LIVRE 11, CHAPITRE T

érigée en maxime par le sultan, et elle devint^ponr loi, un apophthegme pareil à Tanathème prononcé par Tinflexible Caton contre Garthage, dans le sénat romain.

L'impénétrable secret qui environne le divan, et la duplicité unie au parjure qu'on érige en principe dans ce conseil de haute tyrannie, ont fait dire à Machiavel que, pour apprendre à faire de la politique^ il faut aller V étudier à Conetantinople. A peine Mahmoud II avait-il arrêté son plan de vengeance contre la famille de Tébélen, qu'il feignit de lui rendre ses bonnes grftces. Il avait en tète les Busses qui venaient de recommencer les hostilités , des rebelles voisins de sa capitale à réprimer, et il voulait cerner de loin le satrape de Janine, afin de l'atteindre plus sûrement. Ses flrmans annueb lui furent donc expédiés suivant l'usage, et les antichambres des ministres devinrent accessibles à ses capi-tchoadars , qui j reparurent avec la puissance corruptrice des richesses. Cependant on évita de se laisser aller à une indulgence excessive, afin de ne pas éveiller le soupçon du condamné qui vivait sous le poids d'un sursis. On resta avec lui sur le pied de ces réconciliations qui suivent toujours les dissensions civiles; ami sans intimité, et satisfaits sans contentement, de sorte qu'en connaissant l'humeur du sultan et celle d'Ali, l'historien ne saurait dire lequel était le plus perfide et le plus faux, du maître ou de l'esclave. On tint la main à ce que Mouctar et Véli entrassent en campagne, et ils se rendirent pour la seconde fois à l'armée du Danube, aux frais, disait-on, de leur père, qui trouva moyen de s'indemniser de ce qu'il n'avait pas déboursé, en vendant aux Turcs de Janine la dispense de servir contre les Busses, dont le nom seul les eifrayait au point de les faire consentir aux plus grands salcrifices pécuniaires. Mouctar versa des larmes en quittant son palais ; son frère , plus adroit, ne manifesta que le regret de s'éloigner de ses plaisirs; et leur père, que je complimentai quelques jours après sur le courage de ses fils, me répondit ironiquement : Nos iehélébis (petits-mattres) sont partis; malheureux Ali-packa! tu nas élevé que des poules^

Pour compenser la contrariété secrète que le pacha éprouvait du départ de ses fils pour l'armée, malgré le peu de fond qu'il faisait sur leur appui, l'amitié fervente des Anglais vint le consoler. Non contents de lui vendre à vil prix et de lui donner parfois en présent les captures faites sur les Ioniens qui naviguaient alors avec nos cou-

HISTOISE Dl LA GBteG. ^^^"

leurs, ils protégeaient ouvertemenl s&s propres pirateries , ea nous empêchant, au raoyeu de leurs l'orces navales, de les réprimer. Ainsi, ce fut à la faveur du pavillon de S. M. B. que le satrape s'empara d'une corvette liydriote, sortie de Corfou avec des expfîditions françaises. Elle était commandée par un cepilainehydriote nommé Sahini, et deux de ses OU. que je m'empressai de réclamer. La justice était en notre faveur, le crédit de notre légation, qui s'était relevé à Constanlinoplc, me donnait lieu d'espérer que ce grief, ajouté à tant de griefs que la France avait contre Ali, déciderait le divaa h nous accorder une satisfaction éclatante. Uélas ! Suhini était Grec ; son ennemi l'accusait d'avoir servi sur les vaisseaux de l'amirul Sinawin, au com~ bat de Ténédos, en 1807, et la Porte, qui se complut tODJotirs fli verser le sang chrétien, ordonna de faire tomber sa tète. fl

ie n'avais pas attendu après ce forfait du despotisme pour être persuadé que le gouvernement turc est sans foi, lorsqu'il peut violet impunément le droit public. Je ne vis donc dans l'assassinat de Sahini et dans l'emprisounemeiit d'un diacre de Carpenilzé nommé Aristide *, arrêté sous pavilloo français, qu'un accès insensé de fanatisme.

Cependant on ixtuveit concevoir de plus sérieuses alarmes. IJoe grande expédition qu'on croyait dirigée contre Corfou se préparaît eu Sicile : on recrutait jusque dans les montagnes de la Grèce afin de l'alimenter : l'attealat contre la corvette l'Orphée pouvait être le prélude d'une attaque concertée de longue main a\ec la Porte Ottomane, qui n'avait jamais voulu consentir à renoncer à ses droits de suzeraineté sur les Iles Ioniennes ; le pacha de Janina était peut-âtre réservé k servir de boute^eu à un vaste incendie. On m'imitait • surveiller et à me tenir sur mes gardes, en m'assurant toutefois que a'il osait attenter à mes jours, je serais amplement vengi, m

Comme ce qui pouvait se passer sur mon tombeau m'était pltofl qu'indifférent, je m'appliquai à détourner l'orage. On se souvio} M-^ la proposition faite l'année précédente, pour sauver Leucade, i)ui

> Ca diRdTc, puir se délas»cr des BOD HChut de clianu religieux, i|u'i

iM do M prlMn, raiuii rtleniir Im vaAtM Ja-J l'an entendait au debors. AJi lorutiné di la lieaill senuR giour l'enicudic, et le rendit ninti »u Û'iadittr.TtJict: qu'il l'aurait Tail pendre si

Je liens cwdùladii de M- Aristide que j'nircuctiuir^ ii

iu i»2* a

UVEB Uf CHAPITRB T. Il

n'en Talait pas la peine ; on força le roi de Naples à menacer la SicHe ; et ces raisons ayant été goûtées, Marat dut former nn camp à Reggio, et mettre des barques canonnières en mouvement. Ainsi la saison 9e consuma en démonstrations, l'expédition annoncée par les Anglais s'en alla en fumée, Corfou resta tranquille ; et Ali, accusé d'avoir compromis son gouvernement vis-à-vis de la France, se trouva, sans l'avoir prévu, livré à sa propre fortune ; car V aveugle fatalité guide seule et perd les usurpateurs.

Elle semblait aussi planer sur la France, cette aveugle fatàliié^ depuis l'envahissement de l'Espagne; et Napoléon, parvenu à aon apogée, au lieu de suivre la marche harmonieuse des astres qui s'abaissent vers l'occident dans l'éclat de leur gloire, était prêt è s'éteindre comme les météores, effroi de la terre. Sa destruction était inhérente à la nature de son élévation. Au moment même où l'alliance de la fille des césars d'Autriche semblait sanctionner Fusurpation du tréne des Bourbons , un parti méditait sa ruine* dans le cabinet de Vienne ; et lorsque Paris saluait, au lieu de ces dauphins, enfants de la patrie, un roi de Rome, la Hongrie était inondée de prétendues excommunications du pape contre celui qu'il avait naguère sacré au pied des autels, et salué Auguste. Ces pièces, qui me furent envoyées par paquets (sans que j'aie jamais su quelle main me les adressait), fabriquées pour parler à l'esprit et aux yeux de la multitude, disaient les saintes angoisses du souverain pontife dans les fers, tandis que des estampes, jointes k ces relations, le représentaient extatiquement ravi au milieu des nuages sur les ailes des anges , qui l'assistaient ensuite dans la célébration du plus redoutable de nos mystères...

