CHAPITRE XT. t I t

âgé de seize ans , fut appelé , et Philippe lui dé» clara qu'il était roi. Le jeune homme , se jetant aux pieds de son père, le conjura, les larmes aux yeux, de retirer un si pesant £irdeau; mais tout ce qu'il put obtenir fut un délai pour s'y préparer. Pendant quatre mois il ne confia ce grand secret a personne , pas même à sa femme ; rare exemple de discrétion dans un âge aussi tendre! Enfin E^ilippe signa, le jo janvier i7a4f le décret par lequel il descendait du trône pour mériter dans le cki un rojraume plus durable , et adressait à son fils une longue instruction , où , à travers mille jittérilités superstitieuses , perce par intervalles la noUe équité d'un souverain ( i ). Cette nouvelle im» prévue frappa désagréablement le conseil secret de M. le Duc , et hâta le départ du maréchal de Tessé , qui ne perdit pas l'espérance de faire révoquer, cette saillie d'un esprit malade.

Son arrivée à Balsain put aisément le désabuser. Plus de gardes, pljus d'appareil royal; cénobite tranquille et résigné sous la main de son confesseur^ Philippe avait oublié le trône et jusqu'à sa passion pour la chasse. La reine affectait dans ses traits rians la sérénité du bonheur. Grimaldo, descendu au rôle de confident, se flattait seul d'un reste de crédit. Les Espagnols avaient vu

(r) Le tezie de ce décret a été imprimé dena le quatrième vo« Itime des Mmoirôs dn marquis Je SaiiU'Phifypê*^

avec transport TavèDementcle Louis I**. Ce prince, d'une figure étrange et d'un flegme silencieux (i), était leur idole. Us aimaient en lui l'enBEintnéaa milieu d'eux, imbu de leurs préjugés, passionné pour leurs mœurs jusqu'à détester les autres nations, enfin ce qu'ils appelaient dans leur jargon proverbial un roi nourri au chocolaté A la vérité^ ce fils timide sembla ne vouloir régner que par les avis de son père ; mais les ministres même que Philippe lui avait donnés ne tardèrent pas à contrarier ces pieuses dispositions. L'oracle était encore. à Balsain, mais on le Êilsifiait à Madrid et tout marchait au rétablissement des vieilles maximes à l'aide desquelles les grands avaient dominé sous les derniers rois autrichiens. Il n'y a pas d'exemple d'un labyrinthe aussi mystérieux qoe l'était alors cette cour, partagée entre deux rok et deux reines d'un caractère singulier, et touP* mentée par les intrigues de cinq confes8eur8r(a). Tessé , reçu à Saint-Ildephonse avec confiance et

( i) « La même difficulté ou timidité de parler qui prend à la gorfp « le roi notre mai Ire est égale en celui-ci. > Lettre de Tessé à M. U Duc , du 6 mars i794*

(i) Bermudezy confesseur de Philippe; Guerea^ confesseur dft la reine Elisabeth, conservant de secrètes relations avec Alberani; Marin, confesseur du roi Louis; Laubnusel, précepteur da jeune roi et confesseur de sa femme, vieillard simple, bon et Français dans le cœur; Ramos, confesseur du président de* Castille,. véritable démon d^intrigue, entretenant, à Tinsu de Tessé, nne cor-

CHAFiTRe xy. I |3

tendresse , ne rencontrait aa palais de Madrid qu'an accueil froid et épineux. « Ah ! s*écriait-il , a la patience de Grisélidis n*est pas de trop ici. « Les Français y marchent sur les sables de l'Ara* « bie, et Ton est plus Autrichien dans cette cour (t que là bourgeois de la rue Saint-Denis ne sont i Parisiens. 0 ne me reste quk répéter ce que le c maréchal de Créqui disait en mourant au père « de Mouchy, son confesseur : Je vois bien , mon « père, qtiiljaut que je me jette à bride à abaitue « dans les ténèbres de la Providence (i). »

