LIVRE n« CHAPITRE V

drapeaux; an bataillon italien, formant partie de la garnison da château, refusant de se battre, et la défense de cette place en mauvais état reposant sur soixante canonniers et trois cents soldats français, pour donner l'idée d'un événement qui serait sans importance, s'il ne servait à faire connaître de plus en plus Ali-pacba.

Je me trouvais avec lui à Prévésa ; nous assistions en quelque sorte aux combats, et l'allié prétendu du ministère anglais ne manqua pas, dans cette circonstance, de donner des preuves de sa loyauté aux nobles amis qu'il voulait avoir pour voisins. Par son entremise, je fis entrer M. le colonel dugéoie Baudrand, dans la place assiégée, tandis, qu'il retenait à souper le général anglais Oswald, qui était venu lui fairt une visite, avec M. Spiridion Foresti, ministre de S. M. B., auxquels il protestait de son dévouement inviolable. Il m'aida également, en les trompant, à procurer des approvisionnements, des signaux de reconnaissance aux assiégés ; et il offrit, si je voulais engager notre général k évacuer la citadelle, de l'occuper et de faire cause commune avec nous contre les Anglais. Mais on n'avait pas encore donné à l'Europe le coupable exemple d'une ville civilisée, livrée aux Turcs, comme cela a eu lieu depuis par rapport k Parga. L'idée d'une action qui aurait mis une population chrétienne, quoique reprocbable à notre égard, à la discrétion d'Ali-pacba, me fit repousser ses propo^ sitions ( quoique j'eusse carte blanche pour agir sans responsabilité), et je laissai courir les événements selon leur marche naturelle. Sainte» Maure, assiégée, bombardée, au moment de voir écrouler une façade entière de ses remparts, capitula; et le général Oswald, après en avoir pris possession, vint, de la meilleure foi du monde, recevoir les félicitations du vizir Ali et le remercier publiquement d'avoir contribué au succès de son entreprise.

J'ignore si le canoo de la Tour de Londres annonça la victoire du général Oswald ; mais l'excursion imprudente qu'il fit à Prévésa, où il triompha au bruit des salves de mousqueterie des Albanais, /ut pour leur vizir Ali une visite fatale. Le souvenir des lauriers de Miltiade ne fut jamais aussi sensible à la pensée de Thémistode, que les égards témoignés par les Anglais au satrape de ianina le devinrent au successeur des califes, Mahmoud H. La renommée, qui grossit tout dans la bouche des Orientaux, ne parlait pas seulement d'un parc assez ordinaire d'artillerie, que le ministère britannique lui avait envoyé ; c'était un arsenal entier, et de plus, des trésors immenses qu'il

avait fait verser daos son épargne. L'âme avide du sultan s'enHammait à l'idée de l'or donné à Ali, et il disoitcommeson aïeul Abdouhamid an baron deTott,qut lui vantait les présents faits parlaRussieàKrim Guerey, et on ne me donturien, à mot ^ sans penser que la gloire seule est l'apanage d'un roi.

Ali, plus favorisé et non moins rapace que le Grand Seigneur, n'avait pas manqué de faire rendre compte à son envoyé Seïd Achmet de Salone, non pas des détails diplomatiques de sa mission, qui ne l'intéressaient qu'accidentellement, mais des cadeaux qu'il avait reçus, dont il le dépouilla, prétendant qu'un esclave ne pouvait exploiter une mine qu'au proGt de son maître. Le Grand Seigneur aurait pa faire le même raisonnement, mais ses commandements n'étaient depuis longtemps reçus que pour la forme à Janina ; et, pour arracher de l'argent à un Turc puissant, il faut lui arracher la vie. Cens qui portaient envie on satrape, le nombre en était d'autant plus considérable qu'il ovait de grandes richesses, prolitèrcnt de la jalousie de Mahmoud pour remettre snr le tapis l'affaire de Bérat, non sous le rapport de l'intérêt qu'un monarque équitable devait aux vertus d'Ibrahim, mais en laissant entrevoir que son ennemi avait dû trouver des richesses considérables dans les coffres d'un vizir du Musacfaé, province regardée comme la plus opulente de l'empire ottoman.

L'orde l'Angleterre donné à Ali-pacha, des plans d'indépendance et d'hérédité dans sa famille hautement publiés par ses imprudents amis, qui rêvaient le projet de fonder, aux dépens de la Porte, une grande vassalité dans l'Epire, afin de contre-balancer l'inlluence russe dans les provinces ultra-danubiennes, dessillèrent les yeux de sa hautesse. Elle aperçut, ou pied de son trAne. le poignard qui avait frappé Séllm, et l'abîme où ce prince infortuné était tombé ; mais n'ayant pas de données exactes pour parvenir à chfttier le régicide satrape de Janina, elle s'adressa au chef de la légation de France, pour obtenir de celui qui obsenait le grand criminel, depuis plusieurs années, no plan destiné à purger la terre du plus fourbe de ses dévastateurs. Le secret fut promis h celui qui vivait sous le glaive de Damoclès, sans £tre assis à son banqust; car 11 dédaigna toujours les caresses du tyrsD avec plus de soin qu'il n'en mit à éviter ses embûches. Les moyens demandés furent communiqués par le consul de France et agréés par le sultan, au mois de juillet 1810. Sans préciser le temps oîi il les mettrait à exécution, la perte d'Ali et de sa race sanguinaire fut