Je ne pouvais en croire mes yeux : tant il est vrai, comme le dit un émule de Machiavel , que tout le monde n'est pas né avec une conscience assez robuste pour s'élever jusqu'aux conceptions tranê^ cendantes de la politique. Pouvais-je même comprendre ce qui se passait devant moi, en voyant lord Castlereagh nommer son ami un régicide qui arrachait h main armée de l'autel une jeune grecque prête à recevoir la couronne nuptiale des mains du fils de Jean Logothète de Livadie ; un monstre qui délivrait à prix d'argent ^ un permis à deux derviches infectés d'une maladie honteuse, pour se répandre dans les campagnes, afin d'y assouvir leur brutalité sur tous les

* Pour une somme de sept mille piasUes turques.

seies, dans l'idée d'y trouver la guérison qu'un pèlerinage fait au tombeau de Mahomet n'avait pu leur procurer? et un lord d'Angleterre chanter le moderne Plialarig?

Au milieu de ces convulsions, la mort frappa Aden-bey, dernier fils de l'incestueuse Cliaïnilza. Cette nouvelle fut connue, au moment où il venait de rendre le dernier soupir, par les hurlements de sit mère mêlés au\ cris de ses femmes. Dans un instant les boutiques, de Janina furent fermées, et l'alarme devint générale. Cha'tnilza, l'écume à la bouche, demandait qu'on lui livrât les médecins qui n'avaient pas su conserver la vie à son Gis ; elle voulait s'abreuver de leur sang.

Ne pouvant obtenir qu'ils lui fussent remis, elle parle de s'ancan*] tir. Elle veut se précipiter dans le lac, et, voyant qu'on suit ses pas, elle cherche à s'engloutir dan5 le cloaque du harem. Arrêtée dans ce dessein, elle apostrophe la divinité ; elle jure de ne plus invoquer le nom du prophète pendant un au ; elle défend à ses femmes d'observer le jeûne du rhamazan ; elle fait battre et chasser les derviches de son palais, et, sans croire imiter l'usage antique des Thessaliens ', elle ordonne de couper les crins des chevaux, et des mulets d'Adeubey, objet éternel de ses larmes. Le chef de la police Taiiir est obligé de pénétrer dans le sérail pour l'observer de prés; car on devina qu'elle voulait y mettre le feu, qui, en embrasant le magasin des poudres, aurait fait sauter la ville entière; et il s'empressa d'écrii au vizir qui se trouvait en Tbessatie, à une conférence, avec son Ql Véli, pour lui demander ses ordres.

Qu'elle parle sur-le-champ pour Liboâvo , fut sa réponse ; je charge de l'accomplissement de ma volonté, el qu'elle soit exécutée gré ou de force. L'idée de la possibilité d'incendier sa demeure loi avait fait prendre cette résolution , que Tahir sut adoucir , en déterminant Chaïnitza à se retirer dans l'Argyrine , où il l'assurait que non frère ne tarderait pas à se rendre pour la consoler. Elle s'éloigna après avoir dévasté ses appartements et ceux de son fils , traînant k sa suite sa bru, fille d'Ibraham-pacha, tandis que le vizir, informé régulièrement de l'état des choses, calculait son retour de manière à ne rentrer en ville qu'après son départ.

C'était moins pour éviter ses clameurs, que pour ne pas partager

ir

:e le îr le

lia Les

*.EuHpid.Alc(si. 1.429.

LIVBB n, CHAPITBB Y. 13

aTec elle les cadeaux qui accompagnent en pareil cas les compliments forcés de condoléance , exigés des Grecs et des mahométans. Ainsi , naissances, mariages , enterrements , tout est occasion ou prétexte d'exactions dans ces contrées , où les joyeux avènements , comme les douleurs , fournissent au prince les moyens de s'enrichir ; puisqu'il compte même au nombre de ses bonnes fortunes la famine, parce qu'elle lui présente l'occasion d'exercer le monopole des grains, et les pestes, destinées à lui procurer de riches héritages.

Yéli , qui aurait dû se trouver depuis longtemps à l'armée , où son frère Mouctar était arrivé à point nommé pour se faire battre par de misérables troupes telles que les Bakchirs * , faisait la guerre à la bourse des Thessaltens , et se réjouissait è Naoussa en Macédoine. Il y accablait les sujets du sultan de contributions, lorsqu'un courrier, expédié de Constantinople , lui annonça que sa hautesse avait révoqué sa commission de Moreh tnilt-cy , ou vizir de Morée. Il fondit en larmes, et rétrograda aussitôt vers la Magnésie, pour y vivre dans ses tchiftiiks, au sein d'une condition privée; tel fut le premier échec porté à l'ambition de la famille tébélénienne.

La Porte , en ch&tiant le Gis d'Ali de sa désobéissance , prétendait complaire à la France , à laquelle elle donnait , disait-elle , en même temps une marque de sa haute estime^ en reconnaissant Joachim Murât pour roi de Naples. Elle accueillait, en professant ces sentiments, un ambassadeur des certes d'Espagne , et elle notiflait au chef de notre légation son mécontentement contre le consul général de France à Janina, accusé par les Grecs Zagorites (qu'Ali avait forcés à cette démarche) de porter préjudice à leur commerce, eo refusant des certlGcats d'origine. Il y avait, de cette façon, confusioQ en diplomatie à Constantinople, confusion en projets déçus à Janina; et dès que Mouctar-pacha fut parvenu à se rapatrier, le satrape mé-

* O fut à ce sujet que, trouyant MoucUr-pacba occupé à se faire traduire le Joutnal de l'empire, où il était maltraité ainsi que sa famille, il éclata, à mon aspect, en injures contre l'invention de l'imprimerie, qu'il attribuait à Voltaire: Il n'y a que nous autres pachat qui devrions savoir lire et écrire, s'écria-t-il ; si f avais tm Voltaire dans mes États, je le ferais pendre ; et si j'y connaissais quelqu'un plu$ instruit que moi, je l'immolerais à l'instant. Ainsi par toute la terre le pouvoir le plus redouté des tyrans est celui des lumières, et le délit le plus séTèrement puni. C'était une menace indirecte que me faisait Mouctar. Il craignait mon retour dans un pays où l'imprimerie est reflfroi des mr char. ta.

14 HISTOIEE DB LA GWkCB.

dita de nouveaux plaoa de désordre , persuadé qu'il ne pouvait se soutenir qu'au milieu de l'anarchie de l'empire.

