LIVRE II, CHAPITRE VU

clarant la goerre. Il se confond en protestations , parle de sa barbe blanchie an milieu des dangers ; il n'aspire et n'aspirera désormais qu'à vivre en paix « s'il obtient un coin de rocher insigniOant , mais qui fut toujours le refuge de ses ennemis. M. Foresti feint de céder à ses instances ; il proQte d'un vent propice pour se rendre à la croisière anglaise» aQn de s'y aboucher avec le Commodore ; et le satrape renatt à de nouvelles espérances.

Dès que M. Foresti l'eut quitté* Ali songea qu'il avancerait ses affaires, en suscitant des mésintelligences entre les Français et les habitants de Parga. Le colonel Nicole, qui venait de s'illustrer en défendant cette ville, avait séjourné à Janina, lorsqu'il y conduisit ur détachement de canonniers français, qui servirent Ali en qualité d'auxiliaires jusqu'à la paix de Tilsitt. Le pacha avait fait un accueil distingué au colonel , dans lequel il voyait un homme dont il avait souvent entendu parler, et il s'établit entre eux, tant par les souvenirs que par les rapports du service , une sorte d'intimité.

Les vieux soldats sont conteurs ; c'était une jouissance particulière pour le pacha d'entendre Nicole , qui parlait la plupart des langues orientales , lui faire le récit de ses aventures auprès du cheik Daher, prince rebelle de la Palestine, et du fameux Ali-bey el kébir d'Egypte, qu'il avait servi avec bravoure et fidélité. Il passait des heures entières h l'écouter. Son attention semblait suspendue aux lèvres du narrateur lorsqu'il lui disait de quelle manière il avait sauvé les beys égyptiens que la Porte tenait en otage i Lemnos, et ses rapports avec Tamiral Hassan-pacha, qui ne dormait qu'à côté d'un lion énorme, dont il était sans cesse suivi , comme on le serait par un chien *. Il se transportait avec le colonel dans toutes les régions qu'il avait visitées , depuis les camps de Bédouins jusque dans les palais somptueux des princes mamelouks, qui régnaient alors sur les rives fertiles du Nil. Nicole, estimé par Ali plus que ne l'est ordinairement un chrétien, dont il redoutait le crédit parmi les Grecs, avait la réputation d*étre resté son ami.

L'amitié d'un tyran est une punition du ciel. Le vizir, accoutumé

* Ce fait est connu depuis longtemps. Yoyez le tome II de mon Toyage en Morée et à Constantinople , publié en 1805. C'est par une licence permise aui peintres et aux poêles qu'un de nos plus célèbres artistes donne un lion à Mébémel Ali, ptcha d'Egypte, sur lequel il s'appuie en guise d'oreiller, ce fait étant particulier à Hassan, qui était capitan-pacha ta 1789 et 1790.

raSTOIRB DE LA GRBJ

à fouler aux pieds touU; espèce de considération , conçut l'idée d'adresser au colonel Nicole une lettre qui supposait la conliQustion d'une correspondance intime, établie entre eus. Ainsi II le remerciait 4e lui euttserver son affection, en acceptant l'excute [qu'ii loi prétait) d'avoir été obligé de faire feu êur ses troupes, qu'un malenltniht aaait entrainées au delà de la frontière du territoire ottoman. Il tu conaen:ait aucun regsenlimenl au sujet de cette catastrophe. Loin de là, il mutait le servir comme un ancien ami et un frère. Il lui représentait donc que les désastres muUipUés de la France ne lui laissant plus l'egpoir de conserver Corfou, il l'invitait à profiler de la position dans laquelle il se trouvait pour lui livrer Parga. Indépendamment d'une fortune considérable qu'il lui promettait , il s'engageait à lui laisser le commandement de cette place, et à profiter d'un service ausni signal/ pour le faire rentrer en grâce du sultan. La conséqusTtce de son pardon détail être la levée du séquestre mis depuis pris de dix-sept ans sur ses propriétés foncières de Tchesmé dans l'Asie mineure, qui formaient un capital considérMe.

Indépendamment de la perfidie de cette lettre , le vizir eut 90Îo de la faire intercepter par les primats de Parga. Ils donnèrent dans le piège , et, en rapproctiant du ton de cette dépêche les différentes circonstances qui avaient obligé leur gouverneur à correspondre avec AU , se souvenant qu'il était né sujet ottoman , ils ne doutèrent plus qu'il était en marché pour les livrer è leur ennemi.

Les têtes grecques sont en général irréfléchies ; on résolut de reprendre les négociations entamées avec les Anglais au moment où l'on avait vu l'orage se former autour de Parga. On envoya secrètement une députation au capitaine Garland, commandant des troupes britanniques qui étaient à Paxos. Celui-ci en &t aussitAt son rapport au lieutenant général Campbell, commandant des armées de S. M. britannique dans les Iles Ioniennes, auprès duquel M. Forcstt arrivait pour le supplier de faire occuper Parga. Le général , qui se déterminait dans ce moment à expédier un détachement de troupes pour renforcer la garnison de Pasos^ consentit à ce qu'on lui proposait: à condition que les Parguinotes le seconderaient pour se rendre maître de leur ville.

