de Mahomet et des Juifs par Prideaux , le Spediteur, le Mentor ( en anglais tlie Guardian), Robînsoo Crasoé, le conte du Tonneau, quelques œuvres de Pope, les traités deL4»ckesiir Téducation , sur le gouvernement civil , et an abrégé de aon EaMÎ ;>ur Fenteiidement humain ; la Théologie de Glarcke el GoUîm, les Sermons de Hoadly, et divers voyageurs. Le M&reum dm Emaa offrit plusieurs articles sur le théâtre des Anglais et principalement sur leur comédie. On traduisit le Traité d'optique de New- Ion ; les expériences en fureut effectuées , et les principes sontenus en 17 a 3, dans une thèse du collège de Lonis-le-Grand. Enfia, en 1725, M. Boifrand , inspecteur des ponts et chaussées , fit voir dans sa maison de Cachand , près d' Arcueil , rexécution en grand de la pompe à feu , telle que les Anglais l'avaient inventée à la fin du siècle précédent. J'ai insisté sur ces détails parce qu'ib servent à l'ectifier la fausse opinion que nous n'avons commencé à connaître les livres et les mœurs des Anglais que par les lettres de Voltaire , qui cependant ne furent écrites que plosieurs années après ions ces faits.

Quelques circonstances expliqueront la vogue inattendue qu'obtinrent les grands ouvrages d'érudition. Il faut d'abord compter la protection du Régent qui animait tous les travaux de l'esprit humain. Il attacha vinglndeux savans à la bibliothèque du roi| c'est-à-dire aux sources mêmes de la science. On remarquait psrn eux Boivin, Etienne et Michel, Fourmont, Winslow, De Bose, Alary, Barette. Écoutons ce que dit de ce prince le secrétaire pei^ pétuel de l Académie des inscriptions. «M. le duc d'Antin se mita « la tête de la compagnie lorsqu'elle alla rendre ses premiers bon- *< mages à M. le duc d^Orléaos. S. A. R. les reçut avec bonté , et si m on ose le dire, avec tendresse , et semblait fiiire accueil aux Icltra « mêmes. Instruit de toutes les occupations de l'Académie* il ea « parla d'une manière à exciter l'admiration des académiciens ; il «connaissait non seulement les principaux d'entre eux^ maiscn- « core ceux qui, le plus retirés du commerce du monde, se flatlaieat « en secret d'une précieuse obscurité. La bonté du prince avait « presque changé cette audience en un entretien familier. ■ ( Jtfmoires de C Académie^ tome I«% page a8. ) Mais ces caresses de l'anlorité don liaient plutôt de l'émulation aux écrivains que du débit

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à leurs livres. La librairie était restée tous Louis XIV bien loin Ue la prospérilé dont elle jouissait en Angleterre eten Hollande. Un gouvernement rigoureux ne laissait point à ce commerce la mesure de liberté sous laquelle il languit. JTai dit ailleurs que la régence ne relâcha point le frein des lois, et cette remarque est surtout vraie pour Timprimerie y car là déclaration du la mai 1717 ajouta la peine du carcan aux anciens moyens de contenir la presse. Voltaire ayant lu sa Henriade à Saint Cloud devant le Régent, ce prince, satisfait, lui donna une pension de 1000 livres, qui fut doublée l'année suivante. £h bien! Tauteur fut obligé de faire imprimer son poème à Genève, hors des frontières d'un singulier pays, ou on ne trouvait pas un censeur pour approuver les ouvrages que le souverain récompensait. Ces contradictions étaient peu favorables à la fabrique des livres. Les jésuites écrivaient dans leurs Mémoires de Trévoux « que le règne de la librairie était à Londres ; • et l'on vit en effet un libraire de cette cité , Thomas Guy, posséder une richesse assez énorme pour fonder seul, en 1721 , un hôpital de quatre cents incurables. Enfin la consomption qui ruinait Timprimerie française, fut en partie guérie, non par la liberté, mais par une combinaison inattendue. Les idées de calcul apportées par Law, firent imaginer l'expédient des souscriptions, applicables surtout aux vastes compositions scientifiques. Ce mélange d'escompte et de crédit , qui assura au libraire des facilités pour fabriquer, et à l'acheteur pour payer, permit de consommer de fortes entreprises avec de faibles moyens. Je sais que dans la suite cette confiance a eu quelquefois ses abus; mais cet inconvénient ne peut être comparé à tous les avantages d'un procédé à qui nous devons les plus beaux oroemens de notre typographie. Il est probable qu'on a médit de Law dans beaucoup de livres, qui sans lui n'auraient pas vu le jour.

