CHAPITRE U

ArrÎTée de l'bislorieD dans l'Ëpire. — Portrait d'Ali. — son entourage. — Capitchoadars, ou agents des vizirs près de la Porte Ottomane. — Condition des Souliotes après leur bannissement de l'Ëpire. — Enyahissements d'Ali. — Son lieutenant Jousouf Arabe. — Désolation de TËtolie. — Coup d'œil sur l'état militaire de la Turquie. — Origine et institution du nizam-y-dgédid. — Troubles et séditions qu'il occasionne. — Soins de Napoléon pour propager sa renommée. — Conduite suspecte des bospodars Constantin Hypsilantis et Alexandre Morousi.

— Négociations infructueuses de M. Italinski et M. Arbuthnot. — Inrasion de It Moldavie et de la Yalachie par le général JMichelson. — Guerre de 1808. — Ali occupe Prévésa. — Indifférence des Grecs. — Réunion des arrattolis à Leucade.

— Supplice de Cadgi Antoni et de son frère George. — Yéli nommé vizir de Horée. — Ismaël-Pacbô bcy. — Lenteur des armements d'Ali. — M. Arbutbnot se retire à Ténédos. ^ Expédition de l'amiral Duckwortb. ^ Il passe les Dardt« nelles. — Énergie des Turcs. — Retraite des Anglais. — Sage proposition du mufti. — Entreprise des Anglais contre l'Egypte. — Ses résultats. — Noms de quelques cbefs turcs destinés k figurer dans l'histoire de la Grèce. — La Porte déclare la guerre à l'Angleterre. — Moustapba Baïractar. — Astuce deMollapacbt. — Entrée en campagne du grand vizir. — Révolte de Cabakdgi Oglou. — Déposition de Sélim III. — Avènement au trône de Moustapba IV. — Intrigues d'Ali en faveur des Anglais.

Ma première entrevue avec Ali-pacha fut suffisante pour détruire une partie des illusions dont on m'avait abusé. Ce n'était ni Thésée* ni Pyrrhus, ni un vieux soldat couvert de cicatrices; et mes rapports journaliers me fournirent dans la suite le moyen de tracer, d'après sa pose morale, le portrait (que je conserve tel que je l'écrivis alors) d'un de ces tyrans destinés à flétrir jusqu'aux annales des oppresseurs du monde.

AU Tébélen avait dépassé sa soixante-deuxième année, lorsque je fus reconnu à Janina en qualité de consul général ; et, à cet ège, il portait l'empreinte d'une vieillesse prématurée, suite de la véhémence de ses passions, dont l'ambition était le mobile principal. Sous le masque d'une douceur factice, je ne tardai pas à démêler le soupçon et l'inquiétude ordinaires aux hommes élevés en dignité dans l'Orient. Jamais d'épanchement avec les siens ; toujours en scène ou sur ses gardes, parce qu'il se croyait constamment observé ou menacé de

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ceoxqoi l'approchaient ; la confiance était bannie même de ses entretiens familiers» parce qu'il était Vhomme caressé de la fortune, et non pas Vhomme heureux ^ Séduisant avec ceux qu'il voulait tromper, superbe envers ses subordonnés ; le passage brusque de l'arrogance aux manières afiectueuses, en donnant quelque chose de louche à sa physionomie, n'y laissait jamais apercevoir le calme ordinaire aux impassibles et fourbes mahométans. Comme eux , cependant, s'il lui arrivait d'être libéral, c'était dans un but intéressé ; et s'il recevait des présents, c'était sans reconnaissance, persuadé qu'on les offrait avec un sentiment caché d'intérêt. Scrutateur cauteleux, ses questions étaient insidieuses, ses réponses vives et toujours fausses, quoique vraisemblables. Fertile en prétextes, il déguisait habituellement le motif véritable qui le faisait agir, alors même qu'il n'avait pas intérêt à le cacher. De là les parjures, les promesses, la perfidie déguisée sous le charme apparent de ses discours, et les larmes même qu'il répandait à volonté pour réussir dans ses projets.

