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.. !ee dans son voyafçe au Moniénéirro. Li* 22 sep-

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UYRB ly CHAPITRE IV. 93

Le général Traoçais » trompé par ses assarances « se laissa abaser SOT les desseins du yizir, qui remplissait son devoir, en informant la Pcvte de ses négociations , et en se préparant à une guerre occaskmiiée par la plus injuste des agressions.

Certain d^avoir donné le change sur ses, véritables intentions , Ali » qui aurait dû se présenter en brave , n'eut pas plutôt appris la dé» daration de guerre du Grand Seigneur contre la république française * , qo'il débuta par une lâche perfidie. Sans dénoncer les hostilités , il appela à une conférence, dans la ville de Philatès, l'adjudant général Rose, qu'il qualifiait du nom de frère, lui donna un splendide festin, h la suite duquel il lui fit mettre les menottes , et l'envoya chargé de^ chaînes à Janina, d'où il le fit bientôt après transférer à Constant!- ; nople *. Il n'y avait plus à se méprendre sur ses desseins ; cependant ' comme on n'était pas en mesure de se'venger » on persista à s'abuser Jusqu'au moment où il s'empara de vive force du faible poste de Bothrotum. Après ce coup de main , Ali traversa aussitôt la Thés* protie à la tète de tous les agas de cette contrée et des deux Albanies ■ » qui joignirent leurs contingents à ses bandes , afin d'attaquer Prévésa. / M

On songea alors à prendre des mesures de défense à Corfou , où Gentili avait été remplacé par lé général Chabot, qu'un brick expédié dTgypte par le généralissime Bonaparte prévint , vers la fin de sep> tembre , de se tenir sur ses gardes et de se préparer à la guerre.

Bien de plus fâcheux ne pouvait arriver à cette division militaire. Les commissaires civils du directoire , qui avaient succédé partout aux fougueux proconsuls de la Convention , étaient en discorde avec les généraux. La place n'était point approvisionnée , et au lieu de s'occuper de sa défense , on avait perdu le temps è planter des arbres de liberté , à installer des municipalités , à célébrer des bacchanales , et h alarmer les consciences, en insultant le clergé grec et romain. La châsse de saint Spiridion , ses lampes en vermeil , ses nombreux ex-foto, étaient menacés de passer au creuset; mais le cours des événements , en mettant fin au pouvoir des agents directoriaux , rendit

* Li déclaration de guerre de la Porte contre la France est du i" rebyul 1213 :i0 S€ptf nnbre 1796).

> L'adjudant général Rose, né à Marseille, avait été élevé à Patras, en Morce, par soD oDcle, qui était consul du roi dans cette résidence ; il avait environ soixantequatre ans quand je le vis aux Sept-Tours, à Constantinoplc, où il mourut le tt bru- ^ 26 octobre 1799.

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rau(onl6 lout eriUère aux gens d'épée, i]ui respcctèreat le public, et recoriguireat ainsi les sulTrages des Ioniens. Cependant, par'suile d'un orgueil honorable, mais mal eiilendu , on s'obslina i défendre Prévêso , en disant ^u'oh aurait eu maucaise opinion 'i:ainguturi d« V halte, ai on îet avait viu se retirer dectml Ua banaia , au moment du danger.

La France, qui n*B laissa que d'honorables souvenirs dans la Gi avait conlié la défense de l'révésa et du terriluire de NicopolJs a quatre cent quarante soldais français commandés par le général La Sakette '. Ce clief, arrivé au poste du danger, avait à peine orgaoù^ la garde municipale de Prévésa , et envoyé de» munitions de guerre au:i Souliotes, qui offraient de se ranger sous ses drapeaux, qu'il songea à la défense du poste avancé de Nicopnlis. Le col de la presqu'île parut susceptible d'être défendu, l'euthuusiasme des Grecs était au comble , et on se lit illusion. Parce qu'on avait été cooslainment lieuretix , on osa espérer la victoire! Mais ïi peine avait-on élevé une batterie , où M. Richemont , officier du génie , fit placer deu\ pièces de canon en foute, seule artillerie de position du détachement, qu'i eut avis des approches de l'armée d'AH-paclia.

Des traîtres qui le tenaient au courant des dispositions des Frani préparaient ainsi leur défaite et leur propre perte. La nuit du 4 maire , on entendit dans les montagnes qui couronnent au nord la presqu'île , les glapissements des lapyges albanais ; et le général La Stlcotte se rendit sur lu terrain nus premiers coups de fusil, qui furent tirés vers minuit. H donna l'ordre de réunir les soldats dr^niinés ; il lit prendre les armes a la garde municipale de l'révésa , et il établit sa ligne de bataille au nord de Nicopolis, en donnant la droite de son centre auv troupes grecques.

