CHAPITRE XIX

ff et moi je dois tout faire pour eux. Messieurs , « ditesHBoiy est-il équitable ? Si j'entrais dans cette « alliance, ne diriez-vous pas que le roi de Prusse ff a donné dans les panneaux? Si vous prenez à « Fetnpereur ses vaisseaux et lui ruinez son com- « œerce d*Ostende, sera-t-il plus petit empereur « qu'il est à cette heure ? Je ne veux pas entrer a dans l'alliance offensive comme un aveugle on « un galopin ; je veux savoir le pot aux roses et « tous les secrets aussi bien que les rois de France ff et de la Grande-Bretagne , comme partie , et pas <c en subalterne et inférieur. Le pot aux roses est a qu'on prendra des provinces à l'empereur; mais « lesquelles ? et à qui tomberont-elles en partage? (c Où soiit les troupes? où est le réquisit pour « soutenir la guerre? Puisqu'on veut commencer « la danse , il la faut bien commencer. Après la « guerre, on fait la paix. JVToubliera-t-on ? Seraic( je le dernier? faudra -t- il que je signe par « force (i)?»

Ce langage de Frédéric-Guillaume présageait à ses alliés une défection prochaine. Un caprice de

(i) Ce fut le 5 décembre i7s5, que Frédéric-^ïuillaume , informé que les ambassadeurs de France et d'Angleterre dinaient ensemble, /vint prendre place à leur table. U tira de sa pocbe un écrit en plusieurs articles qu'il avait composé lui-même en langue française et tracé de sa main. Il le lut à haute voix et le leur laissa. J'ai extrait de cet écrit le passage qu'on vient de lire.

*À^iy HISTOIRE DE LA. BÊGF.IVCE. ,

ce prince en fut Fa van t «coureur. Etaat un jour retenu dans son lit par ta goutte, U se souvient qu'à Voccasîpn du traité d'Hanovre le roi Geoi^e lui a fait présent d'un cheval de race, et ausMtôl il ordonne que ce bel animal soit à l'instant chassé de ses écuries et abandonné dans la rue. La cour de France,, qui apprenait chaque jour des traits encore plus extravs^ans de la vie privée du monarque prussien ([) y en calculait mal le$. conséquences. On décidait dans les boudoirs de la marquise de Prye qu'une tyrannie d'aussi mauvais goût ne pouvait durer; on attendait de chaque courrier la fin de cet état violent ^ et l'on a'obalinait, malgré les avis du comte de Rottembourg,

(i) Cette époque de la vie de Frédéric-GuilLaume paraît avoir été la plus féconde en bizarreries. Outre les excès de tyrannie domestique rapportés par Vottairt et la margrave, en voici qiielqaesuns d'un autre genre, qui ne sont paa moins certains. Il crée too fou chambellan, le fait peindre dans le costume de cette dignité avec un masque de Scaramouche , et l'envoie ensuite an cachot U engage une controverse théolngique avec un ministre lutbérieD, et la termine par des coups de bâlon. U emploie la Béme réplique avec son maître des cérémonies, qui n'avait pas parlé avec anci de respect de la marine des Moscovites. Un jour, tandis qu*il étaîtà table, on lui apporte un énorme brochet qu*ou venaitde pécher; il le fait servir en cet état, et oblige, par soneiemple et partes ordres, vingt-deux témoins à dévorer ce poisson tout vivant. Je ne parle pts des châti mens militaires qu'avait inventés son infernale iraaginatHn; caria langue n*a point d'expression qui puisse en foire supporter b dégoûtante image. Il faut aussi mettre au rang de ses manies son empressement à rechercher des soldats d'nnc tailfe colossale. On

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à ne prendre de mesures que pour le temps qU la Prusse sumii déposé son fou couronné* Cette légèreté s juger par des délicatesses françtiises les passions d'un peuple alleosand, laissa rinconcevable despote de Berlin consommer sa désertion , et id>andonner AL le Duc entre les armes de rjgs* pagne et de l'Autriche.