J'ajouterai quelques détails à ce que j'ai dit des théâtres. Celui de l'Opéra acquit une faveur populaire qu'il n'avait pas encore eue. Ses recettes furent triplées pendant les années du système. Les nouveautés s'y succédaient rapidement, et Tony traita des sujets purement tragiques. L'Opéra s'exécutait avec un plus grand luxe de machines qu'aujourd'hui. On peut en juger en lisant dans les œuvres de Valentin Jamerai Duval, tome I*', page io5 , la relation très-naïve d'une représentation d'Isis , où le savant Beryer pensa devenir fou en 1718. Lamotte , Autereau, la Serre, Pellegrini» Fuzeiier, Roy, Danchet, Lafont et mademoiselle Barbier , travaillaient à l'envi pour cette scène magique ; mais quelques passages assez rar«»f Ap^ T.aipottA et de Roy rappellent seuls le talent de Qui-

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naut. Combien d'ouvrages passèrent alors sur le Théâtre-Français sans y laisser de traces , Sémimmis et Pprkus , de Grébillon ; BommUs et les Mdehabées^ de Lamotte; Nitkeûs et le* HérmeUdes, de Dancbcl; Ma^s et déarquefâe madame deGomez; Caton^de Descbampe; ÈUan^ de Longepierre; Antiochus^ de Nadal. Les auteurs comiques, n plus grand nombre, prodiguèrent des pièces, parmi lesqndka sont à peine parvenues jusqu'à nous , le Mariage fait et rompm, la iVeeDacUiatiûn normande , CObttaele imprévu, le Débit ^U BMUmtdy et f^mr* gle clairvoyant. Ce fut presque un événement public que la rentrée du comédien Baron , à l'âge de soixante'hnit ans , après vingtiqDStre ans de retraite. Plus heureux que le vieux Roacins, è qui un semblable retour ne valut que les buées du peuple romain, Télèvede Molière excita Tenthousiasme jusqu'à sa mort, dans les rôles les moins compatibles, en apparence « avec la fieillesse. Je dois amsi remarquer la représentation de Momus faktUste , satire vive et spirituelle des £ables de Lamotte , par un aristophane (rès-sabaherne, appelé Fuzelier. Ce fut le premier exemple de la parodie théâtmle d'un ouvrage non dramatique. L'image d'une telle licence achèterait la dégradation des lettres. Enfin je ue dois pas ooblierdedîre que le 16 mai 179a , les comédiens remirent la tragédie d'Oeifr tt Pylade , de Lagrange«C«hancel ; et quft cette tolérance prouva, daai le Régent , une grandeur d*ame dont peu de princes seraient capables. Le proscrit, qui était le plus vain des hommes, en ressentit une vive joie. Cependant il ne revit sa patrie qu'an mob de mars 171S, quinze mois après la mort du prince qu'il avait si indignement m* tragé. Dans une édition de ses œuvres, il eut l'eflronterie d'attribuer sa prison et sa fuite à l'ombrage que le goavernement aviit pris d'une Académie fondée par lui à Périgueux : c'était pounrr loin les droits de la fiction. On ne connaissait cette pauvre Acsdémie que par le ridicule dont elle s'était couverte, en onvraol de* concours et en donnant des prix pour les boutslnriméa. Lagn"f^ Chancel fut dans la suite l'objet de diverses letlrea de cadwt, qvi lui interdirent le séjour de Périgueux et de BordeaaXy où tes libelles portèrent le trouble.

