LIVIUB II, CHAPITRE VII

sissait pas, les Anglais occuperaient Parga aussitôt après sa défaite ! . . . . Maia, ajouta Colovos » irenUflez pour vos jours s'il triomphe ; car ^est dans la victoire que les lâches sont à craindre.

Le consul apprit à son réveil le départ du vizir pour Prévésa, et celui de son fils Mouctar qui avait pris la direction de Paramythia» en même temps que l'arrestation de cinq jeunes Parguinotes, qui avaient des demi-pensions au collège de Janina. Croyant alors qu'on allait peut-être commettre ëontre lui quelques violences» il mit ses chiffres ainsi que ses papiers les plus précieux en lieu de sûreté ; paya les gages à ses domestiques, le salaire aux janissaires ; et, pour savoir s'il était encore libre, il envoya demander des chevaux de poste à Tahir ^louk-bachi. Gelui^i répondit qu'il n'en avait pas de disponibles Jbe qui était croyable, et qu'il conseillait au consul de rester tranquillement chez lui , sans sortir. Cet avis ne lui en disait que trop , et sa situation aurait été accablante , s'il n'avait eu alors la compagnie de MM. Smart Hughes ^ et Townley Parker.

Quoique en guerre avec la Grande-Bretagne, le consul général de France avait toujours accueilli avec cordialité les voyageurs anglais. Il jouissait de l'avantage de rencontrer dans ceux qui se trouvaient alors à Janina deux étrangers auxquels il put confier son cruel embarras. Ils l'entendirent; et, pour la première fois de sa vie, il souhaita de voir le pavillon britannique remplacer celui de France sur une place menacée par la férocité d'Ali-pacha. Sans doute que la perte de ce poste , jointe à l'occupation récente de Paxos par les Anglais ^ allait gêner les approvisionnements de Gorfou; mais cette considéra* lion cédait devant l'intérêt plus puissant de l'humanité. Il semblait démontré qu'une fois Parga occupé parles Anglais, jamais la croix ne ferait place au croissant , et que lA destinées d'Albion , aussi durables que son empire maritime , seraient désormais celles des Par** guinotes.

Tandis qu'on se repaissait de ces espérances, les hordes d'Ali-pacha commandées par des chefs obscurs , qu'il aurait volontiers sacrifiés si la France s'était trouvée en mesure d'exiger un jour des réparations,, franchissaient les sommets des monts Vigla et Alecci qui commandent l'entrée du défilé septentrional de Parga. Mouctar-pacha s'était arrêté è Paramythia ^; Omer Brionès et Hagos Muhardar, auxquels il avait

1 Auteur d'un excellent voyage dans la Grèce, publié à Londres en 1820. ^ A dii-huit milles de Parga.

^^^^^B HlSTOiaE DE LA GBËCB.

remis le commandement destronpes, ivec l'injonction de s'arrêter en deçà de la frontière, avaient lancé ces bandes qui déDoncèrent les hostilités en poussant des hurlements et en faisant retentir les échos d'une bruyante fusillade. Elles venaient de s'emparer d'Agia, où elles n'avaient trouvé que quelques vieillards à égorger. Elles étaient altérées de carnage; Vaspect du territoire chrétien redoublait la soif du ^nng qu'elles éprouvaient. Elles dépassent la limite sur laquelle était bAtrc l'église de la Vierge de 7^glianitxa. Elles arrivent, ayant en tête deuK cent cinquante cavaliers, au postede Saiot-Triphon , où treille soldats français les arrêtent, en jetant par terre une foule de barbares. Les cavaliers, qui se poussent dans une descente rapide, roulent bientôt sur les cadavres amoncelés au fond de l'étroit sentier par lequel ils débouc baient au galop; l'infanteriese mêle avec les chevaux, le commandement n'est plus entendu, et la déroute commence. Nos hraves , qui n'avaient perdu que deux de leurs camarades , élèveut leurs shakos sur la pointe de leurs baïonnettes. Les cris , longtemps inséparables, de France et de virloire, se faisaient entendre, lorsqu'un signal parti de l'acropole de Parga les avertit de se replier sous (e cnnon de ses remparts. On avait aperçu une nuée de Turcs descendant des hauteurs de Rapé/a , qui manœuvraient pour les envelopper.

A cette vue , la bande schypequi fuyait reprend courage. Les cris de Allah, de Mahomet et de mort aux inCdèles retentissent, et, transportés de fureur, les barbares pénètrent dans les rues de Purga. Soudain le canon du château tonne, les soldats et les habitants se retranchent dans les maisons; huit renis Parguinoles embusqués vers le dénié du mont Pézovolos qui conduit i Moîlri, rétrogradant brusquement contre l'ennemi , se Kpandent en tirailleurs sur son liane gauche, et commencent un combat meurtrier. Français, Grecs, vieillards , femmes , enfants , rivalisent de courage et d'audace. Du fond des bosquets d'orangers, oîi l'œil des Turcs ne peut les découvrir^ et des jardins ombragés de cédrats enlacés de guirlandes de ruses i^Ê de jasmins, partent mille et mille coups de fusil , qui portent la d«^| Iruction parmi les Turcs. Une fumée épaisse, d'où jaillit la mort, etf^ vcloppelesvoùtes de verdure naguère asile de la paiK, lorsque nos grenadiers, descendus de l'acropole, attaquent l'ennemi en front. Le bruit des tambours, du canon et de la mousqueleric achève la défaite des mahométans. Ils se débandent, iU abandonnent sur le

tamin quatre biB-tadùs* «t<c ob grand nooiKiy 4o iihvrt» f< <K' Ueasés. Ib foioit , en enportaiil poor Irophi^ to tMnt 4i^ qiMtvv' filles do Seigneur, et de six grenadier freD^ai» , rlMiryf» dr lii jrwrdic' du mooaslère de Noire-Dame des Blaquennn , oi <>(«$ rrtigiMM^ » immolées au pied de Taotel, mêlèrent leur sang à celui de tcum dMmseurs.

