CHAPITRE VI

Corruption de l'Épire. — Campagne de Russie. — Paix entre cette puissance et la Turquie.— Différends, survenus entre le satrape et le consul de France, terminés. — Assassinat du major Andruzzi. — Prise de Moscou. — Parti que le consul en tire pour sauver la famille du major. — 3f oustaï, pacha de Scodra^épouse la Sllc aînée de Yéli.— Noces. — Saturnales.— Terreur subite d'Ali, causée par l'assassinat manqué de PachAi'bey. — Inceste du satrape avec sa belle-fille Zobéide. — Demi-confidence de ce crime, faite dans son embarras. — !Eiil d*Ali. — Lettre du duc de Bassaoo. — Discussion plus que politique entre le tyran et le consul de France.

Le méchant qui persiste dans le crime parce qu'il s*y platt ne peut regretter la vertu : elle est sans charmes pour son cœur dépravé. Cependant un secret instinct lui crie que sa plus cruelle punition sera de déplorer le malheur de Tavoir abandonnée. Ali n'avait plus aRairé à ces Gers mahométans qui juraient autrefois par l'unité de Dieu, ni à ces chrétiens vaincus, mais fermes dans la foi, qu'un par* jure effrayait plus que la mort. Tout était perdu sous ce rapport en Èpire, comme dans les pays où la religion, ayant consumé sa force dans les petites choses, n'en a plus pour les grandes. Des cérémonies, des rites, en remplaçant les devoirs les plus essentiels de Thomme, avaient affaibli les remords et la conscience qui les donne. On peut tout oser avec un peuple superstitieux. Nous avons vu le satrape entouré de derviches, lorsqu'il était en proie aux maladies, se recommander alors aux prières des chrétiens ; et parmi cette foule de lâches attachés au culte du Christ et de Mahomet, qui adressaient des vœu\ au ciel pour celui que la foudre aurait dû écraser, un seul homme austère osant se lever pour lui reprocher en face les crimes de sa

vie mais à peine le cheik Jousouf fut-il rentré dans sa cellule,

que le tyran, qui avait redouté sa présence, passa delà consternation où il l'avait laissé dans l'habitude de ses occupations et de ses dérèglements.

L'année 1812, qui vit éclater la dernière lutte entre la France et la Russie, avait accéléré les négociations entamées à Bukarest. Démé-

UYBB n, CHAPITBB TI. 37

trius Morousi, qui était investi de pleins ponvoirs, séduit par l'espoir d*étre nommé hospodar, tout en faisant céder à la Russie, dont il était la créature, la partie de la Moldavie située entre le Dniester et le Pruth, conserva au sultan, Jassi et la Valachie entière * . Dès lors la Porte Ottomane ne songea plus qu*à observer une stricte neutralité entre les puissances chrétiennes, résolue d'attendre les événements, pour savoir, non le parti qu'elle embrasserait, mais l'attitude qu'elle devrait tenir au milieu des grands événements qui s'annonçaient. Elle avait été informée des menaces de l'empereur Napoléon contre le vizir de Janina ; elle condescendit à lui donner quelques-noea de CCS satisfactions évasives, en usage dans la diplomatie de Péra, où Ton crie victoire quand on n'est pas battu.

Au moment où le midi de l'Europe, conduit par Napoléon, s'ébranlait pour marcher contre la Russie, un kodja-khian de la Porte Ottomane, nommé Gélal-effendi, chargé de mettre un frein aux scandales d'Ali-pacha, arriva à Janina. C'était l'espèce de moyen terme qu'on avait cru devoir prendre, pour ne pas éprouver un déni complet de justice , depuis que la guerre contre les Moscovites était résolue. Ainsi le consul se félicita de n'avoir pas ouvert un foyer de calamités dans la Grèce, en rompant intempestivement l'état de paix existant entre la France et la Turquie. Le kodja-khian était porteur de quaranle-deu\ firroans énonçant une foule de griefs susceptibles de faire connaître aux moins clairvoyants la félonie du satrape, ses liaisons le tous les temps avec les ennemis de l'Etat, et le fond de sa politique. Des conférences souvrirent ; le consul obtint, selon l'usage, satisraction pour des affaires de peu d'importance , tandis qu'on lemettait sans cesse à lui faire droit, relativement à la violence du [avillon sous lequel Ali avait enlevé le major Andruzzi, son fils et S)n neveu. On objectait que ces trois militaires étant nés dans l'Acro-

