CHAPITRE XIV

Ëillu que Tautorité empêchât les planteurs de l*Ue Bourbon de renoncer d'eux-mêmes à cette riche culture. Au reste le monopole du café ne put se maint^air, parce que la consommation n'*en devint pas assez populaire. Le fisc négligea pour cette boisson la ruse qu'il avait employée pour la nicotiane, lorsque , fiiisant au peuple des distributions gratuites de tabac, il lui donnait un besoin pour lui arracher un impôt.

Le duc d'Orléans se traînait avec dégoût sur ces détails fastidieux , sans vouloir les abandonner à des ministres qu'il méprisait , et sans pouvoir y donner une attention dont il n'était plus capable. Privé du maître qui régnait pour lui , il ne sut pas mieux survivre à Dubois que Louis XIII à Richelieu. Sa marche appesantie, ses yeux chargés de nuages, son intelligence même engou rdie une partie de la journée, lui firent de sa propre vie une espèce de fardeau que le travail rendait accablant et que les plaisirs ne pouvaient soulever. Son médecin Chirac ayant voulu Talarmer sur ces signes précurseurs d'une apoplexie, il en accepta la menace avec joie, et loin d'en détourner le coup, il s'attacha dès-iors à le provoquer par un régime meartiîer. Ennuyé d'une existence dont il avait épuisé tout l'intérêt, et convaincu par ses études particulières, que les lentes angoisses d'une hydropisie de poitrine en devaient être le terme naturel.

9P MISTOIBB DE LA, lUfofiJfCB.

ce prioce vit dans uae mortiQiidfoyaiite;)» <krnière &yeur de la aalure^ Cette néaolutium ii'écliappait point à l'élite des ooDrtiwos ; .et de même qm Philippe avait disposé; d«9 rbéivMge de Louis XIV mourant y il se promenmt à «OQï tour comme une ombre entre les di^tiibuteui» de ses propres dépouilles. Il eût pu ftdlemeAl apMpemûr leurs manœuvres, si son ame osée eût. daigné y prendre encore intérêt. Sqit amour de le patrie, soit goût pour l'intrigue, le duc de SaîalhSimon 6it le plus impatient de lui préparer un suornsseur. Après avoir promené sur toute la cour ses- regards dédaigneux, il les arrêta enfin sur l'évéque de Fréjus, dont le choix lui parut possible et supportable. Il alla donc avertir le prélat de la fin pro^ chaîne du duc d'Orléans , et lui proposa de s'assurer la place de premier ministre au moment qu'elle deviendrait vacante.>« Je trouvai, » dit^l, a un homme très-reconnaissant en apparence de tf cet avis et de ce désir, mais modeste, mesuré; (c qui trouvait la place au-dessus de ion état et 4e sa a portée. Il me dit qu'il y avait bien pensé et qu'il « ne voyait qu'un prince du*sang qui pût être dé* a claré premier ministre , sans envie , sans jalousie ce et sans faire crier le public. Je me récriai suc le « danger d'un prince du sang qui foulerait tout a aux pieds, .et dont les entours mettraient tout au <c pillage ; j'ajoutai qu'il avait eu le loisir depuis la

CHAPITRB XIY. Qf

OBOit da roi de iwnr avec quelle avidité les princes da sang avaient pillé le$ finaneés, avec quelle audace ils s'étaient en toute manière aecms } que de là il pouvait juger quelle serait la gestion d'un prince du sang premier ministre, et surtout de M. le Ducen particulier, qui joignait k ce que je venais de lui représenter une bêtise presque stupide, une opiniâtreté indomptable, un intérêt insatiable , et des «itours aussi intéressés que lui, avec lesquels toute la France et luimême auraient à compter, ou plutôt à subir les volontés uniquement personnelles. Fréjus écouta ces réfleiâons avec une paix profonde, et les pi^de l'aménité d'un sourire tranquille et doux, n me répondit seulement qu'il y avait du vrai dans ce que je venais de lui exposer ; mais que M. le Duc avait du bon, de la probité, de Fhonaeur et de l'amitié pour lui ; et qu'il devait le préférer par reconnaissance de l'estime et de Tamitié que feu M. le Duc lui avait toujours témoignées; qu'au fond, de M. le duc d'Orléans à an particulier la chute était trop grande, et qu'elle écraserait les épaules de celui qui lui soccéderait. Je m'en retournai bien persuadé que Fréjus n'était arrêté que par sa timidité , et qu'il n'en était pas moins avide du souverain « pouvoir , et qu'il xoulait se rendre maître fde tout à l'aide d'un prince du sang inepte,

gti HISTOIRE DE LA RS6ENCI.

a premier ministre de nom et d-écorce'(i). » Tout fut préparé suivant la détermination de Fieury, et Ton attendit tranquillement la catsbstrophe. Lorsque en e£Fet le duc d'Orléans ezpini le 2. décembre y on put dire que jamais mort 6ubite n'avait été moins imprévue, et que jamais mort naturelle ne fut si. voisine du suicide. Il rentrait dans son cabinet, tenant à la main par une singularité remarquable la dédicace d'un livre (a) que l'auteur lui adressait de son lit de mort. L'apoplexie le frappa devant sa cheminée, et sa tête tomba sur les genoux de la duchesse de Fïdari , qui était assise auprès lui. Cette jeune - femme épouvantée remplit le palais de ses cris, et s'enfuit à Paris à travers le tumulte qui succéda (3).