On résolut de recevoir l'ennemi dans cette position. Cependant les Souliotes annoncés et attendus ne paraissaient pas. 0» apercevait une incertitude sinistre dans les rangs des l'révésans auxiliaires; leur langage, naguère présoœplueus , changeait, lorsqu'à trois heures da

' Les troupes g«llo-grecquc» il

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Tutti 700 (jonibattaitts.

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»llin, lariisilladeg'^tant engagée de nouveau, le général cnil devoir porter à la redoute où cjuatre- vingts de ses soldats Tormaient un rps de réserve, les autres étant répandus par pelotons sur une lelle disproportionnée h leur nombre. On tirait par intervalles, lorsqu'au point du jour on aperçut les drapeaux d'Ali-pacha flottant sur les liauteurs du Mickalitchi , où il resta transi de frayeur , ainsi qae je l'ai appris d'un de SCS secrétaires, tandis que ses bordea, conduites par les Bgas de l'Albanie, se précipitaient dans la plaine. Un parti de âoutjotes , qui parut à la gauche des Français , tira en l'air, et te saura dans les montagnes; les Prévésans imitèrent leur exemple, eo le débandant ; et les Arnaoutes , prolitant de cette double défectioo , étouffèrent le feu des canons du bataillon de la sixième demibrigade. Ils montèrent a Ja redoute lëte baissée , et le général , ainsi que le colonel Hotte , qui tua trois cavaliers ennemis de sa main , n'eurent que le temps d'arborer une écbarpe blanche à la pointe d'une biïoonctte, pour annoncer au\ Turcs qu'ils se rendaient h discrétion. En un moment, la campagne fut inondée de leurs bandes frénétiques , et la fureur , en divisant ses coups , n'en frappa que de plus homicides. Là périrent Verdier et Bu<:bet. capitaines; Lannud lieateuant : Guigny et Marchai sous-lieutenants. Chaque pan de mur où d'èdîQco rumaiu de la ville d'Auguste devint un lieu de défense pour ooa soldais, et l'ennemi dut sacrilier un grand nombre des siens pour In eu tlébusquer. Onelques-uns même des Français parvinrent k se dégager , et quatorze chasseurs commandés par Lenoble , sous-lieu- (eaant dans lu sixième demi-brigade, se retiraient vers le port Vathy, lorsqu'ib furent ossailILs par la garde municipale qui les avait trahis ; leur heurt) fatale était marquée, et ils tombèrent au milieu de ces Ucli0 ennemis, qu'ils chargèrent à la baïonnette, après avoir épuisé

s munitions.

I. Les Prèvésans, qui venaient d'i-gorger leurs défenseurs, espéraient I tirer avantage auprès d'Alî-pacha, lorsque des tourbillons de s et de fumée leur apprirent que ses troupes, conduits par fcir Dgiocador ' . les avaient devancés dans leur ville. Us aper- )%ail en même temps la mer couverte de barques chargées de mis et d'enfants qui se réfugiaient à la plage d'Actium , ou vers

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LIYRB I, CHAPITRE Tf. 9ft

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Après avoir savouré le plaisir du carnage, le pacha enjoint à Tahir et au vieux Abas, son père, de conduire à Janina les esclaves français chargés des tètes de leurs camarades, qu'on leur fit écorcher. Pour loi, il tourne aussitôt ses pas vers Prévésa, où il arrive pour arrêter rincendie. Il s'empare du consulat de France, et, se réservant le privilège du meurtre, il fait publier l'ordre de suspendre les massacres.

L'archevêque Ignace d'Arta, qu'il conduisait avec lui pour persua^ der aux Grecs qu'il n'en voulait pas à leur religion , est appelé au conseil et chargé d'engager les chrétiens à rentrer dans leurs de* BMures, avec la garantie d'une entière sûreté. Ali écrit en même temps au gouverneur de Leucade, que ce qui vient de se passer est l'effet d'un malentendu, et qu'il s'est vu contraint de tirer l'épée, parce qee les Français ayant dépassé la frontière, en occupant Nicopoïis, il craignait qu'on ne l'accusAt d'avoir vendu le territoire du sultan, s'il ne les avait repousses de cette position.