* La Russie conclut de cette façon un traité plus qu'avantageux, tu la positioo citique dans laquelle elle se trouvait. Il n*est pas douteuique si D. Morousi avait iiiibté sur la rc&iitutioD intégrale des deui principautés, elle aurait été consentie par \vi plénipotentiaires russes. La complaisance du prince grec était si évidente, que ses rcKinnaissanis amis lui conseillèrent do se réfugier en Russie. Il hésitait, lorsque rasiuré par les promesses de Galib-eflTendi, son conégociateur, il se détermina à reitrersur le territoire ottoman. À peine arrivé à Choumié, sur la rive droite du Daiubf , Morousi fut massacré à l'entrée de la tente du grand vizir, qui envoya sa tiUi il Constantioople , où on l'eiposa i la porte du sérail avec celle de son frère Paiagioti, injustement accuse de complicité dai::» sa trahison envers le sultaD.

HISTOIBB DE LA GRfeCB.

cérBane, la Porte, et par tooséquent son vizir, ne ponvaît jamais perdre è leor égard le droit de souveraineté. La question de naturalisation ni celle de violence ne pouvant prévaloir contre ce dogme, celui qui vonlait k tout prix sauver trois chrétiens consentit, afin de ménager la suprématie ottomane, qu'il était en droit de décliner, à ce qu'on taissAt évader Andruzii des prisons. Ce biais politique Tut suggéré par le kodja-khian de la Porte , avec promesse qu'aussitAt après l'élargissement du major, on rendrait les deux autres captifs. Cette bizarre capitulation de l'orgueil prouvait que le cabinet ottoman, comme tous les gouvernements théocra tiques, ne Tait jamais de concession sur ce qu'il nomme ses droits ; mais combien on était éloigné de prévoir la trame déloyale que le crime préparait à la faveur d'une vaine concession !

Toutes les négociations étaient terminées après six semaines de colloques argutieux, lorsqu'on fut informé que le major Andruzzi avait été Irouvé assassiné en dehors de sa prison, sous les fenâtres d'une chambre résenée aux détenus de distinction, c'est-à-dire à ceux qui payent largement les geAliers. Dix minutes après, on apprend qu'on portait son cadavre au cimetière; et mon frère, courant aussilAt à une galerie qui donuaît sur la rue, voit passer ces restes J dégouttants de sang.... Nous demeurons anéantis.... puis, en nous I interrogeant mutuellement, nous nous demandons si ce crime est I l'ouvrage duviiir, et nous décidons de feindre d'ignorer une atrocité I qui se passe sous nos yeux.

Nille pensées se présentent i notre imagination : serions-nous il I la veille d'une guerre avec la Turquie? Nos armées auraient-clleAl éprouvé quelque désastre en Russie? Nous nous perdions en con^ï jectures, lorsqu'à midi un courrier du gouvernement nous apportât 1 avec la nouvelle de la victoire de Borodino, celle de l'entrée de Napa J léon dans Moscou. Ali-pacha venait de recevoir les détails oflicieli 1 des mêmes événements; il m'invite à monter au sérail, et mon frèo J s'y rend à ma place. Le criminel le comble de caresses ; il veut eiteodre Ac sa houtiiQ le récit des hauls faits de nos armées, qu'il écoulât i d'un air préocupé, en essayant de trouver moyen d'interrompre [a I narration.

