CHAPITRE XIX

nt accompagné son entrée dans la quadru|>le ice, et entreprit (te négocier séparément avec lereur et avec TEspague. Ce tàtonnemetit teplus aux habitudes verbeuses de son cabinet i^ésitation de ses desseins^ car elki^ était ré^ I de tout hasarder pour anéantir la compadX)stende , à qui les traités de Vienne veit d'assurer une dangereuse prépondérance, jées vagues dlionneur national et d'équilibre tque sont de bien froids mobiles en compan de Tinstinct Apre et clairvoyant que les les marchands apportent dans les intérêts ur trafic. Cette passion des Hollandais, qui it plaire aux alliés d'Hanovre, produisit un

contraire sur celui dont la bonne volonté »rtait le plus à la France, sur le roi de Prusse, lire a fiait de ce prince une peinture grotes- Bt fidèle; sa pit>pre fille, la margrave de Ba- , a renforcé par des récits naïfs les couleurs itirique français. Un Tartare, ivre et grossier, i réveillé sur le trône avec des caprices moins iges que Frédéric-Guillaume. Brutal jusqu'à uauté, dévot jusqu'au piétisme, intempérant d'à la crapule , tyran sordide de sa famiHe et

administrateur de ses sujets, il inspirait le lût ou le respect suivant le degré d'éloîgnet d'où on l'envisageait 9 dans sa cour ou dans provinces. Plusieurs causes ébranlaient la fidé-

à44 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

lité du roi, toujours prêt à se retirer par frayeur lies eugagemens qu'il contractait avec légèreté. La fermeté des, Hollandais lui faisait craindre que l'alliance pacifique d'Hanovre ne prit dans leur ipterverition un caractère offensif. Le général Seckendorff , ministre autrichien , augmentait ses terreurs, égarait sa raison et gagnait sa confiance par de continuels excès de table dont la cour de Vienne faisait les frais. MM. de Rottembourg et Du Bourguay, ambassadeurs de France et d'Angleterre j- luttaient en vain contre ce genre de seduction. Je ne résiste pas à l'envie de transcrire quelques lignes d'un écrit que ce singulier monarque leur adressa lui-même, et où la rusticité du style rend plus saillant le bon sens du Vandale, ce Je me déclare contre l'empereur, lequel ne man- « quera pas de faire agir contre moi les Moscovites (c et les Polonais. Je demande si Leurs Majestés <c me tiendront alors le dos libre. L'Angleterre ce étant tout environnée de la mer, et la France « se trouvant couverte de places fortes, se croient ce assez en sûreté, tandis que la plupart de mes « Etats est exposée à tout ce qu'on voudra entre- <x prendre. Par ce dernier traité, j'entre donc en « guerre pour le bien de messieurs les Hollandais, ff pour qu'ils puissent vendre le thé, café, firo- « mages et porcelaines plus cher ; et ces messieurs « ne veulent pas faii*e la moindre chose pour rnoi,