CHAPITRE XVf. l

Il ordoime aux habitudes de changer aussi Yite que sea arrêts. La Bastille se remplit de ceux qui osent discuter ses principes; les troupes du roi lont main-basse, dans la capitale , sur les ouvriers qui défendent leurs salaires. Une lettre du ministre donne pour exemple aux intendans des provinces ces emprisonnemens et ces meurtres* La Frtnce alors se couvre de conftision. On mure les boutiques de ceux qui n'abaissent pas leurs prix IQ ûiveau des lois monétaires. Dans quelques lieux la puissance publique soumit à un tarif l'univer- . salitédes objets de commerce (i). En 1793, lorsque la mort était plus prompte que la menace , la noeme entreprise s'est renouvelée sous le nom barbare de maximum. Mais elle parut insensée raénie dans ces temps prodigieux où les monstres o'étonnaient plus. Jugezdu bouleversement qu'elle enfanta sous un gouvernement moins absolu. Cette lutte où Duveruey apportait l'entêtement du savoir et le prince de Condé l'entêtement de l'ignorance^ dura plus qu^on ne devait le craindre. Mais

(i) M. SoaiTrain, dans un ouvrage publié en 1806 et intitulé: Eums^ varîélés historiques sur la ville de Lihoume, 3 vol. in-S, nous teonserté le tarif général qui fut fait pour cette ville en 1724 p^r le concours de l'inteiidant , du parlement et des magistrats municipaux. Ces actes extravagans étaient autorisés par la lettre du contrôleur-général, du 3o juillet. «Voyez par vous-même les prix "auxquels on peut contraindre les marchands de baisser leurs • inarcbandises , el punir ceux qui n'y auraient pas obéi. »

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enfin chaque rigueur accroissant ia déi^anctf et Topposition devenant partout d'airain, il fidhit remonter l'échelle plus promptemeùt qu'en ne l'avait descendue, et restituer aux moiinaios toute leur valeur (i). L'imprudent ministre apprit^ à ai honte I que Touloir faire par la violenoa ce que le temps seul a le droit d'opérer, c'est rendre impo^ sible ce qui eût été inévitable. L'État perdit, par ces mutations d'espèces > trenle*quatr» millions huit cent vingt* huit mille huit cent dtSE^huit livres sur les sommes que les receveur eurent réellement ou feignirent d'avoir dans^ leurs cniiiei Cette déroute si méritée flétrit dès le premier pas tous les talens de Duverney, et suscita contre l'ad* ministration de M. le Duc une alliance de haine et de mépris qui la poursuivit jusqu'à sa ruine.

Les erreurs en finance sont ordinairement des fléaux passagers, parce que la promptitude de leurs effets en provoque bientôt la réforme. Mais il est des lois dont les conséquences plus dangereuses minent lentement les bases de l'ordre public. Moins leur action est apparente, plus la sagesse a dû en méditer les principes. U fiiut se défier de ce débordement de lois importantes qui sembla inonder les premiers mois du ministère de M. le Duc , car l'intempérance des réglemens

(i) Arrêts da 17 mai et i& juin i7i6.Unéd{tdu mobd«JMnriar précédent avait ordonné une refonte générale.