■ Voilà d'admirables choses... To ne sais rien de plus? — Riei. I „ — Et dans la ville, que dil-on? — Je l'ignore. — C'est possiblt ; n cependant , quoi ! rien 7 — Mais. . . — Dis. — Eh biea ! oa pié-

UVRE II» CBAFITRB ▼!• 39

» tend que le major Andruzzi est mort. — Oui; est-ce tout 7 — Non; » et qu'il a été assassiné. — Par qoi ton frère croit-il que ce coup a » été fait? — Par irotre ordre, viiir. «— - Hélas ! il n'a que trop rai*- 9 son de rimaginer. Tout dépose contre ma fortune (bakti) l An- » druzzi était mon prisonnier, j'avais juré de le relâcher, il se tue. 9 — Vous ne l'avez pas fait périr ? — Il est naturel, mon fils, de pré- » sumer le contraire ; mais Allah que j'atteste, et nson belouk-bacM i> Tahir savent que sa mort n'est pas mon ouvrage. Ce que j'afiBrme » n'est point une lAche dénégation. Si j'étais coupable, je ne crainj» drais pas de le confesser (dpLoXortiv) ; on ne me ferait pas , tu le » sais, pour cela mon procès à Constantinople ; mais je souhaite qu'on 9 sache la vérité, car je tiens à ton estime... Je suffoque de colère, 9 en pensant qu'on m'a ravi l'occasion de remplir un engagement 9 auquel le consul avait consenti avec tant de délicatesse, pour mé- 9 nager les préjugés de ces groises téu$ (xiMpa xt^iiXia) de Constant}- 9 nople, qui croient toujours à leurs vieux u$ (imOciA jtdsma) de pré- 9 éminence politique ^ »

En achevant ces mots, des brmes mouillaient les yeux du satrape, qui, saisissant une des mains de mon frère, le conjura de lui prêter attention. Il lui raconta c que deux Chimariotes, apostés & son 9 insu, afin de favoriser l'évasion du major Andruzzi, lui avaient » procuré une scie avec laquelle il avait coupé les barreaux en bois 9 de la fenêtre de sa prison ; qu'après cette opération, le prisonnier 9 ayant voulu descendre au moyen d'une corde, elle s'était rompue, 9 et qu'il s'était fracassé la tête contre un tas de pierres, sur lequel il » était tombé. Au bruit de sa chute, une patrouille, qui était accou- » rue, avait poursuivi les fauteurs de l'enlèvement du détenu , sans 9 réussir à les arrêter. » — Le vizir termina son apologie, en char* géant mon frère de m'engager à me rendre auprès de lui pour entendre sa justification, afin qu'il ne me restât aucun doute à cet égard.

Mon frère m'ayant fait part de son entretien avec Ali-pacha me >arut douter de son innocence. Jamais explication plus franclie ne ui avait été donnée : « Le vizir est désolé de la mort d'Andruzzi ; il

' J'ai intercalé ici les propres paroles eo grec dont Ali-ptcba se servit dans son «iïicours artiGcieui, pour montrer la tournure de son esprit, et le mépris constant Ai'il rut toujours pour la Sublime Porte, qu'il surnommait par dérision XaïAijX^ l^x, la Basse Porte,

Il Tcra pondre, si tu l'exige», les ge<Vliers ; il veut absolument te roir ; » son elTroi est extrême, tûclie de le rassurer. » Dons une autre occasion, j'aurais refusé toute entrevue, parce que la prétendue cootrition ainsi que l'épouvante du saliupe étaient pour moi la démonslrnlion complète de sa culpabilité.

II était trois heures de relevée lorsque je me rendis au sérail : le vizir \enait de faire sa siMfe accoutumée. Je l'aborde, on sert les |)ipes; les pages présentent le café, et il fait bientôt signe à ses courtisaus de se retirer. Je le remercie de la communication amicale qu'il a\ait faite à mon frère au sujet de la mort d'Andnizzi. — « Eh