U avait déjà excité des soulèvements dans les environs de Philippepolis parmi les beys turcs , qui se battaient entre eux , au lieu de marcher contre les Busses. MoUa-pacha de Routchouk causait de vives inquiétudes , et on parlait d'insurrections partielles dans la Macédoine f quand le sultan nomma derechef Khourchid-pacha Romili vali-cy , avec ordre de résider à Monastir , dès qu'il pourrait s'y rendre. Afin de jeter les semences d'une rivalité qui eût des suites fâcheuses , on conféra à Véli le gouvernement de la Thessalie, qu'on retira à son père; et comme les firmans delà Porte, qu'on peut comparer aux oracles de la sibylle, se croisent et se contredisent journellement y on adressa au satrape un firman accompagné d'une lettre autographe du grand vizir , qui lui ordonnaient de considérer et de traiter le consul français comme un des sujets Us plus éclairés entre les agents des monarques Nazaréens, et un ami sincère du sultan, ainsi que de son conseil resplendissant de science, de lumière et de gloire.

Le tyran , peu inquiet de pareils ukases » qu'il jetait au feu sans les lire, mais irrité des revers qu'il ne devait attribuer qu'à son incondttite , ne tarda pas à faire retomber le poids de ses ressentiments sur Ibrahim-pacha. Depuis le mois de septembre 1810 , Orner Brionès s'était établi à Bérat , où il avait organisé une révolte complète des beys du Musaché , contre leur ancien vizir , auquel ils avaient enlevé ses revenus. Ali , informé de la détresse de celui qu*il voulait perdre, partit aussitôt pour la moyenne Albanie, déclarant publiquement qu'il fallait en finir, et qu'il pousserait ses envahissements au nord de riUyrie macédonienne aussi loin qu'il le pourrait. Ainsi, non content d'avoir renfermé Ibrahim dans Avlone , il le força d'abandonner sa retraite, en faisant révolter les habitants de cette ville , et il le réduisit à fuir dans les montagnes de l'Acrocéraune , où , trahi par les siens , il fut livré avec son épouse aux satellites de son persécuteur ^ Celui-ci , loin d'en user avec les égards dus au beau-père de ses fils ,

' Tandis qu'il faisait aUaquer par Omer Brionès Ibrahim dans son dernier asile, le Commodore anglais Taylor, qu'Ali avait trompé» coupait la retraite par mer à ce vieillard infortuné, qui aurait trouvé un refuge assuré dans Thospitalité que lui offrait le général Donzelot. M. Tajlor, homme juste et estime, est le même qui a fini ses jours d'une manière déplorable tm 1814 à Briodisi, où il se noya, en retournant h. bord de sa frégate sur une yole, que la mer engloutit.

LTTKB 11 , CHAriTBS T. 15

après l'aToir d'abord relégué k Cooiln , Tarracha Meotôt de cette prison , et des bras de soo épouse » pour le renfermer dans un sonterrain.

La mine dlbrahim-pacha avait coûté trente ans d'attentats et des somines considérables k son ennemi , mais la possesrion de Musaché et do territoire de Bérat couvrait ses frais « et lai donnait une telle importance , que le divan parut étourdi d'un pareil coop porté è l'autorité souveraine. Un vizir dans les fers d'un autre vizir , était une cbose inouïe dans les fastes de la rébetlk» des grands vassaui de l'empire. Cependant ce crime , au lieu de révolter une populatioa fière de son anarcbique indépendance» aoMna la soumission des pacbas d'Elbassan , de Croie , et des vahrodes de la Tanlantie. On vit ainsi à la cour de Janine, non plus des beys stipendiés, mais les pachas de la haute Albanie et tout ee qw la Grèce orientale avait de chefs illustres, prosternés devant AH. La ville de Bérat fut dépouillée ; les principaux habitants perdirent leurs propriétés ; un Grec , appelé Papa Laios , plus riche en troupeaux que Job n'en posséda au temps de soo opulence, se vit condamné k en devenir le gardien , et réduit k coucher , ainsi que te patriarche, sur le fumier des animaux qui le rendaient naguère le prince des pasteurs du mont Ismaros.

Les beys d'Avlone, qui avaient secondé les projets do satrape , avaient été jusque-là les plus chéris entre tous les courtisans ; les meilleurs logements leur étaient réservés; objets de ses préférences, ils se trouvaient sans cesse à ses côtés. Ils entrèrent en formant le cortège d'Ali à Janina; et, lorsqu'il les eut réunis, il les précipita du sein des plaisirs au fond des prisons, tandis que des émissaires, expédiés en secret , chargeaient de fers leurs femmes et leurs enfants , qu'on amena devant lui avec leurs dépouilles. Ainsi furent punis ceux qui avaient trahi un maître débonnaire , sans pouvoir se dissimuler qu'ils méritaient le traitement qu'on leur infligeait. Leurs meubles , leurs trésors , leurs troupeaux , sans compter le prix de leurs biensfonds , qu'Ali confisqua , grossirent son trésor de trente-six mille bourses, où dix-huit millions de notre monnaie ^

* Il fit entrer mon frère dans une salle basse, remplie d'or monnayé et jeté en us, qui était le produit des trésors des beys d'Avlone, et il lui dit qu'il devait y avoir p1ii& de douze millions amoncelés dans ce govfre.

Quelques cadeauv envoyés par Ali-pacha h Consfanlinople, et Vin— llueiice qu'il continuait ii exercer dans les intrigues de la basse diplo- ' malic britanoique instituée à Alalte, empêchèrent le ministère ottomaa d'éclater. C'était sans doute une conduite impolitique: mais l'irrésolulîonestle propre des gouvernements Taibles. Us ne se déterminent que d'après les événements; ils sont maîtrisés par les circonstances; et, lorsqu'ils prennent un parli, il n'est jamais dicté par la sagesse. Pour comble d'audace, le tyran chargea Méhémet-chérif d'aller» pour la seconde fois, composer et soutenir l'apologie de sa conduite auprès du divan.

Cependant , le succès et l'impunité achevant de corrompre le jugement d'Ali-pacha, ne lui laissaient plusgarder de mesures. La for disait-il souvent . »/ tout sur la terre, et l'hommage i/u'on lui rend est J aana partage quand elle est combinée avec la ruse. Ainsi , tandis qu'il. 1 croyait acheter l'oubli de ses déporlements a Constanlinople . UI bravait par de nouveaux attentats le plus puissant alors des empires ^ en enlevant , sur un bûlîment de l'État , poussé par les vents contraires au port l'onorme , le major Constantin Adruzzi , natiC de Chimarra, ancien ullicier du roi Ferdinand de Naples, qui était récemment entré au service de France. J

A la nouvelle de cette hostilité , qui mettait entre les mains du I satrape un officier , son lîls et son nevco , tous attachés à l'armée de ^ Napoléon, le cabinet des Tuileries, voulant en linir avec Ali-pacha, écnvitvj)i son consul général , que, vu l'inutilité des démarches failes jusqu'alors auprès du divan , il lui donnait plein pouvoir de déclarer la guerre à A li Tébclen : en laissant à la direction de son mandalairv le choix de la forme , du lieu et du temps à donner à son manifeste. Les armées des provinces Illyriennes, de Naples, de Corfou, avaient des instructions pour se tenir prêtes à agir au premier signal qui | partirait de la chancellerie du consulat de Janina. Cette dépêche Tuk | minante portait date du 21 mars 1811.