La Lutte entre les traités de Vienne et d'Hanovre n'était pas moins vive à Pétersbourg. Une srène si éloignée annonçait l'influence des créations du czar, et de l'empressement de la Russie à se mêler aux intérêts des vieilles puissances. Celle même qui régnait à l'autre extrémité de l'Europe semblait tenir le premier rang dans ses affections. Les rapports de la Russie avec

jagera de la violence de ce goût puéril par le passage suiTam d'une lettre du comte de Rottembourg à M. le Duc : « Le roi de «Prusse a une telle paâsioo pour les bommes de haute taille, qu'on

• ne doute pas qu'il ne renonçât à la négociation de Vienne» si le « roi GeorgeiL voulait lui donner douie hommes gigantesques qa'fl

• oouohe CD joue dans le duché de Brunen. • A côté de ce maître rigoureux » déjà s'élevait le prince royal , railleur, spirituel, et aoM de la France. En i7aH, ayant suIti son père a la cour de Dresde, et se trouvant assis à table auprès de l'abbé de Livry, notre ambassadenr, il lui dit à voix basse : « Je bois à l'alliance «d'Ha— tre!»Le lendemain, il demanda quelle pièce on devait représenter sur le théâtre, et lorsqu'on lui eut répondu que c'était la comédie cju Tartuffe^ • hâloos-nous , » s'écria t-il , « je veux « voir jouer les ministres du roi mon père. » Le grand Frédéric avaîl alors quinae ans. Lettre de CaUni de lÀ»9j à U. de ChûuveiÎM , (les a4 cl 3o janvier 1738.

TEspagne s'étaient conservés depuis qu'Âlberoni,dont la politique parcourait le monde, un brandon à la main, n'eût pas dédaigné lesTartam de Moscou. Cadix venait de voir un consul et des vaisseaux russes entrer dans son port, et un anif bassadeur de ces Scythes modernes avait para à Madrid (i). On sait aussi combien la cour de Russie s'était montrée jalouse de notre alliance; mais les refus de M. le Duc , et surtout notre union obstinée avec l'Angleterre, avaient fort altéré cette bienveillance. Un jour que M^ de Campredon combattit avec quelque succès l'antipathie du cabinet russe pour le gouvernement britannique, Jokosinski, l'un des ministres de la czarine, sortit de la conférence à moitié ivre, courut dans l'église où était déposé le corps de

(i) Le maréchal de Tessé raconte ainsi le débat de œt ambii* sadeur dans sa lettre à M. le Duc, du 19 juin 1794 : * L'eovojé « du czar est le plus silencieux Moscovite qui soit jamais Tena de « Sibérie. Le bonhomme don Miguel Guerra est le ministre tfee « lequel il traite; et la valeur de huit ou dix apoplexies &it qs'il « est obligé de tenir sa tête avec la main , parce que ta boocbe « tournerait absolument sur son épaule. Dans leur audience, eht* « cun se mit vis-à-vis l'un de l'autre dans des Êiuteoilsy et aprèi « un quart d*heure de silence, le Moscovite ouvrit la bonckact « dit : iloFuieur, J'ai ordre de C empereur mon maître , ttmuuttr k roi m catholique qu'il l'aime beaucoup. Et moi, » répliqua Gnenra, « /> « vous assure que le roi mon maitre aime beaucoup tampemwr wtn « maitre. Après celle conversation laconique , ils se regardèrent db •* quart d* heure sans rien dire , et l'audience finit. •

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Pierre V , et lui cria devant tout le peuple : « O «mon maître! sors du tombeau , et viens voir « comme on foule aux pieds tes maximes (i)« » Mais si l'Angleterre était haïe, TAutriche était suspecte, et une juste défiance éloignait Tun de l'autre Catherine et Charles VI. Des intrigues subalternes embrouillaient encore des intérêts si compliqués. Un moine italien , créature du baron de Ripperda, semait les pensées confuses de ce second Alberoni. Un émissaire de Jacques III sollicitait la subversion de son pays (a). La veuve du czar, en perdant la crainte de son maître, semblait avoir perdu son génie. La grande ame de la souveraine n'était plus que les sens impétueux de l'esclave livonienne. Abandonnant les devoirs du trône à l'altier Menzikof et au frauduleux Ostermann (3), Catherine, obsédée de gloire et insatiable de volupté, se contentait de régner

(i) Lettre du marquis de Campredon au comte de MorTÎUe, du 3 Bai 1795.

(1) Cet eovoyé était M. Hay. Le PréteodaDt avait aussi dépecbé à Madrid lord Warthon, serviteur nouveau à qui son incooduîte avait fait quitter à la fois sa patrie et sa religion. Jacques III entretenait en même temps une correspondanee secrète avec l*é> vêqoe de Fréjus et accréditait auprès de ce dernier un prétendu évéque de Rochester pour son ministre. Dès que l'horizon se Uroablait quelque part, on était sûr d'y voir pulluler les émigrés jacobites.