Si ce caractère, qui est celui du sauvage artificieux, était loin de prouver ce que le nom trop fameux d'Ali-pacha promettait, il ne me parut pas justifier entièrement l'importance qu'on avait voulu lui donner, lorsqu'on le crut propre à parvenir à l'empire, ou à se rendre indépendant. La précipitation avec laquelle il avait abandonné les environs de Philippopolis , lorsqu'il pouvait lutter contre le sultan, démontrait qu'il n'avait nullement songé aux grands desseins qu'on lui prêtait, mais à s'enrichir en pillant, et à se maintenir dans TÈpire où il était né. Il savait , et aucun vizir ne l'ignore, que les Turcs trempent souvent leurs mains dans le sang de leurs empereurs, sans qu'il soit jamais venu dans la pensée des régicides de changer une dynastie, à laquelle ils livrent aussi stupidement leurs têtes, qu'ils osent brutalement en égorger les princes. Il n'y a point, dans ce cas, d'usurpation possible, parce que, pour monter au trêne, il faut être du sang des rois. Ainsi Ali, pénétré du principe que l'hérédité est immuable dans la famille d'Ottman, ne pensa jamais à changer la forme ni l'ordre du gouvernement.

La félonie dont on l'accusa, et les actes de cette nature qu'il tenta en intriguant auprès de quelques agents étrangers, étaient plutôt dictés par un sentiment d'inquiétude, qui le portait à veiller à sa

' Hérodote, Clio» ch. 32.

ItlSTOtRE DE LA Gtl

coDBervation particulière , dans l'hypothèse d'un démembrement de la Turquie , que par le déiir de se séparer de l'unilé de l'empire. Le divsD lui-même avait donc pris le change sur les véritables intentions de ce vizir, qui, à l'exemple de Djezar, de Passevend Ogiou, et de plusieurs autres rebelles, payait exactement ses tributs, en prétendant vivre et gouverner selon ses vues particulières. Ces maximes étaient sans doute loin d'être conservatrices de la chose publique; mais plus patriotes dans leurs égarements que nos anciens vassaux de le couronne, on n'a jamais vu ni Ali , ni aucun des satrapes de la Turquie appeler l'étranger à leur secours, pour soutenir leurs intérêts, en déchirant l'État. Le but d'Ali était, en fomentant des troubles, d'empiéter et de s'agrandir pour thésauriser ; mais la couronne, quand il aurait été certain de l'obtenir, ne l'eilt jamais déterminé à s'établir au delà du Pinde. Ce ne fut que, réduit plus tard au désespoir, qu'on le verra ébranler l'empire ottoman jusque dans se^J fondements.

C'était du centre de ses montagnes, du fond de sou antre, arsenal du crime, que le moderne Cacus dirigeait ses intrigues, et souillait au loin les discordes. Un foyer d'activité le dévorait; mêlant les aCTaires aux plaisirs, il donnait le plan d'un château , en même temps que l'ordre de brûler un village; pendant qu'il écoutait la lecture d'un Grmao, il réglait le compte des dépenses de son intendant signait un arrêt de mort et un contrat de mariage ; et quelles fussent ses occupations , toutes se rapportaient aux calcul^ de si avidité.

L'intérêt du présent prévalait cependant, dans sa méthode, l'intérêt plus grand de l'avenir. Au milieu d'une entreprise impoi teole, s'arrètant à des détails minutieux; il ébauchait mille affaires sans terminer rien de stable, parce que, pouvant tout impunément, ït avait le droit de revenir sur ses résolutions. Attentif au moindre frémissement des bruits populaires, ne respirant qu'après des nouvelles, vraies ou fausses, il accueillait tout sans examen. Il entretenait des espions dans la capitale ; il soudoyait des créatures dans le divan, et il peusioimait jusqu'aux chefs des eunuques, afin de participer aux cabales du sérail ; il avait des émissaires chez ses voisins et des sicaires gagés, toujours prêts h frapper; enQn son pays était surveillé par