Le temps que la lettre ministérielle mit à parvenir au consul de France , car elle tarda près de deux mois , lui St présumer que ses démarches ne devaient avoir rien de précipité. C'était aussi à soq < avis une chose inusitée . qu'un agent institué pour réclamer l'exécu- • tion des traités, et qui n'est pas la parole du gouvernement, TAt^ investi du pouvoir de déclarer la guerre à un vizir sujet du sultan. Il pensait que s'il devait y avoir manifeslation d'une rupture, c'était

LITBB Ht CHAPITRB T. 17

ane affaire de gooTernement à gouTeroement; et, Gommeonloi laissait le choix du temps, il prit le parti de temporiser. II rendit compte de toot à la légation de Constantinople, résolu fermement à attendre quelque explication ultérieure. Il n'ignorait pas que des nuages s'étaient élevés entre les cours de Paris et de Pétersbourg ; car les Turcs , qui sont assez généralement bien informés , lui avaient donné l'éveil à ce sujet. Il savait que depuis l'avènement de Mahmoud II , la Porte négociait avec les Moscovites , à Bukarest , et il était convaincu que toute démarche intempestive ne pouvait que hâter un rapprochement qu'on avait intérêt i empêcher. D'ailleurs , en laissant seulement percer qu'on en voulait à Ali-pacha, c'était augmenter l'influence qu'on lui attribuait.

Déjà le tyran recevait les visites de tous les personnages marquants de l'Angleterre , employés ou voyageant dans la Méditerranée. Ainsi on vit accourir à Janine le major Airet ; le général Stuart, dont l'An* gleterre peut avouer toutes les actions , le sombre Hudson Lowe , alors colonel du régiment Royal-Corse, et depuis geôlier de Bonaparte k Sainte-Hélène ; avec une foule de curieux attirés par la célébrité de circonstance d'un homme agrandi par le crime. Mais telle était alorv l'illusion, qu'on ne parlait que du satrape partout où la France comptait des ennemis ; et Janine était le centre d'un foyer sans chaleur , de verbiages politiques vides de sens et non pas d'intérêt.

H n'entre pas dans mon sujet de découvrir les ressorts qui faisaient mouvoir , à cette époque , les vastes intrigues dont la Méditerranée était le centre. L'homme le plus sévère ne serait peut-être pas assez impartial pour dire , même avec connaissance de cause , ce qui se passait à Cagliari où la cour de Sardaigne était réfugiée; à Malte et surtout à Palerme , où l'auguste sœur de la reine de France , Marie- Antoinette , luttait avec un courage étonnant contre l'imposture et

l'oppression. Je pourrais parler mais les temps qui révéleront ces

trames ne sont pas encore accomplis ; que les méchants pâlissent en attendant. La tombe fermée sur une des plus fortes têtes couronnées qui régnaient dans ces jours calamiteux , Ji'a pas effacé , avec les restes mortels de cette énergique princesse , le secret de ses hantes pensées !

Ce qui frappait alors les moins clairvoyants , c'était l'état de l'Europe , fatiguée du joug de l'homme du destin. La crise n'était l'ouvrage d'aucun particulier , quoiqu'il y eût de vastes machinations ;

HISTOIRE UE LA r.RÉCE.

elle se formait daus l'opinion publique, comme ces vokaiis lentement accumulés dans le sein de la terre , qui éclatent au jour marqué par la nature. Tout le monde conjurait contre le roi des rois, qui conjurait lui-m<Jme contre la fortune dont il était l'ouvrage; et il abusait de ses faveurs sang rédécliir sur son inconstance. Le vizir de Janina n'était qu'uii atome, et on lui attribuait â tort le rapprochement entre la Grande-Bretagne et la Turquie. Cette pais était le résultat du traité de TiUitt , révélé au divan par l'Autricbe, puissance plus attachée h ses préjugés qu'à ses intérêts , puisqu'elle était admise ai», J démembrement de la Turquie d'Europe; et la suite de l'imprudente;! allocution du maître éphémère de l'Europe, à son assemblée des dé- ' pulés , dans la se?sion de 1803. Ainsi la résolution de la Porte Ottomane était fondée en droit; car elle ne devait rien k un allié qui l'avait dédaigneusement abandonnée et sacrifiée. Mais sa politique l'ut-cllc alors dirigée par une raison éclairée, en se laissant conduire i traiter avec les Russes auxquels elle pouvait faire la loi?.... L'expérience a prouvé, de tout temps, que Ita Turc» vr «urenf jamain fair* J la guerre ni lapai.rà propos. Nous verrons bientôt la cuafirmaLiOD I de cet axiome politique. 1

Infatué de sa prépondérance , Âli , qui n'avait cessé d'insulter ta France et son gouvernement, tomba dans une sorte de transport frénétique d'ambition et d'audace , quand la Porte , par une aberration inexplicable, conféra le titre de béglier-bey de Dérat, à Mouctarpaclia. C'était ratifier l'attentat de son père contre Ibrahim, dont oa attribua les malheurs à l'amitié prétendue qu'il portait aux iTan^ais ; amitié qui lui avait attiré le ressentiment du divan. Cette calomnie, adroitement répandue par le satrape dti Janina , amena la soumissioa des villes de Philatès et de Conispulis ; et il ne lui resta plus à ré- . duire, dans l'Acrocérauue , que les places d'Argyro-Gastroo et de J Cardiki. I

Il n'y a ordinairement en guerre, dit Machiavel , rien de si facile ' t|ue ce qui paraît impossible. Argyro-Castron jouissait d'une si grande renommée dans les Albauies, qu'on regardait cette ville comme inexpugnable , h cause de sa position et de la bravoure de ses habitants. Cependant, à peine les troupes du vi^ir en curent-elles coupé les aqueducs , et détruit ]ei moulins . que ses habitants demandèrent i capituler. La tactique nouvelle du viiir les elTrayait; il ne faisait plus la guerre de loin, à coupa de fusil , et i la manière des Schypetars.

LimK 11, CHAPITRB T. 19

Les Anglais lui araient donné de rartillerie de montagne , des obosiers , des fusées h la Gongrève , perfectionnement^noDveau dans l'art de la destruction ; et le brait, ainsi que les effets de ces moyens* dignes des incendiaires de Copenhague, suffisaient pour épouvanter des peuplades accoutumées à la stratégie des siècles héroïques.