■ bien ! mon fils, tu vois qu'il ne faut pas toujours juger un homme » sur sa réputation, et j'espère que dans la circonstance actuelle tu n t'empresseras de me juslilJer auprès de ton ambassadeur. — Une

ji justification I elle ne peut venir que de votre part, et c'est à vous i Il qu'il appartient d'éloigner jusqu'à l'idée du soupçon d'un miilheur 9 n que nous sommes réduits à déplorer. — Comment cela? — La II chose est simple. Étranger comme vous l'êtes à la mort du major « Andruzzi, élargissczson filsetsonneveoquisontencoreen prison; i n remettez-les en mes mains, et alors chacun croira à votre inno- j u cence, sans que vous ayez besoin d'apologie, u A ces mots un I nuage se répandit sur les traits du tyran. — « Mais mon pouvoir 1 n sera compromis, et on pensera dans le public que j'ai peut-être # » cédé à... — Ali-pacha aurait cédé à quelque considération ? \e||

■ me faites pas dire le mot. on le connaît trop bien pour avoir daJ

D son caractère une opinion pareille. N'élcs-vous pas toujours lel 11 vieux lion qui disait : C'est moi qui »uis la Grèce ! Je voudrais,! 11 afin de rehausser encore votre puissance, que vous me remissiez les 1) prisonniers, au milieu de votre conseil et à la face des AlbanaJal n tremblants devant vous, m

Il fit un sourire gracieux. — « Langue dorée (/poiïi-xs=3«), mej^ » sujets me croient plus qu'un homme, et je dois toujours craindn n de briser le talisman : pour toi, tu me connais. — E\i bien \ évl D tons, si vous le désirez, jusqu'à t'ombre d'une satisfaction que voti » auriez l'air de m'accorder. Kendez-moi les malheureux que je n- » clame, et que cela se fasse aussi secrètement que vous le souhaitei 0 — Fort bien : demain. — Non, aujourd'hui. — Mais il est tro» u tard. — C'est précisément pour cela. Ordonnez d'abord qu'on m a donne des chevaux de posle. J'ai un courrier chez moi, auqud I

UVIB Uf CHAPITRB VI. 41

» VOUS adjoindrez on soldat de votre police, et ils partiront cette » nuit. — J'y consens. — A quelle heure? — A[deux heures de nuit » mon beloul^-bachi conduira chez toi le neveu d'Andruzzi » tandis n qu'un de tes janissaires viendra recevoir son fils à une des portes » démon palais. Cet arrangement te convient-il? » Je fis un signe de remerciment» et nous nous séparâmes.

Les muezzins annonçaient par leurs chants le coucher du soleil, quand je rentrai au consulat ; et, une heure et[demie après, les Turcs, ayant vaqué à la dernière prière légale, tous les bruits de la ville cessèrent. Agité d'une vive inquiétude, je racontais à mon frère de quelle manière j'avais enlacé le tyran, sans me flatter de l'avoir trompé : car il appréciait aussi bien que moi la valeur des moyens que j'avais employa pour arriver à mon but. Déjà le temps nous semblait plus long qu'à l'ordinaire ; nous craigoions qu'il ne trahtt sa parole, lorsque le marteau de la porte de notre demeure frappe. On ouvre ; nous entendons des pas, et bientôt le belouk-bachi Tahir suivi de deux soldats, escortant un homme noir comme les cachots enfumés d'où Ton venait de l'exhumer, entra dans la chancellerie. — Voilà 1$ prison' nier; payez-nous $on écrou. — Je leur jette quelques pièces d'or, et ils se retirent.

« Où suis-je? s'écria le malheureux en se précipitant à nos pieds; » le ciel m'aurait-il épargné ! Ah ! mes libérateurs, je vous dois la » vie, mais par quelles angoisses ai-je passé ! » Nous l'engageâmes à nous raconter ce qui élait arrivé.

(c Au moment, dit-il, où la caverne se ferme sur les prisonniers » du château du lac, on m'a appelé, et j'ai pensé que c'était pour me )> faire subir le sort de mon oncle. Je me suis recommandé à Dieu, )» j'ai demandé pardon à mes compagnons de captivité, en les conju- » rant de m'assister par leurs prières au moment redoutable de » Tagonie. Un prêtre, cnchatné près de moi, m'a ouvert les portes » du ciel , en m*accordant l'absolution de mes fautes et en me re- » commandant aux anges du Seigneur. Les prisonniers m'ont donné » le baiser de paix, en me saluant du nom de martyr. J'ai suivi ceux » que je croyais être mes bourreaux. Je n'entendais plus rien, je ne » me suis pas même aperçu que j'entrais au consulat de France, et » je croirais volontiers encore que ce qui se passe est un songe. »

Rassure-toi, Natché, tu es libre, et ton cousin, le jeune Nestor, va nous être rendu : je l'attends. «Lefilsd'Andruzzi! Ilvit?OmonDieo»

^V BtSTOlKE DE LÀ. UfeCZ.