Iune nuée de délateurs et d'assassins. ■

A Constant inople, comme dans Rome ancienne, les ministres et H

ITVRB n, CHAPirm n. 167

les cheft da gonrernement ont une foule de clients qui assiègent les portes et les antichambres de leurs palais. S'ils ne comptent plus* «insi que les pères conscrits, parmi cette espèce de suppliants , des rois tributaires, les membres du divan voient cependant encore à leurs pieds les délégués des satrapes qui gouvernent les royaumes de Gentius, de Pyrrhus, d'Alexandre, de Mithridate, de Ptolémée, et de tant de rois dont les noms vivront à jamais dans l'histoire. Ces envoyés des vizirs et des pachas, connus sous le nom spécial de copviekoadars *, munis, non de lettres de créance, mais de sacs rempila d'or, de bijoux et d'objets précieux, sont les fondés de pouvoirs et les avocats des proconsuls mahométans auprès du ministère. Enfants perdus de l'intrigue, ils jouent dans les affaires du cabinet ottoman le rftle d'observateurs, de référendaires privés, d'ëmbaucheurs, et de Talets de la diplomatie particulière de ceux qui les emploient. Cette espèce inaperçue a, dans son organisation particulière, ce qui constitue la tactique et le secret d'une légation avouée. Ainsi tout capi* tchoadar est muni d'un chiffre pour sa correspondance. Il a sous aea ordres un publicain juif, versé dans les opérations de la banque ; on scribe, pour les écritures turques ; et des émissaires grecs, qui le tiennent au courant de ce qui se passe dans les bureaux ministériels et des commérages politiques de la cour.

Par rentreroise de ces sortes d'agents, les vizirs et les pachas en activité, et ceux d'entre eux qui craindraient, après avoir perdu leur place, de s'exposer en se montrant i Gonstantinople, négocient l'achat de nouveaux emplois, ou des lettres patentes pour se maintenir dans leur poste aussi longtemps qu'ils ne sont pas assez formidables pour obtenir ce qu'on n'ose leur refuser. Par Tentremise de ces mêmes agents, les satrapes font verser au trésor impérial les tributs des provinces (car il n'y a nulle part de receveurs des deniers publics) ; ils les chargent de remettre leurs requêtes, leur correspondance et les renseignements qu'ils adressent aux différents ministres, dont ils leur renvoient les réponses et les décisions. Ghatnon intermédiaire entre la capitale et les provinces, ils se répandent chez les grands de l'empire, parmi les princes du drogmanat^ qui, courbés sous le bûton des Turcs, n'en dirigent pas moins leur politique intérieure et exté*

' Capi-ichoudars, gardes de la porte ou du palais ; cette espèce d'intrigants n'a jamais, à ce que je pense, été bien signalée par aucun voyageur.

rieuro. On les trouve assis aux douanes, ageDOutlIés devant pntruirches, prosternés aux pieds des ministres, rampants dans 1< saloas des ambassadeurs cliréliens, quand leurs ciiefn ont besoli d'un crédit étranger; et habiles à prendre toutes les formes convi nobles a leurs desseins.

Les dépenses extraordinaires mises à la disposition des capi-tchoadars leur donnent des moyens faciles de pénétrer dans les secrets de l'Étal ; et les courriers attachés à leur service instruisent sans intermédiaire leurs mandataires de ce qui peut les intéresser. Souvent, par ce moyen , ils devancent les ordres iiue le divan transmet auK viïirs ; et, plus souvent, ils les préviennent à temps des dangers auxquels ils sont exposés.

l'ar suite de ce M\ et redux d'action le ministère est personnellement en réserve vîs-i-vis de ces émissaires. Ses membres et les employés des bureaux sont à leur tour suspects les uns aui^ autres, dans la crainte de perdre leurs pensions secrètes, et de se créer des ennemis, en laissant percer leurs sentiments de patronage cnver» Ici oa tel pacha. Aussi, ({uand on a décidé de perdre quelque satrape, la résolution est aussi brusque qu'imprévue. Oa saisit ses capi-tctioadars; on s'empare de leurs chilTres, de leur correspondance; et, comme ils sont sans aveu, c'est sur leur tête que retombent toujours les premiers coups de l'autorité, h moins qu'ils ne se constituent accusateurs et ne se prononcent avec un zèle furieux contre Icun commettants.

Dans le cours ordinaire des choses, les capi-tclioadars marchci entourés de déférences et de présents. Ils ne manquent jamais d^ saluer alTectueusemeut les portiers des ministres, et de leur donner di's étrcones ; il serait impolilique h eux de négliger le barbier, le donneur de pipe, les gens qui présentent le café, le limonadier, et la suite nombreuse des laquuis d'un grand, qui passent souvent de Vanlichambre dans le salon : car la domesticité est, en Orient, le chemin du pouvoir, assemblage lui-même bizarre d'cschtvcs parvenus.

Le Turc sorti de la poussière, que le hasard a élevé en dignil regarde ces manèges du haut de son arrogance, recueille dtscrcti tneni l'or qu'on le prie d'accepter, promet, donne des espérances, se déclare pour celui qui peut le mieux satisfaire sa cupidité, «oit, d'après cela, que le comte Choiseul-Goultîcr, qui a placé

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