Gomment ces préventions n*étaient-elles pasr repoossées d'un trône que partageait une princesse française , une reine dé quinze ans , tant désirée par son époux timide et crédule? Mademoiselle de Mbnpensier avait passé san^ guide des libertés de la maison paternelle aux ennuis d^une sévère étiquette. Philippe et sa femme, rebutés par ses caprices , le jeune prince refroidi par son peu de complaisance , une cour vaine et formaliste , prompte à exagérer les torts de l'enlance y l'avaient laissée en butte à la malveillance universelle. Des regards ennemis pénétrèrent dans

t^pondance d'espionnage avec M. le Doc. Le président était chargé <ies rapports avec la France. L'Espagne justifiait parfaitement l'ancienne définition qn'on' en a donnée : Monarchie des difficultés, gou^ Portée par la hurarehie des indécisions, (i) Extrait de diverses lettres du maréchal de Tessé.

Il4 HISTOIRE DE LA E£GKNOK.

sa vie intérieure, et y découvrirent des habitudes, sans doute plus puériles que crinoinelles y mais où Toubli de toute pudeur autorisait à craindre une dépravation prochaine ( i ). £nfei*mée pendant six jours dans un palais particuher, elle fut en quelque sorte livrée par son mari à une pénitence publique, et cette démarche , avilissante pour tous deux, et communiquée aux ministres étrao* gers , ne put être que le résultat de perfides conseils. Innocente ou coupable , la reine aurait dû trouver un protecteur dans le maréchal de Tessé. Mais les adversaires de la France s'accordèrent avec son ambassadeur pour l'accabler. La haine du premier ministre se plaisait encore à poursuivre le duc dX)rléans dans la personne de sa sœur, et les fautes de cette enfant , loin d'être prévenues par les avis ou atténuées par l'indulgence du maréchal , ne furent jamais j entre M. le Duc et lui, que le triomphe d'une joie cruelle et l'aliment d'une correspondance obscène. Elles servaient aussi de pâture aux entretiens familiers de Saint*» Ildephonse, où Tessé semblait concentrer sa mission. C'est là qu'il tâchait d'échauffer encore de quelque ambition mondaine l'ame timorée de Philippe et qu'il querellait, en se jouant, la feinte

(i) La conduite de la fille du Régent n'ayant pas été aans iofluencesur la politique de cette époque, j'en donne quelqaes dé* tails aux pièces justificatives.

CH\PITRB XV. 1l5

résigoation de la reine (i). Ses soins faisaient des progrès , et les deux reclus convenaient que M. le Duc éiaii le plus honnête homme de France. D'autres tentatives , dirigées vers te même but ,«assiégeaient ailleurs le fougueux Alberoni.

Apres trois années d'un règne léthargique, le pape donné par Dubois à l'église romaine venait d'éteindre dans son dernier sommeil une vieillesse battue de voluptés. Le conclave , que nul n'avait marchandé , ne put sortir de ses propres incertitudes qu'en entreposant la tiare sur la tête décrépite du dominicain Orsini. « Vous me porterez

(i) J*ai tiré àceUe occasion quelques fragmcns des leUres^rigi-

nales de cette Italienne , dont Téducation avait été fort négligée,

et qui n'agita pas moins notre cabinet pendant quarante années.

lUdoimeroDt une idée de la tournure de son esprit et de son apli-

tnde à écrire dans notre langue. « Le roi ne renonça à son royaume

« que pour être tranquille. Il ne refVisa pas ses conseils à son fils ,

«mais seulement quand il les lui demanda. Pour moi, je ne suis

« bonne à rien , et encore moins à cette beure, ayant perdu dans

■ le désert , avec les cerfs et les sangliers, ce que j'avais pu gagner

«à la cour, d*QÙ je suis très-contente d*étre éloignée, bien que

•j'aie si peu de crédit auprès de vous pour ne me pas croire. Je

«laitplas contente d*en(endre les rossignols de notre jardin que

«votre bel opéra de Madrid. » Lettre de la reine àTessé, du ii

Bud I7a4«

« n y aura toujours des incrédules au monde ; et si un ap6tre Ta «étéde s.>n mattre^il n*est pas extraordinaire que vous le soyez d'une «paovre femme qui ne lui reste autre chose que la figure, pour ne «pas dire qu'elle est une béte. Obi voyez si vous vous adressez « bien pour que je vous aide. Je souhaite de tout mon cœur que «vous jouissiez bien des plaishrs d'Aranjuez; mais pendant ce