■ tojei béai , ce cher cnfiat me rete. — Uiè parle-OMB de la fia » tngH|iie de ton <H)cle. — Les geâlk» soal-ib part» î — Oui. —

■ Jernaboablié: mai:i «QftdomesUques poanaieatm'eDlaidret —

■ N<Hi. — Terre de malédiction, les mon de bos cachots a* aieot des

■ oreilles, ib ré>êlak-ut nos plus secrètes paroles... Slon oncle a péii » (ictime da plus Ijche des a&sa^iiiaU ! Hier, on oous avait conduits

• eochnlnèi aux Iravaul publics, lorsqu'un soldat deTahir lint or- » donner au major de le suivre. On lui 6l« ses fers, et on le recoo-

• duisuiti sa prison, où je rentrai avec la chioarme, à la lin du jour. B J'apprb des geiMiers, qu*on ataît fait monter mon oncle dans on

> étage supérieur. Je ne savais que penser de cette disposition, quand 0 «en le milieu de la nuit nous fûmes réveillés par les cris d'un

• homme qui scmlilail lutter contre des assassins, en poussant de •• grands cris. Je prfite l'oreille, et je reconnais la t»i\ du major. Je

> me miscn prière. .. Le bruit ce!«a, et une secrète horreur lit dresser B mes cbeveuil... Le lendemain au matin, je n'ai que trop connu

• rétendue de mon malheur. J'ai su, qu'après aïoir longtemps ré- » listé, la victime avait été abattue à coups de barre de fer ; qu'on

■ lui avait bri»é la tête, et qu'ensuite on avait précipité son cadavre u dans la rue. Voilà la mérité, et ce meurtre n'est plus un secret pour » aucun des prisonniers. — Qu'il en soit un ici. Ton neveu va pou rakre ; je lui dirai, cl tu attesteras, que son père, qu'il ne man-

> quera pas de me demander, est parti pour Corfou. Betire-loi , je te » ferai appeler quand il en sera temps ; prends garde de laisser soup- » çonncr la révélation que tu f ieiis de me faire. »

Nous tenions un des prisontiierg, mais le Gis d'Andnizzi.qu'Alîpacba avait placé au nombre de ses pages, ne paraissait pas. Le janissaire que j'avais envoyé pour le recevoir était eu retard, et deux domeoliques, expédiés poursavoirce qui se passait au sérail, n'avaient pu y pénétrer; on n'y apercevait plus ni feus, ni lumières. 4>éjà l'horloge de la ville avait sonné la quatrième heure de la uuit, nous attendions... lorsqu'une lanterne sourde, éclairant tout à coup ma galerie, me monlra le fils d'Andruzzi, conduit par mon janissaire. — 0 Silence l ainsi le veut U viiir ; cuilà liesiur : il faut partir. — Entre, » mon OU, ne craius rien, tu es libre. — Et mon père est-il libre

■ aussi? — Tu le rejoindras. — Il n'est pas ici? — Non. — Il est » donc mort? — Rassure-toi, il l'a précédé, tu le reverras. — Le

■ monstre l'a osubsiné? ■ Et en Yociféranl, l'enfant arrachait sa

iimc iff cffAPmE Ti. 43

loDgiie chef eliire blonds ; pois, arrêtant fixement ses regarcl» sur mon frère : c Je tous ai fu, monsieur, a Cbimarra dans la maison de mon 9 père ; il vous aimait tant 1... Ne me trompez pas, Ta-t-on égorgé? » ^— Il faut partir, Nestor ; les moments sont comptés ; ton cousin 9 est ici. — Mou cousin! — ^Tu vas le voir c'est lui qui te condnira è » Corfou. »

