CHAPITRE XVIII. aot

séances et de couvrir d'une protection déclarée le ministre de son père. Cet essai des forraes légales apprit au cabinet de Chantilly qu'il ne lui restait ^ pour faire le mal , d'autre ressource qu'une tyrannie brutale , et il ne tarda pas à proâter de cette amère leçon.

Dubois avait emporté au tombeau son inflexible économie. M. le Duc, entraîné par l'amour du faste et par l'obsession d'une cour avide , avait outré les profusions du Régent. Duverney, instru-^ ment docile, mais calculateur intègre, n'abusait point son maître sur l'épuisement du trésor, et s'il lui laissait ruiner l'Était, il voulait que ce fût sciemment et avec ordre. Cette sorte de probité a du moins l'avantage de prévenir des maux iiîvé^ térés. Réduit à l'alternative de suspendre les rentes ou d'asseoir un impôt, Duverney n'hésita pas. Si le tableau qu'il exposa de la situation des finances peut passer pour un chef-d'œuvre de sagesse et de méthode, l'entreprise qui le suivit fut le comble de la téméiité. Il réveilla le projet de dime royale qui dormait dans les écrits de Bois- Guilbert et de Vauban, et proposa de lever pendant douze années le cinquantième des revenus de toute espèce. Affronter ainsi les obstacles dont rhabitude des peuples hérîsse toutes les nouveautés en finance, et marcher à l'égalité de l'impôt sur le débris des privilèges des castes et des

âlO HISTOIRE DE LA RBGEMCE.

provinces, était sansdoute un noble courage. Hais quand on considère que DuYerney n^accordait que six semaines à l'établissement d^iine perception en nature f que la force des choses soumet à mille exceptions, et qui eût exigé un vaste code et plusieurs années d'épreuves ^ on ne peut que gémir de voir d'aussi grandes idées compromises par une absurde précipitation. Cette grossière ébauche ayant été approuvée dans un conseil oà l'astucieux évéque de Fréjus ne proféra pas une parole, on ne s'inquiéta point des suffrages do parlement. La cour ne songeait qà'à punir cette compagnie de la victoire de M. Le Blanc, et traça un second édit qui était à ses membres le droit de délibérer sur les affaires publiques ayant 'dix années d'exercice(i). Cette réserve n'avait rien d'injuste en elle*méme; mais il ne Ëillait pas Un prêter les couleurs de la vengeance, ni surtout l'associer à un impôt exorbitant qui, lancé en pleine paix , devait irriter la nation. Les deux lois furent apportées dans un lit de justice brusliiuement convoqué. On affecta même sans oéeeuité de jeter dans ce moule commode d-enregistremeiit plusieurs autres édits qui se trouvaient prêta (»)•

(i) GeUe rigueur fut adoucie par une autre loi du %o déœnbn suivant qui réduisît à moitié le ternie de dix années eleo diipww ceux qui étaient actuellement pourvus d'offices.

(s) TiCs autres édits qui furent enregisti'és dans ce lit de josliee.