(3) « M. Ostermann est l'ame des af&ires étrangères. Sa priu- * cipale habileté consiste dans la chicane , la subtilité et la dissi-

a30 IJlSTOfAK D£ LA KJ£GI'.NC£.

dans ses jardins el d'y présider à des nuits lascives , qui reproihiisaient , sous un climat de fcr, les antiques tui^itudes des fieiubourgs d'Antioche. Tandis que Seckendorff corrompait la cour soldatesque de Frédéric-GuiHaume, le comte de Babutin , autre ministre de TempereuTy teedût parmi les saturnales de la Neva les pi^ea de h plus habile politique. Triomphant d'un cabinet mercenaire, il sut l'attacher au traité de Vienne, et préluda , par ce succès , à une révolution plus étonnante; car nous le verrons bientôt, sans crime et sans violence, rendre le sceptre des Russies à un enfant oublié, au fils de ce farouche Alexis, qui s'était promis de semer du sel sur les ruines de Pétersbourg.

Tja ligue de Hanovre se consolait cependant de la perte de la Prusse el de la Russie, par Faoquisition de la Suède et du Danemarck, et le hasard de la guerre semblait pouvoir seul juger entre des forces si égales. M. le Duc, premier moteur de cette crise , se disposait avec crainte et lenteur à en soutenir l'assaut. Ce moment fut signalé par rinstitutioii la plus mémorable de la monarchie française dans le dix-huitième siècle, je veux parler de la milice. Les peuples, absorbés par les travaux

n inulaiion. Il a peu de droilure, et c'était Tendroit qui hii «vail « acquis la confiance du feu czar. » Lettre de M. de CampredoD, du 5 mai ijaS.

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ItKTdlifs du commerce , ou parvenus aux demierar raffitiemenâ de l'art social , achètent une armée exotique, et font la guerre par des impôts. Les nations moins avancées recrutent leur armée dans la partie oisive ei infime de leur population , et chargent une discipline sévère de Tépurer ; la France en était à ce période. Elle enrôlait annueUemeut de dix-huit à vingt mille .hommes, dont les deux tiers sortaient de la corruption des villes (i). Mais il était démontré que depuis Charles Vn jamais les engagemens libres n'avaient suffi en temps de guerre. On j suppléait par des moyens violens et irréguliers qui procuraient instantanément des levées d'hommes dont il restait à faire des soldats. Paris-Duverney^ qui avait porté dans les camps un esprit exempt des préjugés militaires, imagina de constituer une armée secondaire et nationale, tirée du milieu du peuple par le sort, ayant ses régimens et ses officiers, soumise à un service réglé mais temporaire, et

(i) Le recrutement coûtait trois millions. Les générftiités du nord delà France fournissaient plus de recrues que cellesdu midi ; car, pour composer Tarmée de cent 1 rente-cinq mille trois cent quarante-six hommes , les premières donnaient une tête sur cent quarante-neuf de leur population générale, et les autres une sur dettu cent 8oixante«dix-neuf. Il désertait un sixième de moins des soldats àm nord que de ceux du midi. Enfin le nord offrait setilenieni un septième, et le midi un cinquième en hommes incapables <]e servir par leur petite taille ou leurs infirmités.

!25'2 HISTOIRE DE LA REGElfCE.

unissant, durant la paix, l'habitude des armés aux travaux de l'agriculture. Cette idée était entsèrement neuve dans notre établissement militaire; les francs-archers, qui s'en rapprochaient le pim, en différaient par des points essentiels. Si , comme on le prétend, le cardinal de Richelieu l'avait conçue , il ne l'exécuta pas. Duverney domià ainsi à U France une milice de soixante mille hommes, divisée en cent bataillons (i). Dès le premier jet, la forme en fut si parfaite que, seise années après, le comte d'Argenson, ayant voulu la refondre, ne put que l'admirer et la suivre. Nous verrons dans la suite les désastres que répart cette utile institution , et nous dirons aussi comment, altérée par d'innombrables injustices, et avilie à dessein par les gens de guerre qui trafiquaient du recrutement , elle n'obtint ni dans les jugemens du public ni dans les affections de la patrie la place qui lui était due.

Mais, quelque imposant que fût ce système militaire, suffisait-il au moment de sa création pour conjurer une guerre imminente? Le ministère anglais, qui désirait la paix autant que M. le Duc, employa des moyens d'une maturité moins lente.

(i) Ordonnance du 27 février 1726. Dans les derniers teflipii le nombre des Français qui tiraienl à la milice était, année conmune, de trois cent trente-huit mille huit cent onxe, et celui do miliciens quatorze mille quatre cent soixante-huit.