(i) Mémoires imprimés de SatDt-Sîmon. Voir \ti taèie des mMru, (i) Histoire générale de la Danse susrée et profane , par BonneC Ce fol Tabbé Richard qui remit Tépitre dédicatoire de ce livre de la part de l'auteur mourant au prince » qui , un moment après, n*euatait pliii. (3) La duchesse de Falari, jeune personne d'une rare beaaté» était née à Saint-Marcellin en Dauphiné, marquise d'Arancomt par son père , et Falcoz de la Blache par sa mère» On TaYait ma^ riée, en ijiS, à un gentilhomme appelé d'Entraigues qui, en oodb^ dération du cardinal Valençay, son parent» avait obtenu da pape CSément XII un titre de duc de Falari. C'était un homme dépravé, qui abhorrait les femmes, maltraitait la sienne, et pamlt le temps où il n'habitait pas les prisons avec des faux mommjwiit et des voleurs de grand chemin. J'ai lu, à l'occasion de aei brigandages, une correspondance tenue en 1731 entre son père et M. Le Blauc, ministre de la guerre , ce qui me porte à croire que

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Dans la foule qui accourut^ il ne se trouva pas un seul homme de l'art, et ce fiit un laquais qui ouvritinutilementles veines du cadavre. LaVrillièrey

PocIm s'est trompé lorsqu'il prétend qae le père du duo de Falart est un fioancier dont Boileau a parlé soixante ans auparavant dans sa première satire. Ce duo parcourut plusieurs cours de l'Europe , vêtu en mendiant, et s'annoncent avec le plus étrange cynisme cpmme une victime de l'incontinence du Régent. Après la mort de ce prince , il parvint à faire demander sa réintégration en France par le pape Benoit Xin ; mais M. le Duc ne put la lui accorder par l'impossibilité d'anéantir les jugemens qui avaient prononcé cootre lui des peines capitales. Dans le cours de ses brigandages il s'érigea même en apôtre. « Ce fou de Falari , écrivait de Rome le «cardinal de Polîgnac y le 8 mars xjSo, est revenu avec des Inthé- « riens» qu'il prétend avoir convertis. J'ai voulu le faire sortir «comme l'autre fois, mais on m'a dit qu'il avait pris une patente « de l'empereur. C'est le recours de tous les malheureux qui veu- «lent demeurer ici par force. » On eut de ses nouvelles en 1733» par une lettre qu'il écrivit des prisons de Nuremberg au roi Stanislas, pour lui demander de l'argent, et lui offrir d'être son espion ; dans la. maison du primat de Pologne. Le ministère français , con- P snUé par Stanislas , lui recommanda bien de ne pas répondre à ce ; bandit, et la duchesse de Béthune, sa sœur, trompée dans l'espoir î qu'elle avait eu de sa mort, solliciu son extradition dans une pri- . { MO d'état On lit dans les mémoires manuscrits du duc de Luynes <PM ce protégé de deux papes mourut enfin parmi les Turcs ra 1741; mais cette assertion n'est pas exacte , et la fin de ce persoDoi^ fut encore plus romanesque. Il avait gagné la confiance [ da duc de Mecklembourg , lorsque la fille de ce dernier fut mariée j parla.Gxarine au prince de Brunswick. Cest la même qui devint peu de temps après mère du malheureux Ivan et régente de Russie. Le duc de Mecklembourg , à l'occasion de ce mariage , se servit de FaUri pour envoyer à sa fille quelques présens et des lettres secrètes. Le fameux Biren , qui régnait alors sous le nom de la cza-