C'est uue contradiction remarquable que, dana'an pays aà la if« ligion condamnait les représentations dramatiques, un corps rdîgieux possédât lui seul plus de théâtres que toulei lea viHei 4u royaume. Chaque collège avait le sien ; le nombredei élèfci qui jouaient la comédie était bien plus grand que celui dea aclcnn de profession ; et comme chaque théâtre avait ses actenra, on pcirtse figurer l'immense répertoire de la compagnie de Jépua. Il ambrai sait tous les genres, la tragédie, la comédie. Topera , la «bneaiCt

le cliverlisscmenl dialogué. Quelquefois les écoliers allèrent jouer hors de renceinle des collèges. Ceux de Reims avaient préparé un baliel héroïque pour le sacre du roi ; et le 6 juin 1711 , kes pensionnaires du collège de Louis-le-Grand représentèrent aux Tuileries , devant la cour, la comédie de Grégoire ou l'Incommodité de la Grau* deuFf par le père Ducerceau. Ce goût théâtral parait avoir été commun à tout rinstitut jésuitique. En 1706 , ces pères firent chanter à Rome , par leurs écoliers, les deux opéras de la Prise de Jérusalem et de ia Passion de Jésus- Christ. Le péché, la pénitence et la grâce sont les acteurs de ce dernier drame « et fredonnent de très-beaux \ei s italiens dans cette grotesque composition. Les collég«*8 admettaient un autre genre de spectacle plus assorti à leurs éludes. On exposait sur le théâtre un tableau d'histoire de quelque grand maître. Les concurrens se présentaient, et récitaient des pièces de vers, où chacun, dénaturant Taction et les figures du tableau, y substituait plus ou moins heureusement un sens moral et à.r% persoontigcs allégoriques. Cet exercice, qu'on appelait le feu des énigmes, tendait , comme l'ancienne scolastique, à donner aux esprit» plutôt de la subtilité que delà justesse.

On se formerait une fausse idée de la troupe italienne que le Régent fit venir en France , si on n'y voyait que des mimes et des bouffons. C'était une réunion de fort bons acteurs qui se plaisaient snrtout dans le genre sérieux et passionné. Ils jouèrent VAndromoque de Racine, fidèlement traduite en ver^ italiens, et la Mérope de Scipion de Malfey en original. C'est probablement là que Voltaire reçut la première impression de ce beau sujet, qui est devenu le chef-d'œuvre de son théâtre. Ils ne tardèrent pas à être dans notre propre langue les émules des comédiens français. On remarque , parmi les écrivains qui entrèrent dans cette lice nouvelle, Marivaux , Delisle, Dallainval, Autreau, Saint-Foix, et Pannard, qui essaya son talent original dans des divertissemens accessoires. Le répertoire riche et piquant qu'a laissé la comédie italienne attachera toujours un souvenir agi'éableàson émigration parmi nous. Des acteurs de cette troupe, et notamment I.«lio Riceoboni, nous apportèrent aussi pour l'arrangement des fêles publiques une imagination féconde et un goût singulier dont on n'avait point d'idée en France. Les fêtes magnifiques que le Régent et le duc de Bourbon donnèrent après le sacre à Villers-Cotteretset à Chantilly en furent les brilians essais. Un esprit folâtre et un incroyable diversité signalèrent les premières. Les secondes formèrent, pour ainsi dire r un poème d'aventures, dont les épisodes plaisans ou gracieux étaient épars dans le parc et la forêt de Chantilly. Le roi se monlp»

48o PifeCES JUSTIFICATIVES.

au reste peu propre à encourager ces plaisirs ingénieux. Quoiqu*il 8*y fût fort diverti, ii n'en resta pas moins froid, hautain et contrariant; il refusa de rendre visite aux princesses, et ne dit pas un mot de satisfaction aux deux princes qui l'avaient amusé a si grand sfrais. « Il serait à souhaiter, > écrit à- cette occasion le duc d'Antin , « qu'il eût été élevé de manière à compter lei hommes «pour quelque chose, et a savoir gré de ce qu*on fiiît pour loi « plaire. »