Le détachement destiné h cette opération était commandé par Charles Gordon, auquel on adjoignit MH. Forestt et le capitaine Angelo, aide de camp du général Campbell. Deux frégates anglaises.

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la Bacekante^ capitaine Hoste, et la Haoamnah^ eapitaine Black , entraient i Paios en même temps qae les soldats commandés par sir Gordon qui, tronirant le commodore disposé à seconder les vues de lenr général , proposa d'expédier en parlementaire l'aide de camp Angek) à Parga, pour sommer le colonel Nicole de rendre cette place à des conditions honorables. La réponse du colonel fut telle qu'im devait l'attendre d'un homme de cœur ; un refus formd , et la menace de mettre le feu aux poudres ^ sî les habitants osaient faire le moindre mouvement hostile.

Angelo étant revenu avec cette déclaration , le capitaine Hoste déclara aux Parguinotes assemblés sur son bord, qu'à moins de hasarder de substituer eux-mêmes le pavillon britannique au drapeau français sur lenr acropole , il leur conseillait de patienter, ne doutant nulle* ment qu'ils partageraient le sort de Gorfou. L'incertitude à cet égard ne pouvait être de longue durée. Mais les députés parguinotes* jugeant qu'ils n'avaient pas de temps à perdre, laissèrent par un écrit signé de onze d'entre eux S leur acte de soumission à S. M. britannique , et Qrent voile pour Parga, dans l'intention d'exécuter la pro« position du capitaine Hoste , qui s^engagea à les seconder de tous ses moyens. Il rendit en même temps compte de ce qui se tramait à sir John Gore, amiral de la divbion bleue, sous les ordres duquel il se trouvait placé *.

Une entreprise de la nature de celle que les Parguinotes projetaient n'était pas sans danger. La citadelle qu'ib devaient surprendre avait en batterie sur ses remparts trente-quatre bouches k feu de différents calibres, et une garnison de cent cinquante soldats peu disposés à capituler. Au milieu de tant d'éléments de résistance, comment substituer l'étendard britannique, qu'ils avaient reçu du capitaine de la Bacchante j au pavillon français? On ne pouvait risquer ce coup de main qu'à la faveur de la nuit, lorsque le détachement de troupes anglaises, commandé par sir Gordon, aurait pris position dans la ville basse, et serait à portée de prêter main forte; enfin, il fallait trouver

' Les signataires de cet acte, daté du 17 nara 1814, étaient : Panagioti Dessîla ; I>(icolo Desaila Zuco; Georgio Yaasiia; Giaooio MaTrogiani; Constaotio Desaila M astraca ; Panagioti Sulla ; Alhana&io Pezzali ; Marco Maniacbi ; Spiridion Mavrogiani. Voyez Parga and lonian Islands. By lient, col. C. P. de Bosset. Appendii n« xvin, page 231. London, 1822.

' Voyei Letter trom cap. W. Hotte, n« xtui, QÀé.

un expédient pour se Taire ouvrir, à une heure indue, la porte de Ift citadelle. Après aïoir calculé ces chances, on s'adressa à la veuve d'un nommé Tourcojani, qui avait coutume de rentrer tard dans la forteresse, afin de Tavoriser l'introduction du détachement destiné k s'en emparer. Ainsi les défenseurs de Parga allaient lître livrés par ceux qu'ils avaient si géoéreugemeot défendus.

Au moment où ils reposaient dans une profonde sécurité, la poterne s'ouvre à la voix d'une femme qu'on connaissait, la sentinelle est enlevée, le poste du corps de garde est saisi par les Parguinotes. la garnison ainsi que le colonel ne se réveillent qu'en sentant la pointe des baïonnettes appuyées sur leurs poitrines. Les guerriers des deux nations ennemies restent confondus, les uns d'un succès immérité, et les autres d'une surprise à laquelle ils ne pouvaient croire. Les jours des Frani;ais furent respectés, et, cumme on n'avait plu» d'inlérél à les retenir pour les foire mourir en détail dans les pontons de Portsmouth, on les renvoya libres et sans échangea Corfou.

Le 22 mars, au lever du soleil, quinze jours après l'attaque d'Alipacha contre Parga, le pavillon anglais flotta au faite de son acropole ; et ses défenseurs, après avoir déposé les armes sur ses glacis encore fumants du sang de leurs camarades, quittèrent son rivage funesle. M. l'oresti mettait alors à la voile pour se rendre h Prévésa, où il débarqua au même instant que M. Hugues Pouqueville, parti de Corfou, y entrait par terre. Les deux consuls font aussitôt demander audience au vizir Ali-pacha, auquel celui d'Angleterre uotiGc l'occupation de la ville, objet de ses désirs, par les troupes de S. M. britannique. Le consul français lui signtlie en même temps une protestation du général Donzelot, contre la violation du territoire cooHé à sa défense. On ne décrit point une pareille scène, les expressions manquent pour donner une idée de la confusion du satrape, menacé de représailles* et déçu dans ses plus chères espérances.

