CHAPITRE XVIII. ao

duc d'Orléans à la majorité du roi. Ce conseil, déguisé par tous les ménagemens dus & Torgueil d'un prince, forme un événement trop singulier dans la vie d'un courtisan , pour n'être pas sauvé de l'oubli. II. est vraisemblable que la cabale de Chantilly se fut emparée de cet expédient , et qu'elle eût volontiers ressuscité en faveur de Paris- Davemey le ministère universel du cardinal Dubois, si elle se fut senti la force d'élever à ce point un homme aussi nouveau , dans un pay^ où les dignités ecclésiastiques avaient seules le privilège de tenir. Ueu d'ancêtres. La tentative infructueuse du comte de LaMarck laissa donc les affaires en proie à l'incapacité du premier ministre et aux passions de ses créatures. On vit l'autorité publique, capricieuse ou vénale , passer et revenir tour à tour d'un excès odieux à un abaissement grotesque (i). , Elle en fut punie par des murmures qu'elle n'enteodit pas sans inquiétude.

Henri III, chassé par les barricades, avait résolu de diminuer la grandeur d'une ville qu'il ne devait plus revoir et qu'il appelait une tête trop grosse (2). M. le Duc s'aperçut aussi de l'accrois-

(i) Entre cent eiemples de ce trafic avilissant de la puissance roytie, je citerai des lettres patentes du x6 mai 1734 qui établis- ^nt le monopole des balances à peser les hommes dans la banlieue de Paris. (Arckiçet de la ville de Paris, )

(s) Henri III n*avait pas eu cette crainte le premier. Suivant les

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sèment prodigieux que Paris avait reça des (Im de la régence et de Y imtfflation du papisvHl uaicf. Le nombre d habitans s'y toit akMpi nlentauéinent élevé à quatorze cent imUe(t)i4 tété colossale l'efifiraya, et il se flatta y ooi Henri III, Louis XUI et Louis XIV l'attlBdl vainement avant lui, de la Oûtaiprimer paroil dont les bévues sont remarquables^La dédaM sur les limites de Paris {ij se réduisait «uad expédiens de ne souffrir que des masareSf circonférence , et de ne permettre dans la ce Touverture d'aucune nouvelle issue. La prM de ces mesures, qui luttait contre une forta il cible , n'eut point d'exécution ; et l'espace àf^ aux chaumières , tel^ par exeng^ie , que le £mb Saint-Honoré, fut précisément celui qua Si lence orna de ses palais. La seconde défeoaa, ritablemeut barbare^ fut mieux observée. I

chroniques de Jean de Tf oyes , Louis XI ayant voahl M ao avril 14749 devant les ambassadeurs da roi d'Artgni revue de tous les babitans de Paris en étal de potier let M s'y en trouva cent mille vêtus d*éoarlate avec des croix Ifa Le roi soupçonneux en fîit épouvanté, et se garda bien ds'l vêler un spectacle qui révélait aux Parisiens leur nombn i force.

(i) Germain Brice» qui écrivait en lyaS, comptait e ris huit cent mille habitans, dont cent cinquante mille vingt-quatre mille maisons, vingt mille carrosses au vingt mille chevaux, dont il meurt dix mille par année.

(a) Du 18 juillet 1734*

caiAPmE XTfii. 907

OMttfalCaipiuucYUura UCCfeofmiW,

lûdemcs, ees reste» de cloîtres et de BlioiiSy et ces défilés mais; ios qai défigurent eieBBes cités, et qui, d€! nos jours, dispaiC arec une promptitude et une roagnifiioconnoes an Tteil empire. Sans doute la MO on ragglomération des hommes sont fconstances d'autant plus graves qu elles pent au contraintes de la puissance pu- I et ne reomnaissent d'autre régulateur que les moeurs et des besoins. M. le Duc, qui •tait vaguement le danger de la population essÎTe de Paris, ne se doutait pas qu'il en a principale cause. Toujours la multitude nnlera autour du pouvoir arbitraire afin de cr de ses bévues, et Ton fuira les provinces ines où les tyrannies subalternes s'exercent ivec impunité.

limitant Paris, la cour aspirait k énerver ce lal de l'opinion qui ne lui était pas favo-

Mais une aveugle {Mission lui fit bientôt irier cette vue politique. Sur la foi du pré- :ueux duc de La Feuillade , elle renvoya au aeiit le procès de M. Le Blanc, secrétaire

de la guerre pendant la régence, et elle I ainsi un corps, une voia et une arène à même opinion publique vague et invisible ses décisions. Ce ministre brillant et prodigue

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était recherché pour sa comptabilité, et Davemef portait dans ce dédale une lumière rigoureose. Un parent de ce terrible accusateur est alors frappé par un assassin, et Ton suppose ftussitât que le coup était destiné à Duvemey lui-même y et que le meurtrier . est un émissaire de M. Le Blanc, tiré de l'armée d'espions dont^ à l'exemple de Louvois, il avait environné son ministère. Mais le public savait que le véritable crime de M. Le Blanc était son attachement pour maAs^wn^ Berthelot de Pleneuf , et que madame de Prye, fille de cette dernière, n'aspirait à le perdre qne pour désoler sa propre mère; aussi ne vit-on pu sans indignation les ducs de la Feuillade, de Brancas et de Richelieu paraître au nombre des jnges pour servir les trames de cette fille dénaturée. Le public fit déserter du tribunal , à force d'outrages j ces trois roués de la favorite , et le duc de La Feuiliade mourut en trois jours de rage et de honte (i). Le parlement , qui eût volontiers puni M. Le Blanc de sa puissance , se plut à le venger de sa disgrâce. Oubliant ses torts passés, et dédaignant de lui en chercher de nouveaux , il l'acquitta presque avec autant de passion que sei ennemis en mettaient à le persécuter. Ce triomphe fut d'autant plus humiliant pour la cour, que le duc d'Orléans n'avait cessé de siéger à toutes les

(i) Mémoires du maréchal de ViUarst