Il donnait, dans une autre lettre, adressée au général Chabot, le détail de ce qui venait d'avoir lieu. Il se justifiait d'avoir arrêté l'adjodaot général Rose *, en disant que c'était afin d'avoir auprès de hn, sous le titre d'otage, un négociateur non avoué, dans le sein duquel il déposerait ses plus secrètes pensées. Il le priait en conséquence de renvoyer à Janina l'épouse de cet ofiicier pour qu'il ne vécût pas séparé de la plus douce de ses consolations, et on y consentit. Enfin il terminait sa lettre en ces termes : c II est des nécessités auxquelles » il faut se soumettre. Considères ma position , et jugez-la impar- 9 tialement dans votre sagesse. La Porte a déclaré la guerre à votre » répiibliqiie. Je suis de plus informé que le sultan a conclu un traité

■ XuôviM \ Td ^uvà. i'ti conservé cette méUphore , que les Grecs emploient pour dire qu'un homwu a vieilli.

* 11 7 aTsit en cela quelque chose de vrai ; car il ne se décida qu'après plusieunk itioM da difaa, à enroycr ce prisonnier à Constantinople,

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court à sa reocoatre, et, éditant sort choc, il le renverse sans vie d'un coup de baïouDetle ; un second qui savouce pour \cnger son camarade, tombe percé d'une balle. Ricliemont semble à lui seul un peloton de soldais; l'euuemi elTrayé lui donne le temps de charger son fusil et de regagner le pilier du tliéfltre. Alors, un escadron entier voltige autour de ce noble soldat, dont la contenance assurée repousse le plus audacieux. Il réservait , lui ai-je entendu dire souvent dernier coup de feu pour Mouctar-pacha, qui venait eoGn de. montrer. Il le reconnaît, l'ajuste , et la balle , au lieu d'atteindre ûh aîné du satrape, frappe et casse la cuisse de son êcuyer. Alors grêle de balles pleut sur Richemont, mais sans lui faire aucune bli sure grave, âon arme qui étincelle entre ses mains , fait reculer les cavaliers qui se lieurtent et semblent devoir l'accabler ; enfin, comme pressé de terminer la lutte, il s'élance vers les barbares, et sa ba'ù nette qui reste enfoncée dans la tête d'un cheval qu'il frappe, le lii sans défense à la rage sanguinaire des barbares.

£n un instant, il est couvert de blessures. Un coup de sabre lui fait une plaie profonde au bras; son corps est ensanglanté; on déchire ses vêtements ; on l'enlève par les cheveux pour lui trancher la télé, lorsque Hassan Tcbapari, aga de Margariti , suspend le coup fatal et auuve le biave des braves.

Une femme française illustrait en même temps cette mémorable journée par un trait de piété Gliale. Non moins courageuse que cette mère agenouillée devant uti lion auquel elle redemandait son fils, elle venait de fléchir le cœur d'unsoldat turc! Fuyant avec son enfant, elle est arrêtée par un Schypetar guègue qui veut trancher la lÊtc de cette faible créature. Vainement elle pousse des cris perçants, lorsque tombant à ses pieds elle lui présente son sein en faisant signe «u barbare de la percer.... Le musulman s'étonne, pâlit, laisse tomber »on glaive, et, rendant l'enfant à sa mère, lui ordonne par ses gestes de fuir promptement. La tendresse la ranime; elle côtoie en courant pltfge, et on la reçoit sur une barque chargée de fugitifs, qui la trai porte à Leucade.

Alîft descendu sur le champ de bataille, au milieu des hourras de victoire, commande de respecter Richemont. Il fixe avec des yeux étonnés une pyramide composée des têtes de nos vaillants soldats. 11 admire la sévère beauté de leur physionomie couverte des voiles da trfpaii. Il s'étonne de leur jeunesse ; liélas ! il a neigé $ur les moih

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LIYRB I, CHAPITRB tV. 99

iagneê ^: les fétérans de notre gloire, échappés an fer d*Ali , couverts de cicatrices, n'offrent plus qu'une tète blanchie aux regards delà pitié publique ; et ces volontaires , qui méritèrent tant de couronnes ci*» ▼iques, sont réduits, la plupart, à demander le pain de Faumôme* Qu'est devenu Richemont? Trop heureux ceux qui ont vécu ! et vous. Anes généreuses, honneur de la France, puissent , à défaut de cippes et de monuments , mes faibles écrits transmettre votre souvenir à la postérité!

Après avoir savouré le plaisir du carnage, le pacha enjoint à Tahir et au vieux Abas, son père, de conduire à Janina les esclaves français chargés des tètes de leurs camarades, qu'on leur Gt écorcher. Pour loi, il tourne aussitôt ses pas vers Prévésa, où il arrive pour arrêter rineendie. Il s'empare du consulat de France, et, se réservant le pri* Tîlége du meurtre, il fait publier l'ordre de suspendre les massacres.