Ali-pacha, qui dirigeait la guerre du fond de son antre, n*eut pas plutAt appris la réduction d'Argyro-Castron, qoll donna ordre à ses lieutenants de marcher contre Cardiki. Il n'avait point oublié le temps de son esclavage, avec sa soeur Cbaïnitza, dans cette ville, ni l'engagement qu'il avait pris d'accomplir les volontés dernières de Khamco, sa mère. Il avait résolu de venger la vieille injure faite à la race tébélénienne. Dans d'autres temps son entreprise aurait été hasardeuse ; et malgré son artillerie, une ville, située tout à fait en montagne, composée de maisons solidement construites en pierre, crénelées, bien approvisionnées, et défendues par des hornmes déterminés, aurait pu le rebuter, car c'étaient autant de petites forteresses qu'il fallait successivement assiéger. Si les aflEnrea tralmient en longueur, si on échouait momentaDément dans one seule attaque, lea Tiilages de la Chaonie pouvaient s'insurger ; et les suites d'une révolte étaient à redouter.

A ces considérations se joignaient celles de la résistance de Mous« tapha, pacha de Delvino, et des principaux beys ou barons du Gha« mou ri réfugiés à Cardiki ; et leur levée de boucliers était l'ouvrage du aoltan, qui voulait tàter le c6té faible d'Ali-pacha, en suscitant une guerre civile, qu'on aurait alimentée en faisant soulever lea Cluh mides de la Thesprotie. Déjà un émissaire de sa hautesse se troa- ▼ait au milieu des mécontents ; il pariait en son nom, et leur réai^ tance devait être celle du désespoir. Cqiendant la terreur qu'on avait d'Ali était telle , que les principaui: habitants songeaient k mettre leurs familles et leurs richesses en dépôt i Corfou ; om délibérait h ce sujet, lorsque les défilés furent envahis ; et Cardiki se trouva ino* pinément cernée par les troupes du viiir.

Les affaires d'avant-poste ne tardèrent pas k commencer ; on sa battit avec des chances diverses pendant un mois eotier ; la défense s'annonçait pour être de longue durée, lorsqu'oo aperçut des symptémes de découragement parmi la classe moyenne des habitants. Des Schypetars, accoutumés à vaquer aui travaux de l'agriculture, et à errer librement dans les montagnes avec leurs troupeaux, conuna

^^ itans ^K demi

■SW FrlSTOIRE DE LA fiRfiCE.

cela arrivait dans les guerres précédentes, se trou>aienl trop à l'étroit entre des lignes <|U'i] Tallait couvrir chaque jour de leurs corps; ÎU ti'cuirevoyaieiit plus qu'un horizon occupé par un ennemi altéré de saiid; : le cri de capitulation se fît eotetidre.

A cette voix d'alarme, fatale dans tou» les sièges, les chefs s'étant aperçus de la disparition clandestine du lâche commissaire de sa bautesse, qui s'était enfui à Corfou, perdirent contenance, et durent se résigner à accepter des conditions rassurantes et honorables. AUpache s'annonçait d'une manière si loyale et si généreuse, [|ue les négociations n'éprouvèrent aucun des embarras ordinaires en pareille circonstance. Il fut convenu, en termes précis , a que MouslapItiH H pacha, Démir Dost, autrefois compagnon d'armes d'Alî. qui avnit » favorisé la prise de Cormoïo, au début de la carrière militaire du » tyran; Sélim-bey Goka, issu delà première tribu des Goks ou n Guègues établis dans l'Albanie ; etsoixaoleetdouzebeys, chefs des u plus illustres phares des Schypetars, tous mahomélaiis et grands » vassaux de la couronne, se rendraient librement à Jonina, où ils » seraient reçus et traités avec les égards dus à leur rang. On stipula » en même temps qu'ils jouiraient de leurs biens, et que leurs » familles seraient respectées; que les habitants de Cardiki, sans u exception, seraient coiisidérés comme les plus fidèles amis du vizir; ■> Âli; que tous les ressentiments demeureraient éteints, et qu'Ali>i » pacha serait reconnu seigneur d'une ville qu'il prenait sous sa pro- II tection spéciale , sans permettre que personne fût recherché Dt Il molesté pour faits antérieurs ô l'occupation. »

En vertu de cette transaction , jurée sur le Coran, on remit un quartier de la ville aux lieutenants du satrape. Ce ne fut pns cependant avec une entière cnniiancc , car Sali-bey Goka, et son épouse, qui était une femme répudiée de Mouctar-paciia, aimèrent mieux se donner la mort que de se soumettre au vizir Ali. Mais les autres chefs moins résolus, au lieu de suivre leur exemple, prirent la roule de Janine, soutenus par l'espérance, consolation pusillanime de ceux qui ne savent [)as mourir, quand ou a le malheur de survivre à U pulric. Leur route, comme celle des victimes qu'on traînait jadis aux autels des furies, était parée de Heurs. On leur avait préparé des relais, des logements partout où ils devaient séjourner, et, eu entrant dans la capitale de l'Épire, ils furent reçus au son des instruments de musique, avec alaï, pompe réservée aux triomphateurs. Ali, qui

UVBB U, CHAPIIHB V. 21

les attendait, dans son sélamlik S s'avança à leur rencontre; et, en les relevant, lorsqu'ils eurent baisé ses pieds, il les accueillit, assez bien pour leur inspirer de la sécurité. Il leur dit gu'il les regarderait désormais comme faisant partie de sa famille. Il assigna à chacun d*eux un traitement de table, des logements dans Tenceinte de son ch&teau du lac, et il consentit qu'ils conservassent leurs armes, leur garde accoutumée, ainsi que leurs domestiques. Ces derniers devinrent l'objet particulier de ses caresses, afln d'en tirer des renseignements propres à satisfaire sa cupidité. Il les complimenta sur leur Gdélité ; et il s'atacha également à séduire les vassaux des beys qui avaient suivi leurs patrons jusqu'à Janina.

Ces choses se passaient au mois de février 1812. Ali-pacha venait de terminer la conquête de l'Acrocéraune d'une manière aussi honorable que peut l'être un crime de félonie. Les beys qu'il tenait en son pouvoir se flattaient de ne causer aucune Inquiétude à leur ennemi, puisqu'il ne leur restait de ressources que pour mourir les armes à la main. Ils se repaissaient de ces illusions, lorsque, dans la nuit du 6 au 7 mars, on entendit une fusillade suivie d'un cri sinistre, qui apprit i la ville effrayée que les otages étaient attaqués. Le vizir , accoutumé à ne rien respecter, avait essayé de les surprendre , afin de les égorger à bas bruit. Mais ceux-ci , qui étaient sur leurs gardes, et retranchés dans leurs appartements, faisaient feu contre les assassins, de manière que cette résistance leur procura l'avantage de gagner le jour pour obtenir quartier. Ils rendirent alors leurs armes ; et, comme on n'osa les massacrer en vue du peuple, on se contenta de les charger de chaînes, sous prétexte qu'ils avaient tenté de s'évader ; et, pour leur en Ater tout moyen, ils furent transférés dans les prisons du monastère du Sotiras, situé au couronnement de l'tle du lac de Janina.