94 HISTOIRE DE LA Bi&KlfGE.

qui frisait épier Févénement « en- infomia aussitôt l'évéque de Fréjus et M. le Duc. Les seigneurs qui se trouvèrent à Versailles se rendireat danslé

rine, fat informé de ce message, qoi lui parut snapeeL A aon «rrÎYée à Riga , Falari se vit entouré par une escorte , qui « moitié par lionoeur et moitié parlbrce, le détourna de la roulé de Pét6rsboprg,«t le conduisit à Saint-Alexandre de Neuski, où Hfirt dépouillé et interrogé. On îe mena ensuite k Mobcow« où il &t consigné au secret, et à la garde d'officiers, dans une maison de ia Stahode allemande ou faubourg des étrangers. Gomme Tonlre était donné de le serrlr à son gré, il demanda du millet, sous préteacls de le faire sécher et de le manger , mais dans le fait pour la répandre sur sa fenêtre et attirer les pigeons du Toîsinage. Il salait de cette manière un assez bon nombre de ces volatiles , et les relâdia ensuite après leur avoir attaché aux pattes et aux ailes de' petùs billets où il avait écrit que le duc de Mecklembourg était détenu à Moscou, dans telle maison qu'il indiquait. Cette fausse nonveDa, ainsi répandue , produisit d'étranges rumeurs , et parvint jusqu'à la cour. On condamna au knout les gardiens de Falari , et il fut lui-même plongé dans un cachot, où il ne tarda pas k périr, le lo septembre 17^0, laissant le vulgaire bien persuadé qu'il était le duc de Mecklembourg indignement assassiné. Le marquis de la Chétardie démêla tout cet événement , et adressa au miniaire éss ai&ires étrangères l'acte authentique du décès de Falari. J*ai lu eat acte que M. Amelot envoya, le i3 juin 1741» an duo de Bélkunet beau-frère de ce misérable aventurier. Plusieurs peraonnes vivanlos ont connu la duchesse de Falari. Elle étalait encore, dans uns extrême vieillesse, les fruiu de l'éducation de la Régence. EHe était si couverte de fard, que , par une allusion aux beaux vcra da Racine dans le songe d'AthaUe , on la nommait vulgairemaat là rwu JéMobel. Séoac de Meilhan nous apprend que , par un atttt« Jeu de mots , les courtisans appelaient un pauvre gentiliiottma provincial, qu'elle soldait pour le service de sa chambre, k êâuroam 4h Phalarù.

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cabinel du rdi. Ce jeune prince avait lair triste et les yeux humides. Ce n'est pas que les larmes fiisaeot toujours de sa part une expression de sensibilité ^ car dans les actions d'éclat sa timidité lui en arrachait ordinairement. Mais on peut croire en cette occasion à la sincérité de sa douleur. Le Régeuî n'avait cessé d'user avec lui d'un respect inaltérable , tempéré par la grâce et l'intérêt. Cet hommage délicat , si supérieur aux bassesses domestiques, gagnait le cœur du roi, difficile et observateur comme tous les enfons valétudinaires. Aussi Louis XV qui plus qu'aucun homme garda jusqu'au tombeau les impressions du premier âge , parla toujours avec une tendre estime de son tuteur déchiré par tant de préventions. Lorsque le duc de Bourbon entra dans le cabinet , Fieury devant la voix dit au roi : « Que dans la grande «perte qu'il feiisait de M. le duc d^Orléans, Sa «Majesté ne pouvait mieux faire que de prier « M. le Duc là présent de vouloir bien, se charger « du poids de toutes les affaires et d'accepter la < (dftce de premier ministre, comme l'avait M. le « duc d'Orléans. » Le roi sans dire un mot regarda fixement l'évéque de Fréjus, et consentit par un sigtie de tête. LaVrillière avait prête la formule du serment, et même la patente de nomination. Tout tut consommé , et un moment transporta le gou-

g6 HISTOIRE DE LA BlÎGBNGE.

vernement de la France d'un prince d'Orléans an chef de la maison de Condé.

Le Régent ne fut regretté que par ceux qui connaissaient bien son successeur. L'existence de ce prince se confondait tellement avec celle de son favori, que la postérité semble devoir une re» nommée solidaire à ces deux hommes, qui, rapprochés par quelques traits communs, se servirent encore plus par des qualités opposées. Ils ont été jugés avec une rigueur outrée, et il faut les blâmer plutôt que les plaindre de cette injustice, puisqu'ils la provoquèrent eux-mêmes , par leur mépris de l'opinion publique. Accordons cependant à leur mémoire une impartialité qu'ils ne daigné* rent pas désirer.

Philippe , parti de haut , avec des talens rares et de grandes vues , hésita toute sa vie, et parut constamment déchoir; Dubois, sorti du néant avec des disgrâces naturelles, eut, dans la volonté, la hardiesse que son maître eut dans l'esprit, et s'éleva toujours. Dans la pratique du gouvernement, tous deux méprisaient les hommes, mentaient sans honte et promettaient sans bonne foi. La cynique indépendance du prince ^ et l'inquiète vivacité du ministre ne purent s'assujétir aux devoirs de la représentation, et leur cour ne cessa d'être un campement en désordre. Louis XIV, qui employa si utilement l'art