L'archevêque Ignace d'Arta, qu'il conduisait avec lui pour persuader aux Grecs qu'il n'en voulait pas à leur religion , est appelé au conseil et chargé d'engager les chrétiens à rentrer dans leurs d&- BMares, avec la garantie d'une entière sûreté. Ali écrit en même temps au gouverneur de Leucade, que ce qui vient de se passer est l'effet d'un malentendu, et qu'il s'est vu contraint de tirer l'épée, parce qae les Français ayant dépassé la frontière, en occupant Nicopolis, il craignait qu'on ne l'accusAt d'avoir vendu le territoire du sultan, s'il ne les avait repoussés de cette position.

U donnait, dans une autre lettre, adressée au général Chabot, le détail de ce qui venait d'avoir lieu. Il se justiGait d'avoir arrêté Tadjodaot général Rose *, en disant que c'était aGn d'avoir auprès de hiî, sous le titre d'otage, un négociateur non avoué, dans le sein duquel il déposerait ses plus secrètes pensées. Il le priait en conséquence de renvoyer à Janina l'épouse de cet oflicier pour qu'il ne vécut pas séparé de la plus douce de ses consolations, et on y consentit. EnGn il teminait sa lettre en ces termes : c II est des nécessités auxquelles a il faut se soumettre. Gonsidérex ma position , et jugez-la impar- » tialement dans votre sagesse. La Porte a déclaré la guerre à votre a lépoUiqne. Je suis de plus informé que le sultan a conclu un traité

■ XiMviai \ 'sk peuvi. J'ai conservé celte métaphore , que les Grecs emploient

dire qu'un homwu a vieilli.

* D y «tait en cela quelque chose de vrai ; car il ne se décida qu'après plusieurs dn divan, à envoyer ce prisonnier à Constantinople.

j> d'alliance offensive et défensive avec la Russie et l'Angleterre. » puissances qui sont les ennemies irréconciliubles de votre pays el it du mitre. Leurs flottes s'avancent vers les lies Ioniennes; devais-jc » attendre que les Russes s'établissent dans l'Kpire, en occupant Ic^ » quatre cantons qui appartenaient à Venise ? J'ai donc été réduit à D la dure extrémité de m'emparer de Buthrotum el de Prévésa : » Vonitza est sur le point de m* ouvrir ses portes, et j'ose espérer que u vous voudrez bien faire évacuer Parga. Notre commun intérêt » exige cette condescendance de votre part. En devançant ainsi no» o ennemis, noustes brouillons avecle sultan, et vous trouverez eu moi » un allié d'autant plus sincère, que je serai indépendant par le Tt fait des localités. Ce sera alors que je pourrai vous assister si vous « êtes bloqués; tandis que les assiégeants seront à ma disposition u pour les subsistances, que je ne manquerai pas de leur refuser, » sans me compromettre auprès de la Porte. »

Le satrape adressait en même temps une sommation aux Parguînotes, pour égorger la garnison française dont il leur enjoignait Je lui apporter les tètes , leur promettant à cette condition sa clémeote protection.

Après avoir ainsi combiné son plan, Ali-pacha exigea du pieux archevêque d'Arta, de se rendre sur la plage d'Actium, où les débris de la garde nationale de Prévésa s'étaient réfugiés, en lui remettant uo plein pouvoir pour régler une capitulation ; car ils étaient de plein droit . sujets de la France et non de la Porte Ottomane. Ignace, qui aurait dû savoir que la foi des tyrans n'est jamais qu'une cruelle perfidie, détermina ainsi trois cent soixante et dix de ces fugitifs à mettre bu -les armes. 11 fut stipulé qu'ils s'embarqueraient sur une corvette du pocha, chargée de les transporter à Salagora, alin de ne pas lc$ laisser^ renlrtr dans leurs foyers, pendant la première efferveêcence des Iroupt qu'Ali amit lui-même de la peine d contenir.

La précaution semblait dictée par la prudence; rien ne devait leur manquer ; l'archevêque Ignace, convaincu de ce qu'il annoncAît aux Prévésans, partit en leur donnant cette assurance. Ce furent les dernières paroles d'espérance qu'ils reçurent ; car à peine le vaisseau qu'ils montaient eut-il prb le large, qu'on les encombra dans kit eptre-ponts; el les écoutilles ayant été fermées sur eux, le réduit où aient ne leur présenta plus que l'image anticipée du tombeau, attendant l'heure de la vengeance, trop lenlc au gré de ses