La littérature ne connaissait de juge que le public. Les quatre journaux qui seuls s*en occupaient , le Mercure de France, ieJomrmd des Savams, celui de Trévoux et celui de Vvrdnn^ ne paraissaient qu'une fois par mois, et se bornaient au simple rôle de rappor* teurs, sans émettre d'opinion. Dans toute la collection de en quatre journaux, pendant dix ans , on chercherait en vain ane personnalité contre des hommes lettrés , ou même une seule observation amère contre un ouvrage, à l'exception de deux ou trois traits du journal de Trévoux contre des écrits jansénistes. Ou croyait qu'une annonce froide, une analyse courte et impartiilCf convenaient seules à des journalistes qui, par leur privilège, étaient censés les organes de l'autorité publique. On poussait ploi loin le scrupule pour les représentations dramatiques. Tant que la pièce était la propriété de l'auteur, il eût paru contraire aox de^ voirs de la probité d'influencer l'opinion des spectateurs, et de contribuer à la diminution des recettes. Le Mercure, qui seul parlait des théâtres, se contentait de publier l'analyse que lai adresuil l'auteur lui-même, ou d'annoncer, en cas de retard, que l'auteur ne la lui avait pas encore envoyée. C'est seulement après un certain nombre de représentations, et lorsque l'ouvrage appartenait aux comédiens , que le journaliste en faisait l'objet d'ohaervatiom critiques, telles qu'on peut les attendre quand les débals sont fiiés, et que la destinée de la pièce est irrévocablement fixée. Geo nsagei sont bien d'un autre siècle. Que résulta-t-il de ces délicatesses? Les journaux furent de la plus fade insipidité. On eut presque honte d*y déposer ses opuscules. Le duc du Maine , qui protégeait le journal de Trévoux , fit placer un tronc sous l'borloge de l'Arsenal pour assurer un inviolable incognito aux écrivains qui voudraient y apporter l'aumône de leurs pensées. Montesquieu a peial avec fidélité, dans la cent-huitième de ses Lettres Persanes, celle situation des feuilles périodiques de la régence. « Lorsque les jour « nalistes s'imposent la loi de ne parler que des ou\Tages encore « tout chauds de la forge, ils s'en imposent une autre qui est d'éue ■ très-ennuyeux. Ils n'ont garde de critiquer leslivresdont ils fool las

PIÈGE8 JUSTIFICATIVES. 4Si

m extraits , quelque raison qu'ils en aient. Et en effet quel est « rhomme assez hardi pour vouloir se faire dix ou douze ennemis « tous les mois? » J'ai dit que la régence fut l'âge d'or des lettres, j'aurais pu ajouter que les journalistes en furent les pasteurs les plus débonnaires. Mais je doute qu'on leur sût gré aujourd'hui de tant d'innocence; et nous sommes tellement aguerris, que ceux qui se plaignent le plus du gros temps ne voudraient pas d'un calme aussi plat.

L'empressement avec lequel on recherche les particularités qui concernent la personne des gens de lettres , est un signe peu équivoque du prix qu'on attache à la culture de l'esprit. On trouve sous la régence des traces de cette curiosité qui s'est constamment accrue jusqu'à nos jours. Déjà l'abbé Trublet s'était constitué le satellite et le biographe universel de Fontenelleet de Lamotte. Mais il était réserve au jeune géant de la littérature, Arouet de Voltaire, d'exciter, dès son début, un aussi vif intérêt. Son nom a eu place dans les mémoires du marquis de Dangeau et du duc de Saint-Simon , et j'ai pensé qu'on ne verrait pas sans intérêt comment ont parlé de ce poète remuant les deux seigneurs les plus infatués de leur naissance.

< i3 mai 1716. Le petit Arouet, poète fort satirique et fort iro- « pudent, a été exilé. On l'envoie à Tulle, et il est déjà hors de « Paris. » ( Dangeau. )

« 19 mai 1717. Arouet a été mis à la Bastille. C'est un jeune « poète accusé de faire des vers fort impudens, il avait déjà été « exilé il y a quelques mois. • ( Dangeau. )

« 18 uovembre 1718. Les comédiens jouèrent sur leur théâtre la « nouvelle comédie d'OEdipe , faite par Arouet, qui a changé de « nom , parce qu'on était fort prévenu contre lui, à cause qu'il a « offensé beaucoup de gens dans ses vers. Cependant malgré la pré- « vention , la comédie a fort bien réussi et a été fort louée. » ( Dangeau. )