Maître, par cette mesure inique, de Moustapha-pacha, et des soixante et douze otages, le vizir Ali annonça immédiatement la résolution de se rendre à Cardiki. Son but était, disait-il, de rétablir l'ordre dans cette ville, d'y instituer un tribunal, et d'y organiser une police protectrice des habitants.

Comme on est accoutumé, sous un gouvernement absolu, à croire toujours le contraire des desseins que le despote manifeste, si ce

' Salle de réccptioD.

DISTOIKE DE LA fiBÉCS.

n'est lorsqu'il se prononce pour faire le mal, on avait <)es raisons plausibles de penser qu'il mMitnit queKjue nouveau coup d'Ètol. L'attentat envers tes otages suffisait pour permettre de croire que les autres articles de la capitulation qu'il venait d'enfreindre à leur égard ne seraient pas mieux observés. On raisonnait de cette manière sur les projets du pacha , lorsque le lfljnara 1812. jour fixé pour son départ, je me rendis au palais, enfin de terminer avec lui quelques affaires.

Les troupes di^filaîent depuis le matin ; les bagages sortaient da sérail ; les pages, armés de toutes pièces , altenilaient l'ordre de monter ii cheval , quand je traversai les cours encombrées de clients qui attendaient un regard du maître. Ce moment ne s'effacera jamais de ma mémoire. Je venais de passer auprès de quelques tètes nouvellement coupées, qui étaient plantées sur des pieux; un tremblement involontaire m'agitait, quoique j'eusse dA être accoutumé à ce spectacle ' . Parvenu dans les vastes appartements du palais , on annonce le consul de France. Le rideau de brocart se lève; j'entre. Je vois Ali-pacha dans une attitude pensive , couvert d'un manteau écarlate, chaussé avec des bottes de velours cramoisi , appuyé sur une hache d'armes , et assis les jambes pendantes au bord de son sofa. Je m'étais placé , suivant l'étiquette, h sa droite, lorsque, revenu de son assoupissement, après avoir longtemps attaché ses regards sur les miens , il 6t signe de la main à ses conseillers de s'éloigner.

Te voilà! me dit-il d'une voix étouffée ; c'est loi, mon fils! Et prenant une de mes mains qu'il retint dans la sienne , il leva au ciel ses yeux humides de larmes : « Le sort est accompli ; mes ennemis .

■ malgré leur dernière tentative d'évasion , n'ont pu pousser ma > clémence à bout ; je les tiens en mon pouvoir , et je ne m'en servi- » rai pas pour les perdre. Crois-m'en , mon cher consul ; oublie le»

■ préventions contre moi. Je ne te dirai plus de m'aimer ; je veux t'y » forcer, en suivant un système opposé h celui que j'ai mis jusqu'à • présent en pratique. Ma carrière est remplie, et je vais terminer

' Quelques mois eupsciTaol, en sorlanl d'une rtinf<Freii{e it noit net te riiir, ja urnbil. en tritereant Iti coun mil ^laiT^cs du rtitinu, »ur une pile dt iixti a«u- \rlJrni«at cipcnéea. Depuis ccl événomeat. qui ùe me 6l pas, au premier abord, ud» grande impression, j'avais conservé une telle horreur pour rci irisies débris, que j'eiais saisi de terreur, chaque Toiâ qu'en eairant au sérail, j apercevais ces iropbécs du despoiisme.

LIVBB II, CHAPITfiB V# S9

» mes travaux eo montraot que si j*ai été terrible et sévère, je sait » aussi respecter l'infortune et ThuniaDité. »

Ce langage , nouveau dans la bouche du tyran , me surprit , au point que j'hésitais à le féliciter de ses bons sentiments, c Hélas ! moa » fils, poursuivit-il, le passé n'est plus en mon pouvoir; j'ai versé » tant de sang, que son flot me «ut/, ei je fCose regarder derrière n moi. »

Le discours du vizir fut interrompu' dans cet endroit par un violent coup de tonnerre, qui fit trembler les voûtes du palais, et il reprit en soupirant ^ : c J'ai désiré la fortune , et je suis comblé de ses dons ; » j'ai souhaité des sérails , une cour, le faste , la puissance , et j'ai » tout obtenu. Si je compare la cabane de mon père à ce palais bril- » hnt d'or , d'armes , de tapis précieux , je devrais être au comble » du bonheur. Ma grandeur éblouit le vulgaire ; tous ces Albaoali» » prosternés à mes pieds , envient l'heureni Ali Tébélen ; mais si ûa » savait ce que me coûtent ces pompes, je ferais pitié. Je me montra » i nu devant toi ; plains-moi. Parents , amis , j'ai tout sacrifia i » mon ambition! J'ai étouffé. •• j'ai étouffé jusqu'à la voix de It » nature ! ... (il fit une longue pause.) Je souhaite que tu n^ le sadm » jamais *. Je ne suis entouré que de ceux dont j'ai égorgé lea » familles ; mais éloignons ces tristes souvenirs. Mes ennemto sont » en mon pouvoir , je prétends les asservir par mes bienfaits. Je » veux que Cardiki devienne la fleur de l'Albanie; et je me propose » de passer mes vieux jours à Argyro-Castron. Voilà les derniers » projets que je forme ; et si je pouvais obtenir Parga , que je te » demande inutilement depuis tant d'années ; Parga que je payerais » ce qu'on voudrait , en te faisant une fortune brillante , tous mes » vœux seraient accomplis. Je ne te propose pas, mon cher fils, d'être » du voyage que j'entreprends. Le temps est mauvais, et, comme je

' J'avais oublié dans ma première éditioii de consigner cette particnlarlté, et de dire qu'Ali-pacha, superstitieux et pusillanime, comme tous les hommes cruels, avait une très-grande frayeur du tonnerre.

* Ce secret m'cbt connu, et c'est un de ceoi qu'il faut taire ponr l'honnenr de l'humanité, disai>^e autrefois; cependant plusieurs personnes ayant donné detinCer* prétations à cette note, je vais ro'expliquer. Ce crime qu'Ali avait sur la consciencs était d'avoir fait jeter dans le lac toutes les CUes nées de ses femmes, par un seiK timent qui le portait k croire que, par leurs alliances, elles deriend raient les esclsvet de quelques beys ou pachas indignes de la splendear de son nom. Quel tyrtn joignis jamais tant d'orgueil à tant de cruauté?

» serai bientôt de retour, nous descendrons ensemble à Prévésn, » pour y passer les premiers beaux jours du printemps. Écris, je » t'en prie , ce que je »ieiis de te dire à ton ambassadeur , car mes n ennemis ne manqueront pas de me calomnier à Constaiitinople,

* et il est bon que la vérité y devance leurs dénonciations. » En achevant ces paroles , le vizir donna à son grand écuyer l'ordre du départ, et nous nous séparâmes.

