CHAPITRE XIV

de s'occuper avec méthode , et de louer avec grâce, ne légua point ces deux secrets à sou neveu ; car ce prince, ami des vaines audiences, fut toujours la proie des importuns, et jamais n'encouragea d'un seul éloge ses plus précieux serviteurs, tandis que, par. un excès contraire, le cardinal se montrait économe de son temps jusqu'à l'indécence, et prodigue de louanges jusqu'à la grossièreté. Quand l'ingénieur Brancas disait : « Nous avons un Régent « qui. gouverne en espiègle , » il définissait exactement la politique de ce prince , qui , contente de brouiller, n'allait pas jusqu'à diviser. Pour Dubois, brusque, pressé, il marcha toujours en avant, ne laissa debout aucun obstacle, réussit dans tout ce qu'il entreprit , et ne dut point de succès au hasard; conquit tout, hors la considération; et par un dernier prodige , accoutuma au joug un maître vain , défiant et spirituel , mille fois plus difficile à dompter que le roi débile ou la femme bornée dont se jouèrent Richelieu et Mazarin.

La haute naissance du Régent lui fit imputer de$ crimes imaginaires ; la basse extraction du favori autorisa l'envie à exagérer ses vices. L'un et Taatre entourés d'ennemis et d'outrages dédaignèrent la vengeance, celui-là par sa pente naturelle, celui-ci par un calcul d'égoïsme(i). Maîtres ab-

(0 « Au fond, le but de toutes les démarches est le succès. La "▼engeance, si douce qu'elle soit , n*est qu'une consolation , et on

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solus de tous les trésors de la France, le premier laissa sept millions de dettes, et le second une simple succession raobiliaire qui n'égalait pas deux années de son revenu. La nécessité booleverst leur règne par des nouveautés étranges qa'aucun d'eux n'aimait , le duc d'Orléans parce qu'il ae défiait de sa constance à les soutenir, et Tardievéque de Cambrai parce qu'il se sentait assez fort pour s'en passer. La mort les saisit aux sommets de la puissance f mais tandis que le prince laissa tomber sans regrets des jours abreuvés de délices, le parvenu disputa jusqu'à la fureur une vie pleine de tortures. Si Dubois, sans modèle et sans iraitateurs dans sa carrière politique, n'eut point les fid* blesses de l'âge avancé y et couvrit les défauts de l'bomme par l'application de l'administrateur; Fiiidolent, le scandaleux Régent orna le pouvoir qoll ne sut pas exercer des charmes^'une bonne nat&re^ de l'ascendant si puissant parmi nous de la gloire militaire, et des étincelles de cet esprit supérieur qui avait été donné à quelques princes de sa rtoe.^ En supposant ces deux hommes privés de leur mutuel secours, on peut conjecturer que le gouvernement de Philippe eût fini par une sanglante anarchie, et celui de Dubois par un ignoble despotisme. Mais le précepteur et le disciple, tempérés

• ne peut l'exercer sans se nuire un peu a soi-ménie. » ( Lettre de Dubois À Tencin,du it juillet T7S1O

CaAPITRE XIV. 99

Fun par l'autre ^ formèrent une sorte de souverain mixte, tolérable pour les peuples, et peut-être convenable à ces temps de lelâchement où les hommes de génie sont disproportionnés, où les gens de bien ne font que des fautesi, et où l'arrangement public ne comporte pas de meilleures vertus. Si la régence doit être reconnue à ces derniers traits, ce sera déjà un grand reproche qu'elle aura mérité. Nous ne tâcherons pas moins, après avoir décrit le ministère du prince de Ck>ndé, dont elle fut pour ainsi dire le moule ^ de juger plus profondément son caractère et son influence. On remarquera peut-être comme un jugement de la Providence le sort des trois naonumens qui subsistent de Tadministration de M. le Régent. Il acheta le diamant de Piit auquel son nom demeure attaché; il fonda dans la Louisiane la Koavelle-Orléans ; il occupa l'Ile de France, et fit de cet écueil stérile un port et une colonie. L'iie de France a passé dans la main des Anglais; la Nouvelle-Orléans est au pouvoir des Américains; Quys nous avons gardé le diamant.

lOb HISTOIRE DE LA. lliGENGE.