« a5 février 1720. Il y a eu quelque petit désordre à la comédie. «Les comédiens voulurent jouer la tragédie d'Arouet ( y^r/^mire ) « malgré lui , et la jouèrent, quoiqu'il s'y opposât absolument. ( Dangeau. )

«Arouet, fils d'un notaire, fut exilé et envoyé à Tulle pour « des vers fort satiriques et fort impudens. Je ne m'amuserais pas à « marquer une si petite bagatelle , si ce même Arouet, devenu « grand poète et académicien sous le nom de Voltaire, n'était » devenu, à travers force aventures, une manière de personnage - ^an'î If ronpKlîiiie des lettres, et même une manière d'im-

48a PIÈCES TUSTIFIGATIVES.

« portant parmi un certain monàe.» {iUémoiies dm Smimi-Shmoïk.) m Je ne dirais pas ici qu'Arouet fui mis à U Bastille poar avoir « fiiit des vers très-effrontés, sans le nom que ses poésies, us « aventures , et la fantaisie du monde lui ont fait. Il était fils ds « notaire de mon père que j'ai vu bien des fois hii apporter en » actes à signer. Il n*avait pu jamais rien faire de ce fils liberlia, « dont le libertinage a fait enfin la fortune, sous ie nom de « Voltaire , qu'il a pris pour déguiser le sien. > ( Mémoirei de Smat' Simon, )

Les femmes qui écrivirent pendant la régence sont en petit nombre ; on connaît madame Dacier et madame de Fontaine, ptr leurs ouvrages, et madame Dunoyer pour ses aventures. Da opéras et de mauvaises tragédies ont laissé dans l'obscarité le non de mademoiselle Barbier, et l'on a de même oublié celui de madame de Gomez, de cette fille du comédien Poisson , qui fabriqua tant de livres pour subsister et pour faire vivre le noble Castillan donteHe avait épousé la misère. La jeune madame Riccoboni, qui obtint depuis une si brillante réputation, débuta par un petit écrit où elle vengeait le poème du Tasse, gauchement défiguré par sou traducteur Mirabeau. Enfin une demoiselle de Beanmont» qu'il ne laol pas confondre avec les femmes-auteurs du même nom , publia contre les protestans, dont elle avait abjuré la croyance, un livre d*une lourde controverse, où surtout elle soutint la liturgie latine avec une fureur plaisante. De tels avocats sont les plus grsiKls ennemis de la cause dont ils ont la présomption de se charger. On ne peut que loner la Sorbonne, qui par un décret de 1698, défendit à ses docteurs d'approuver aucun ouvrage de femme. On ne pent que blâmer le zèle indiscret de mademoiselle de fieaumont, qui crut manier la massue de Bossuet avec autant de facilité que madame Dacier avait retourné l'arsenal d*Homère. La véritable inûuence des femmes sur les lettres a été dans ta réunion qne quelques-unes ont faite dans leur maison des prii.cîpaux écrivains de leurs temps. C'est là qu'au sein d'une société ingénieuse et décente, ils ont puisé la grâce et l'urbanité propres à notre litlémture. Madame la marquise de Lambert , aussi distinguée par ses talens, que respectable par ses vertus, quoique dans nn âge avancé, exerçait pendant la régence cet aimable empire conservateur du goût, elle l'avait reçu do madame le comtesse d'Aulooi, et le transmit à madame de Tcncin.

J'ai cru nécessaire de déterminer ainsi avec précision la pari de la rég(*n<'e dans les lettres françaises, parce que jusqu'à préMOt elle a été confondue avec la littérature générale du dîx-hniCÎ«Bf

PIÈCI-S JUSTIFICATIVES. .^83

siècle; ceppiidant elle a une physiouomie qui lui est propre, el elle exerça une influence bien distincte. On sentira mieux l'utilité lie cette séparation pour la vérité de l'histoire, lorsque le même travail aura été fait sur Télat des lettres pendant le ministère du cardinal de Fieury.

FIA Uks PIÈCVS JUSTIFICATIVES.