il6 HISTOIRS DE LA RiGKBTGE.

« mort sur la chaire de saint Pierre, » crie en vain ce vieillard , effrayé de sa namination. Forcé de régner^ il donne les somptueux ameubleroens da prodigue Conti , habite une cellule , conserve son habit religieux , et fait craindre aux habitans de Rome ce qu'ils abhorrent davantage ^ le gouvernement d'un saint. Rohan et Polignac y les deux plus beaux prélats de leur siècle, avaient paru au conclave sans prépondérance. Le premier^ dépositaire du secret de la cour et de vingt mille écus, manœuvra si maladroitement, que l'élection se fit par les zelanti , sans le concours des cardinaux

« temps-là, Doubliez pas ceux qui vivent dans le désert. » Aatrean même, du i5 mai.

« Je vois que vous êtes fâché contre nous, et que vous ne Toola « plus rien dire; j*en suis très-fâchée, mais je sais que TOtre cœur « est trop bon pour garder rancune contre de pauvres gens qat « sont certainement bien de vos amis. Vous trouvez manvais que « mon pauvre mari ait demandé conseil à son fils. Mais que ToaicaE* « vous qu*il fasse? Voulez-vous qu*il mette le couteau sons la gorge « à son fils ? » Autre, du 1 8 mai.

« Je vois bien que vous me faites un tacite reproche de ce qae je « ne fis point de réponse à votre dernière lettre. Mais je crus qae j'aiK

• rais pu passer pour importune, et craignis que vous n'eussiez fiût « quelque imprécation r.oolre moi , si je vous tourmentais avec

• mes lettres, et vous faisais perdre le temps à répondre à mes bOIp. « tises, pendant que vous l'auriez mieux employé, et à vous « garantir des terribles chaleurs d'Aranjuez. Les nôtres ont été

• grandes, mais aujourd'hui il a plu à verse par un orage qu'il a

• fait avec du tonnerre, ce qui n'a pas été un grand ragoût pour « moi qui suis poltronne. » Autre, du 3o mai.

cn\piTR£ XV. 1 17

frauçais. Mais Poliguac réunissait tant de muyens de séduire que le nouveau pontife lui voua un vif attachement , et témoigna U désir de le voir chargé des affaires de France. M. le Duc y déféra d'autant plus volontiers que j par un retour assez ordinaire dans les caractères rampans, l'abbé de Tencin, devenu récemment archevêque d'Embrun, s'était conduit avec une telle insolence, que les officiers du saint-siège ne voulaient plus communiquer avec lui.

La véritable mission de Polignac , et celle qui souris^it le phis à son imagination romanesque , c'ér^iit de reprendre hardiment k Rome ce complot qu'il avait furtivement effleuré dans les boudoirs de Sceaux , et de ranimer avec Alberoni cotte cause perdue pour laquelle l'un avait vu les marais d'Anchin et l'autre les bords inhospitaliei*s de la Ligurie. Déjà ce dernier ne languissait plus dans rhumiliation où l'avait laissé le précédent conclave. Le saint pape Benoît XUI, dont la destinée fut toujours de se passionner pour les hommes qui lui ressemblaient le moins , l'écoutait avec confiance. Il gouvernait la petite cour du roi Jacques, et avait succédé à son ennemie la princesse 4es Ursius sur cette scène exiguë où les grands acteurs tombés venaient ainsi se repaître d'illusions. Les conférences s'ouvrent donc entre les ^ux cardinaux. Polignac développe le plan de