Il serait impossible de décrire la scène qui se passa entre le fils d'Andruzzi et son cousin. Le fatal secret fut découvert. Le jeone homme resta immobile» les larmes qui coulaient de ses yeux s'arrêtèrent, et après une longue panse, il dit tranqaillemeol : Mon emur ne m* avait pas trompé. Jt vivrai pour consoler ma mire, partons em plus tôt. Vierge couronnée, ayez pitié de mon pauvre père ! Partons^ partons ; la cause du malheur est celle de Dieu^ il nous protégera I

J'acheminai les prisonniers sous la conduite du courrier français, que je prévins de faire diligence en prenant les sentiers les moins fré« qnentés. Ils partirent environnés dn silence et des ombres d'une nuit pluvieuse ; j'écoutai aussi longtemps qu'il me fut possible les pas dea chevaux, et après m'étre assuré qu'ils avaient franchi les postes avan* ces qui veillaient alors jour et nuit autour de Janina, je levai les mains en répétant cette phrase sortie de la bouche de l'enfant : Let cmise du malheur est celle de DieUf puiêse^-il protéger V innocence l

La ville de Janina venait d'apprendre ce dernier attentat de son vizir avec une crainte tempérée par le plaisir de savoir le fils et le neveu d'Andruzzi arrachés à sa fureur, lorsqu'aux rugissements du tigre altéré de sang succédèrent des chants d'allégresse et d'hymen. Ils annonçaient le mariage de Moustaï, vizir de Scodra, avec la fille atnée de Véli-pacha, qu'on avait surnommée et que son oncle Mouctar aimait à appeler la princesse dÀulide, a cause que sa dot se composait de plusieurs villages situés dans cette contrée féconde en souvenirs mythologiques. Les saturnales qu'on célèbre dans ces occasions commencèrent aussit^, car les préparatifs en avaient été ordonnés avec autant de secret que ceux des conspirations que le satrape ourdissait pour se défaire de ses ennemis. L'enceinte de la ville fut soudainement remplie d'une population étrangère, et huit jours après la proclamation des fêtes nuptiales, on vit danser sur les tombeaux, encore teints du sang des beys de la Chaonie et du Muaaché, les beys de la Macédoine et de la Thessalie.

Ces derniers, qui connaissaient l'état de mésintelUgence existant

BISTOIBB DE LA GBÉCE.

entre le satrape et sun fils Véli, leur vizir, étaient venus à ces noces, urmés en guerre, et accompugnés d'escortes nombreuses, qu'ils garilèfL'nt, au sein même de la ville ou ils étaient conviés au plaisir. Cependant tout annonçait la joie bruyante d'un peuple esclave qui s'étourdit pour ne pas entendre le bruit de ses chaînes. Les rues, les bazars et les places publii^ues étaient encombrés de bohémiens accoorus par hordes du fond de la Homélie. On ne rencontrait sur les routes que des paysans, guidés par leurs prMres, qui conduisoientè la cour du vizir des béliers avec les cornes enlacées de feuilles de papier doré, et des troupeaux entiers dont on avait teint les toisons en rouge. L'n étranger qui serait entré alors à Janina aurait pensif que les siècles entrevus et chanta par les poètes commençaient dans la Grèce deveuue libre et heureuse.

C'était la Grèce esclave qui délirait devant un barbare. Les évl^ques. les abbi's, le clergé et les notables, étaient contraints de s'enivrer, et de prostituer leur caractère, pour complaire à celui qui ne croyait tïtre honoré que lorsqu'il avilissait les hommes. On se relayait jour et nuit pour soutenir la durée des bacchanales. Les feux, les cris de joie, les bruits des instruments de musique, les sauts des funambules, les combats des bétes féroces, les joutes du dgérid se succédaient sans Qticune interruption. Les broches auxquelles rôtissaient des moutons, des chèvres et des boucs entiers, étaient en permanencesur les places, pour satisfaire une tourbe afTamée de vagabonds, et des flots de via coulaient aux tables dressées dans les cours du palais. Des piquets de soldats arrachaient les artisans de leurs boutiques, et les fori;aient , h coups de fouet, de se rendre au sérail, pour prendre part à l'allégresse publique; tandis que les bandes de bohémiens et de bohémiennes impudiques forçaient les portes des particuliers sous préteste qu'ils devaient lev divertir par ordre du vizir, et volaient eiïrontémeDl tout ce qui tombait sous leur main.