Pour moi, je me trouvais aune conTérence plus paisible avec Mouctar-pacha, qui avait fait la veille sa rentrée honteuse à Janina. Comme il s'était vanté de m'envoyer des lélcs, je lui demandai dts oranges lie Parga. Il se mordît les lèvres, dit qu'il y avait des heures malheureuses dans la vie, et m'annonça le retour prochain de son père.

Il marchait sur les pas de mon frère, qui me prévint que nous devionsavoir une entrevue avec le vizir dès qu'il serait rentré en ville.

Le lendemain, sur les deux heures après midi, je descendis au chA-

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teau da lac» où le vizir nous avait doDoé rendez-Toas. La cohorte ordinaire des palicares, commandée par le jeune OdyaséOt Qls d'An* driscost rangée sur les escaliers, nous invita à entrer, en nous saluant affectueusement. Les pages, plus polis que de cootumet se levèrent à notre approche, en nous disant que leur mattre nous attendait au fond de son palais. Nous traversons lentement la salle de réception, où les stores baissés ne laissaient répandre qu'une lumière vague. Des rossignols renfermés dans leurs cages, y chantaient comme s*ils eussent été au milieu des forêts éclairées par le reflet de la lune. Nous marchions avec précaution, afln de ne pas interrompre leurs concerts, lorsque, dans une seconde chambre où nous entrâmes, nous fûmes salués par d'autres rossignols qui semblaient se complaire à soupirer leurs mélodies amoureuses sous ces d6mes si souvent retentissants des plaintes des malheureux. Nous avancions vers un appartement donnant sur le lac, quand nous aperçûmes Ali-pacha, étenda sur une peau de léopard jetée dans Tangle d'un sofa formé de tissus précieux de Cachemire ; il nous tendait la main avec le sourire sur les lèvres, en nous faisant gracieusement signe d'avancer.

« xàv |iaxd{>i(K, comme un bienheureux^ lui dit mon frère en l'abor- B dant. — Je le suis en effet. Avec quelles délices j'écoute le gazouil- » lement de ces oiseaux ! Approchez, mes chers enfants. » Et il poursuivit en se relevant sur son coude. « Je le serais peut-être pour » toujours si je ne suivais que mes penchants. Oh ! si vous saviez ce » qu'il faut parfois pour me satisfaire I Tenez, j'ai parmi les femmes » de mon harem une paysanne qui chante, mais de ces airs admirables 0 que je n'entends jamais sans me reporter aux jours de ma jeunesse ; B je me crois alors transporté dans mes montagnes de la lapygie. Ma » vie était bien tranquille alors. Quelle fête pour moi quand nous B mangions entre camarades quelque chevreau dérobé aux p&tres do B mont Argenik !... et quand j'allais aux noces des mes amis, j'étais B le premier joueur de lyre de cent lieues à la ronde ; j'aurais défié » les plus habiles a la danse, à la lutte ; mais ce temps ne reviendra B plus, et je n'aperçois à Vautre bout de la vie que des chagrins de fa- B mille, des orages; et qui sait.... ! je n'aurai peut-être pas le bon- B heur de mourir sur la natte de mes aïeux. Je la garde ici, pour me B rappeler que je suis né pauvre; que j'ai souffert, b Et, se levant brusquement sur sont séant : <c Mais, s'il le faut, je saurai braver jusqu'à B la misère, b

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Paû retombant daos ses éternelles redites, relativement aux seririoes qu'il avait rendus aux Français et notamment aux Anglais, qui oe l'avaient jamais payé que d'ingratitude, sa conclusion fut qu'il mourrait dés^péré s'il n'obtenait pas Parga. Tout en le calmant, j'essayai de lui prouver que ses désirs étaient contraires k sa véritable politique ; qu'une fofe devenu mattre absolu de l'Èpire, sa tète effervescente, loin de se calmer, le pousserait à quelques entreprises téméraires; et que son ambition, d'autant plus active qu'elle aurait été toujours satisfaite, serait la cause des tourments qui l'attendaient à Tmur€ bmU de la vie. Je me permis de lui dire , sans penser alors que ma voix était prophétique, que de la posseêston de Parga dateraimt penU-êire four lui et le$ siens les plus affreux malheurs.

« J'en défie l'augure, repartit-il. Au reste, pourvu que je puisse » bâtir un palais sur ce pan de rocher, je serai consolé de tout. » Chaque homme porte empreint sur son front le sceau irrévocable » de son destin, et ce qui est écrit doit nécessairement arriver. Je

» veux Parga. eOco div n^prav Graignei d'être mattre de Parga !

» — Je veux Parga, oix« div niprov. »

Il leva les yeux au ciel, en soupirant.

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