M. le Duc a pour que j un cas arrivant (la mort de « Louis XY )j il puisse avoir de l'Espagne le prince « qu'il estimera être le plus convenable à la Frsttioe; « chose qui ne saurait être empêchée quand les a deux cours seront bien tinies (i)- » Il présente pour résultat le plus noble changement dans tout le système politique; « car rien n'est odieux , dit- <c il, comme de voir TAngléterre faire et défiire a la paix de TEuropc au gré de ses caprices et de a son intérét(!2). » Mais pour frapper un telcoup, il faut la vigueur d'Alberoni , et il lui propose de travailler de concert avec le gouvernement français à opérer son retour à Madrid. Alberoni est touché de ces avances, mais il paraît mûri parle malheur. £n approuvant les vues du prince de Condé 9 il désespère du concours des Castillans. « L'Espagne,» dit-il dans son style énergique, «est a un cadavre que j'avais anime ^ mais à mon dé* a part, il s'est recouché dans sa tombe (3). » M. le Duc voulut néanmoins s'attacher Alberoni comiM une de ces têtes d'élite que la disgrâce ne détroit jamais entièrement , et que la fortune tient en r& serve pour d'auti*es tempêtes. Il fallait que la présence de ce fameux ministre fut contagieuse , al on en juge par l'enthousiasme dont elle remplit Tame

(i) Mémoire des conférences avec Alberoni.

(a) Idem,

(3) Lettre du cardinal de Polignac , du 3o octobre 17 M*

CHAPITRK XV. f IC)

un peu légère du cardinal de PoHgnac. Quoi qu'il en soit j la France lui offrit une pension de douze mille livres qu'il refusa, et lui fit accepter un présent de trente mille. Notre entremise plus utile ménagea son raccommodement avec l'Espagne, à laquelle il vendit cher sa démission de 1 evéché de Malaga; et de sa grandeur passée il lui resta des richesses, appareil doux, mais insuffisant pour les plaies de l'ambition.

Un événement que n'avaient pas prévu les deux n^ociateurs, apporta tout à coup la matière de combinaisons nouvelles. Après sept mois de règne, le jeune roi d'Espagne , atteint de la petite vérole, mourut sans postérité entre les bras de cinq médecins que la cour accusa de l'avoir tuë par une saignée imprudente. Suivant le décret d'abdication, la couronne devait passer immédiatement sur la tête de l'infant Ferdinand , âgé de dix ans , et la régence appartenir à cinq ministres désignés. Cette disposition oligarchique plaisait autant aux Espagnols qu'elle présageait aux Françab de suites fâcheuses. A la vérité, elle portait en elle-même un moyen réparateur; car n'ayant pu être acceptée par le prince mineur, toutes les règles du droit civil autorisaient Philippe à la ré- "(^oquer. Les grands se trouvaient ainsi dans une situation critique , désirant un% régence avec ardeur ftt f^t-ai^nant d'offenser Philippe dont la

I20 HISTOIRE DC LA. Il£G£NC£.

résolution n'était pas connue. Sur nnvitatipn qif^ le président de Castille n'osa pas se dispenser de lui faire, l'ancien rpi qjuitta Balsain avec sa femme et son confesseur, sans projet, sans désir, incertain s'il y rentrerait monarque ou sujet. Il est probable qu'une circonstance bien minutieuse décida la question. Philippe craignait eztrémer ment la maladie dont son fils était mort , et presr crivit une quarantaine rigoureuse à tous cent qui avaient approché ce prince dans ses derniers jours. Par cette précaution , qui éloigna de sa personne le^ hommes puissans de la dernière cour, il échappa, sans Le savoir, à des assauts que sa faiblesse n aurait pas soutenus. On peut en juger par la tourmente qui l'attendait.