Le vizir se réjouissoït d'un spectacle qui offrait des scènes si révollonles. (|ue les anciens coryphées des Lupercales auraient rotigt de l'état d'abrutissement où la licence porta la populace. Mais ce qui le flattait surtout, c'était de pouvoir satisfaire son avidité, car tout convié devait déposer un cadeau sur le seuil de la porte vizirielle de son altesse. V manquer, aurait été encourir sa disgrâce ; et quatre secrétaires, inquisiteurs de la tyrannie, étaient assis aux portes da sérail pour demander énîgmatiquement des présents, qu'ils enregistraient avec le plus grand soin.

LITBB n, CHAPITRE TI. 15

Enfin, le dix-neoTième jour des orgies fut consacré au grand ziaphet ou festin, auquel Ali-pacha parut dans toute sa pompe, entouré de ses esclaves nobles^ titre aussi ancien que le despotisme dans rOrient, pour désigner la haute domesticité qui environne ses souverains ' . Il prit place au-dessus de plus de quinze cents conviés qui remplissaient les galeries et la place de son ch&teau du lac. II promenait ses regards sur cette foule asservie, lorsqu'une dépèche» non moins fatale que la main invisible qui apparut à Balthazar» au milieu de son banquet royal, vint troubler les plaisirs du tyran. II rouvre, il apprend que, de six sicaires qu'il avait envoyés à Larisse pour assassiner Pach6-bey, cinq d'entre eux, après avoir manqué leur coup, avaient été saisis et pendus aux fourches patibulaires.

Un trouble involontaire le saisit ; vainement il essayait de faire bonne contenance. Il souriait, mais ses yeux étaient rouges de colère» et un pressentiment sinistre le tourmentait. Il se retira en faisant annoncer, par un de ses hérauts, qu'on continuât à s'amuser ; et le retour de la vingtième aurore qui éclairait les débauches, vit arriver dans la plaine de Janina le parrain de la couronne, envoyé par Moustaï, vizir des Scodriens, pour recevoir l'épouse destinée à régner dans son harem.

Jousouf, bey des Dibres, vieil ennemi d'Ali-pacha , qui était ce parrain de la couronne^ avait dressé ses tentes au pied du Tomoros de Dodone, où il s'était campé avec un escadron de huit cents cavaliers guègues, et, quelques instances qu'on lui ftt, il ne voulut jamais consentir à entrer en ville. On refusa au vieil Ibrahim la consolation d'embrasser et de bénir sa petite-GlIe, qui était depuis longtemps ravie à sa tendresse. Les pleurs de Zobéide, sa mère ;^ instances de son oncle, Mouctar- pacha ; les prières de la jeune Aïsché, modèle de douceur et de beauté, ne purent obtenir cette gr&ce du tyran qui avait disposé de sa main, sans demander le consentement de son père et de sa mère : clause sacrée, même dans la religion mahométane *.

' Celte locution se trouve dans tous les écrÎTams de l'antiquité. « Alexandre étant » au lit de la mort, dit i'Kcriture, appela ses esclaves nobles qui avaient été noanis » avec lui dès son enfance , et leur partagea son empire. • ( Machab., lib. i, ch. 1.) Il ne les regardait que comme ses premiers esclaves, et ils ne dilTrraient des véritables que par le privilège de manger quelquefois à sa table, et de n'être fustigés que de «i main royale. (Voyez Diod. Sicul., lib. xtu, S ^* Quint-CurL, lib. viu, cb. 6; lib. X, ch. 8.)

* Voyez Code civil des Turcs, cb. 5, des mariages contractés au nom d'ua