C'est une Taiblesse commune aux tyrans de se persuader qu'on doit croire leurs paroles , parce qu'ayant une autorité absolue sur les hommes, ils s'imaginent maîtriser jusqu'aux éléments de leur pensée. J'avais ob^^rvé une attitude calme pendant le discours d'Ali , et je le quittai avec les apparences de la conviction , en lui promettant de faire part de notre entrevue à la légation française. Mais combien j'étais éloigné d'ajouter foi à ce que j'avais entendu ! Son langage affecté me faîsnit bien plutAt craindre quelque grande atrocité. Le satrape avait en vain caché sa brûlante fureur sous le patelinage du repentir ; ses crimes passés me disaient trop ceux qu'il pouvait encore commi!llre , pour me laisser dans la perplexité. Au reste, je n'y fus pas longtemps : car à peine étnit-il en route , qu'on me communiqua le sens d'une dépêche qui lui était adressée par s» sœur Cliaïnilza.

La cruelle maîtresse de l'Argyrine, retirée à Libo<)vo depuis 1b mort d'Aden-bey, dernier rejeton de son hymen incestueux , s'était ranimée it la nouvelle de la prise de Cardiki. La vengeance avait réchaulTé son cœur glacé par la douleur; elle écrivait à son frère : u Je ne te donnerai plus le titre de vizir , ni le nom de frère , si ta » ne gardes pas la foi jurée à notre mère , sur ses restes inanimés. u Tu dois , si tu es lils de Khamco , tu dois détruire Cardiki , exter-

• miner ses habitants, et remettre ses femmes et ses filles eu mon » pouvoir, afm d'en disposer à ma fantaisie. Je ne veux plus coucher B que sur des matelas remplis de leurs cheveux, Maître absolu des

■ Cardikiotes . n'oublie pas les outrages que nous reçûmes d'eux aus

■ jours de notre humiliante captivité. L'heure de la vengeauce est » arrivée , qu'ils disparaissent de la terre, »

Cette lettre me révélait, dons sa noirceur , la cause de la dissimulation du vizir ; ef malgré cela , je ne pouvais croire à l'étendue de la vengeance que sa sœur lui proposait de tirer des Cardikiotes. Je savais qu'il pouvait être entraîné par les cris de cette Tisipbone avide de meurtre. Il avait égorgé les habitants de Nivitza , de Saint-Basile et

UYRB lit CHAPITRE Y. 25

de Prévésa , sans effaroucher h politique du divan , parce qu'il n'avait immolé que des chrétiens; mais oserait-ii assassiner une population, roahométane? Je croyais qu'il serait retenu par cette considération religieuse. Je concluais donc quil y aurait du sang répandu, mais qu'il n'en viendrait pas à un massacre général , tel que le demandait Chaînitza.

Le troisième jour après son départ de Janina ; le vizir Ali vint descendre au palais de sa sœur à Libo6vo. On remarqua» après l'entrevue qu'il eut avec elle, que les larmes de cette femme, qui n'avaient pas cessé de couler depuis la perte de son fils , s'arrêtèrent comme par enchantement ^ Sa demeure, jusqu'alors ornée de lugubres tentures, fut couvert toute coup de tapis et d'ameublements précieux ; elle parut en public ; et reçut des visites comme aux jours de ses prospérités maternelles , quand elle couronna ses enfants du bandeau nuptial. Elle célébra le retour de son frère par des festins et des chants; ses femmes reprirent la parure de l'allégresse , et , en quittant un banquet digne des Pélopides , auquel le vieux Ali avait présidé , il se sépara de sa sœur pour se rendre à Chendrya.

Ce chAteau, construit au faite d'un rocher peu éloigné de la rive droite du Célydnus, dominé au loin de la vallée de Drynopolis. On aperçoit de ses hauteurs la ville de Cardiki , l'entrée des défilés antigoniens , les échelles de Moursina , et le territoire entier de l'Argyrine. Semblable au génie des ténèbres , ce fut de cet endroit, où Ton avait dressé son tribunal, qu'Ali Télében convoqua les descendants des antiques Abantes , tribu des Cardouchiotes caucasiens , établis depuis plus de vingt-cinq siècles au milieu des rochers de l'Acrocéraune. Dès le matin , les hérauts chargés de proclamer ses ordres étaient montés à Cardiki. Ils avaient publié en son nom une amnistie générale, en annonçant que tous les individus mâles, depuis l'Age de dix ans jusqu'à l'extrême vieillesse, eussent à se rendre à Chendrya,

' A la mort d'Aden-bey, Chaînitza brisa à coupa de marteau ses diamants et ceux do son Gis, brûla ses cachemires, ses fourrures, et obligea sa bru à coucher par terre, sur une natte de paille. Les glaces et les ornements de son sérail ftirent mis en pièces ; les vitraux de ses appartements furent dépolis et peints en noir, et cem qui se cassaient n'étaient raccommodés qu'avec du papier. Toute apparence de bonheur et de joie était bannie de son palais. Ainsi Catherine de Mcdicis, dans un deuil semblable, consacra le souvenir de ses peines sur les colonnes mêmes des Tuileries, où Ton voit sculptés des fragments de minHrv, des panaches déchirés et des lacs rompus, emblèmes de ses douleurs maternelles*

afin d'entendre , de la bouche même de son altesse , le vali-rv d<^ Albanies, l'acte qui h» rendait au bonheur.

Malgré cette déclaration, garantie au nom du ciel et de la religion, il y eut une hésitation générale parmi les habitants. On tremblait, on se demandait comment un homme au^i vindicatif qu'Alî-pacha pouvait être animé de sentiments de clémence. Les femmes et les enfants faisaient retentir les airs de leurs cris ; les mosquées étaient remplies de vieillards et de jeunes gens qui invoquaient Allah et leur faux prophète Mahomet. Des femmes s'échappaient du harem, pour arrêter, pour voir, pour embrasser leurs époux, leurs enfants, ou des frères bien-aimés. On ne partait que pour entendre le prononcé d'une amnistie, et on partait cependant avec l'anxiété de condamnés qui auraient marché au supplice. On croyait ne s'éloigner que pour quelques heures ; et , par un pressentiment fatal, on se disait adieu, comme si on se fât quitté pour jamais !.... Pourquoi cesmomeiits douloureux, trop rapidement écoulés malgré leur amertume, et ces heures cruelles de l'agonie de tout on peuple , ne furent-iispas marqués par une résolution généreuse? L'instant de Tendre chèrement sa vie était arrivé; mais le malheur avait avili des hommes naguère libres et superbes. Mahométans dégénérés, les Schypetan acrocérauniens déposent les armes ! Ils s'éloignent en versant des pleurs qu'ils pouvaient faire couler des yeux de leurs ennemis, tandis que dénombrent détachements des ssldats du satrape s'emparent de>a quartiers de la ville qu'ils évacuent.... Ils partent; ils se sont ache^ minés, la mort au fond de l'âme ; ils ont descendu les roteaux de Ira montueuse Arborie, et, arrivés dans la plaine, ils se retournent pourfl saluer leur ville natale , avant qu'elle disparaisse à leurs regards. I