Le maréchal de Tessé , qui était accouru près de lui, fit parler la raison et l'intérêt des deux peuples. ]\Iâis,à son grand étpnnement, l'afTairc fut traitée comme elle aurait pu l'être dans la cour la plus barbare du dixième siècle. On prétendit que, le roi ayant renoncé au trône pour travailler à son salut, cette abdication tenait de la nature des vœux religieux, et qu'un traité faitavecDieu ne dépendait plus des intérêts passagers de la terre. C'était l'opinion de Bermudez, qui, sans commander au nom du ciel , eu disait assez pour effrayer la conscience du roi. Philippe, dans ses perplexités, fait consulter à la fois le conseil de

ÇHAPJTBE xr. 121

Castille et une junte de thédogiens (i). Dans l'un, les courtisans timides et rusés observent et diffè^ rent de répondre; dans l'autre, les moines plus hardis prononœnt que la couronne n'appartient point à Philippe , et qu'il peut tout au plus exercer la régence jusqu'à la majorité du roi Ferdinand. Alors le conseil de Castille invite faiblement Philippe à remonter sur le trône, et lui refuse la ré* gence par un sophisme. Tessé, indigné de cette combinaison perfide, a recours au nonce Aldobrandin. Il lui remontre combien souffrira le saint-siège d'avoir en Espagne, au lieu d'un roi dévot, plusieurs grands entêtés des privilèges nationaux, et lui fait craindre que ce pays, livré à cinq régens et tombé dans Tanarchie, n'expose l'Italie sans contre-poids à l'ambition des Allemands. Le ministre de Rome , ému par ces intérêts profanes , attaque alors Philippe avec l'ascendant de son autorité sainte, et obtient que d'autres moines soient consultés. Etrange aveuglement de remettre toujours la destinée de l'État aux hommes que les devoirs mêmes de leur profession rendaient le plus incapables d'en juger sainement! Pendant les cinq jours que durèrent ces trames pour et contre la royauté de Philippe, ce fut un pitoyable spectacle que celui de ce prince pusilla-

(i) C*est-à-dire de six moines : deux jésaites, deux fraocîsGaiDs<v Un dominicain et un père de la Merci.

l^a HISTOIRE DE LA R^C^ENCE.

nime , ballotté entre les scrupules des castiistes et les larmes de sa fiiniille , fuyant comme un étranger dans les détours de son palais, refusant des gardes 9 et ne se considérant , disait-il lui-même, que comme un roi ondoyé. L'ambitieuse Elisabeth avait jeté le masque de la dévotion ; la nourrice f janraPiscatoii s'abandonnait à sa grossière audace; ie jésuite, sans renoncer entièrement à la souplesse de son état (i), jouissait avec quelque orgueil du désintéressement qui lui faisait refuser de voir à ses genoux un pénitent couronné. Écoutons Tambassadenr français, acteur aussi dans quelques scènes de ce drame unique : « Je ne veux pas me « damner, d me dit le roi , « et je m'en vais. Ils fe- <c ront de mon fils et de mon royaume ce qu'ils « voudront, înais je sauverai mon ame. » — « Au a nom de Dieu , » lui répondis-je , « n'y a-t-il que ff le père Bermudez qui sache la théologie? Quoi! « sire, vos enfans , la reine que voilà, vos peuples « qui vous demandent , vous sacrifiez tout cela

(i) « Je voudrais que vous eussiez pu voir tous les toora d*dreîUet « de satisfaction et deremerciemens que le père Bermudez a aflEecté » d'avoir suivant les différentes conjonctures. » (Lettre de Tessë, du 6 septembre.) Quand le roi eut repris le sceptre, la faveur du jésuite n*en fut point altérée. Tessé écrivait à M*, le Diic« qui ae pouvait concevoir ce prodige : « Est-il possible que Votre Altesse « ne connaisse pas les confesseurs ? Ils sont comme les chats qui « tomberaient du haut d'un clocher, et se retrouveraient sur leurs « pieds. » (Lc!trc du a5 décembre i7M«)