Que ne l'avaient-ils réduite en cendre avec leurs familles , leurs bourreaux et eux mêmes, plutôt que de la pleurer ! Hélas ! il faut les plaindre: les malheureux ! ils tombent h genoux, ils inclinent la tète vers la terre, ils mêlent le nom de Cardiki à leurs gémissements ; et, glacés de douleur, ils ne se relèvent qii'excités par In voix de Icurg vieillards. Ils s'arrachent avec effort du lieu d'où ils apercevaient encore leurs foyers domestiques ; ils se traînent, ils passent le Célydnus alors gonflé par les pluies: ils moulent à Chendrya, et ils se ' prosternent aux piedsdu satrape, qui les attendait, entouré de quatre l mille satellites coudamnéspor Orner, bi'y Brionés. coupable destructeur du juste Ibrahim. Étendus sur la poussière ils demandent grflce;

LIVBK II, CHAPITRE V. 27

ib appellent Ali leur maître, ils imploreotsa pitié, au nom de »es fils, de ses affeclions paternelles, et de tous les sentiments capables d'éraoUToir le cœur des hummes. Le lyran semble attendri; des larmes mouillent ses paupières. 11 relève les suppliants avec douceur, il les rassure, eu les appelant ses frères, ses fils, les bien-aîroés de ton cœur. Il fait approcher ceux qu'il avait autrefois connas; il teur cita leurs guerres passées , le temps de leur jeunesse, et jusqu'aux jeux de leur enfance. Il s'attendrit et il pleure avec d'anciens camarades qu'il reconnaît ; il dcmamle avec intérêt les noms des jeunes gens qu'il ne connaissait pas, car une génération nouvelle était néedepuis que Cardibi méconnaissait sou autorité. Il interroge chacun avec la plus grande sollicitude ; il promet des pensions bu\ uns, des emplois aux autres; et, dansson inépuisable libéralité, il désigne plusieurs en- Tanls pour être admis dans les medresséa ou collèges de Janina. EnQn il rongédie les Gsrdikiotes à regret , en leur disant de se retirer dans VenceiDte d'un caravansérai voisin, oîi il va les suivre, aUn d'a- ETÎser avec eux aux moyens de réaliser les promesses qu'il leur a faites.

Les tonnerres, ordinaires aux temps des équinoxes, retentissaient dans les flancs du mont Pelage *, quand Ali-pacha descendit de Cbendrya pour se rendre au caravansérai de Vouvali , porté dans ua palanquin élevé sur les épaules des Valaques, fiers de leur avilissante condition. On applaudissait à sa générosité, et ses esclaves venaient de le faire passer du palanquin sur sa calèche, IrAoe somptueux orné de matelas en brocart d'or et de cachemires précieux , lorsqu'il ordonoaàses tcboadarsdclesuivre, etde se tenir prfit» à faire maio basse sur lesCardikiotes au signal qu'il leur donnera. Il commande ta même temps i) son cocher do fouetter les chevaux, et, après avoir foil le tour de l'enceinte fatale, sArque personne nepeuts'en échapper, il s'arréle la carabine en main, en criant : Tut [nraa! ). Les gardes, Saisis d'effroi, restent immobiles. H répète d'une voii loanante le signal de morl , auquel ils ne répondent qu'en jetant leurs armes par terre. Il veut haranguer, et une voix unanime se fait entendre en disant : que les mahomélans ne pnivtnl tremper leurs maint Jan$ It ëang d'autres maltomf'tana. l'ius il s'emporte, plus il menace , et plus ils opposent de calme; le commandement d'Orner Brionès est méconnu , quelques soldats usent demander yr'i».

Ui [ai\Tim<i, (tarlSe Kptuitrionale du mODi Hertcbllu.

Il leur ordonne de s'éloigner, et II s*adresse aax chrétiens M irdites qui servaient sous ses drapeaux : c C'est à vous, braves Latins, s'é- » cria-t-il, que j'accorde l'honneur d'exterminer les ennemis de mon » nom ! Vengez-moi, et je reconnaîtrai ce service par les plus grandes » récompenses. » Un murmure confus se fait entendre dans le bataillon noir * des Schypetars , catholiques de la Matia , auxquels il ordonne de parler , croyant qu'ils demandaient à stipuler le prix du sang. «Nous! répondit André Gozzolouri * , massacrer des hommes 2> sans défense? Avons-nous jamais fui devant l'ennemi? Avons-nous » commis quelque lâcheté pour nous avilir , en nous proposant d'être » des assassins? Demande aux Goks de Scodra , vizir Ali ; demande- » leur, ils sont ici ; appelle les chefs du drapeau rouge ^ , et qu'ils » disent si quelqu'un des Mirdites a jamais reculé devant la mort. x> Rends aux Gardikiotes les armes qu'on leur a enlevées ; qu'on les » fasse sortir en rase campagne , qu'ils soient prévenus de se dé- » fendre : s'ils acceptent le combat » tu verras comme nous saurons » te servir. »

Il dity et ces paroles foudroyantes confondent le satrape. Il écume de rage, il frémit, il hésite, il se voit abandonné. L'incertitude régnait dans ses discours; le mot de grâce allait peut-être échapper de sa bouche ; le sang innocent n'aurait pas été répandu, et l'histoire aurait une page horrible de moins dans ses annales, lorsqu'un de ses sicaires , Athanase Vaïa , monstre d'une Ggure rebutante , s*écrie : Seigneur 9 je t'offre mon bras; que tes ennemis périssent. Aussitôt la tourbe des valets du sérail, entratnés par l'exemple de leur chef, s'empressent de rivaliser de crime en se joignant à lui ; et cent cinquante scélérats se préparent à consommer le plus insigne des forfaits.

Ali remet sa carabine, en signe de commandement, au conducteur des assassins, Athanase Vaïa. Les Mirdites s'éloignent en frémissant , et les tchoadars tombent à genoux , les mains levées au ciel , comme si la foudre était prête i éclater sur leurs têtes.

' Les Mirdites sont surnommés noirs, k cause de la couleur du camail qui leur couvre les épaules el la (éle.

* André Gozzolouri, neveu de dom Primo, abbé mitre d'Oruchcr, était le premier capitaine aux ordres du prink Léchi (prince Alexis), commandant alors le corps auxiliaire des Latins qui se trouvaient à la solde d'Ali-pacho.

' Gok, ou Guègnes de la bande rouge, sont ainsi appelés, à couse de la couleur de leurs dolmans.