Palmes du martyre et de la gloire , croisai sur le cap OhMadl » ombragez le tombeau des pieuses colombes de la sainte Sion . et d^ six guerriers, enfants de l'opulente Normandie , que leura Tamllh^ no rererront jamais*. Étrangers, qai visitcrei ces plages, donnet uno larme à la mémoire des braves ; ils sont morts loin de knir patrie^

Les roahométans, consternés de leur défaite, (oyaient k travom les* vallées de la Thesprotie , tandis qu'un autre combat sVngagoail ^ rorient de Parga. L'escadrille d'Ali-pacha, sortie du golfo Ambradque, s'approchait pour prendre part au carnage; car Tonlre du tyran portait que les habitants au-dessus do douxe ans , ainsi que la ^ar nison, fussent passés au fil del'épée. Quelques voléeSi lirAesdasIialteries de la Madona Analipsis , tlot qui défend les appn>rhni di« la ^aceetdeson principal mouillage, suffirent pour éloigner \m ImrlNirrs. Une barque montée par des Paxinotcs , peuplade la plu« timhtti do l'archipel Ionien , s'étant mise à leur poursuite, l'amiral du vlxlr» Athanase Macrys , fut tué d'un coup do fusil sur son Imnc de qunrl D'autres embarcations mettaient h la voile , enrourrtK/*<Hi pur rf«l exemple; mais la frégate anglaise, la JJavannah^ qui rrolimlt au lar||e, ne permit pas aux chrétiens de s'avifnturer en pleine rni*r ! les rrls divictoire retentirent dans Parga.

Ils retentissaient presque en même temps ii Vt^km, ///i si« lro«itii|f Ali-pacha. Un courrier, expédié au commencnnent de YtkiiSuu , tué avait apporté des oranges cueillies dans les vergers de Parga; H H ht donna sa bourse remplie d*or pour prix de cette bonne nr/fnHf^ , ^ faisant annoncer la gloire de ses armes. Les cris d'allégr<^i«#; t^/yphbièrent à l'arrivée d'un second messager lorsque avec fe fcr, >f;ii « mouvement rétrograde d'une de ses bandes , on lui pri^g^^^ y» 9^ des deux soldats français tués au poste de Saînt-Tffffcm ♦"! ir?*" nonçant que ses troupes avaient pénétré dans lesr»e»'<^ ^ lyr^^ de Parga.

» Bim-bachi, romniandant de mille hommes. * ll5 éiaicut tou^ natifs du dôparicment de l'Eure.

HISTOIRE DE LA tiRÈCB.

lutre avis, Ali monte dans sa calèche , en preni

Sans altendre d'< la voie romaine qui conduit à Nicopolis. Jamais Auguste ne fui ai Buperbe après la bataille d'Actium, qui mit en ses mains le sceptredu monde, qu'Ali Tébélen dans sa marche rapide vers la cité de la victoire. Il détachait courriers sur courriers à ses généraux pour leur mander d'épargner les femmes et les filles de Parga . qu'il destinait aux délices de son harem, et surtout de ne rien laisser distraire des armes et du butin, lorsque arrivé aux arènes de Nîcopolis, un troisième Tatare lui apprend la déroute de son armée. Un voile de douleur se répand sur ses traits, et ses lèvres tremblantes ont peine à articuler l'ordre de rebrousser chemin vers Prévésa. Les chevaux seprécipii aussilâtsous le fouet du cocher, c[, rentré dans son palais , le ty déçu de son espoir, éclate en sanglots. Il se roule en mugissant sur sofa , sans qu'aucun des siens ose prendre la parole pour lui adn des consolations. Parga, nom fatal, est le premier qu'il prononce le mêlant à des imprécations. Il demande s'il est bien vrai que troupes ont été battues. Que rolre malheur, répondent ses pages Cn s'inclinant, retombe sur nous. On essayait de le tenir dans l'incertitude, lorsqu'il aperçoit sa flottille doublant lu pointe du Pantocralor , pour rentrer dans lcguire.\mbracique. Elle mouille au pied du sérail; on liéle la barque commandante, et le son du porte-voix lui annonce [a mort de sou natan/we Alhanase Macrjs.... Et Parga? Vieez : que Dieu vous accorde de longues années, seigneur; les Parguinotcs ont échappé aux coups de voire altesse. Sa télé retombe sur sa poitrine : Kismel iJi/el gueldy, le destin le veut , dit-il en soupirant , ces revers étaient écrits de toute éternité sur les tables de lumière'.

Cette réilesion ayant rendu le calme h ses esprits, il fait invitera une conférence M. Foresti, résidentde S. M. B., qui l'avait devai de quelques jours à Prévésa. 11 lui raconte ce qui vient de se pai il le conjure d'intervenir dans le danger imminent où il se trouve le prie en fondant en larmes d'engager les Anglais à assister U >yieux ami , le bon serviteur de leur rai , dans une seconde entreprise contre Parga, qu'il veut tenir à hommage du souverain de la Grande- Bretagne. Il sera à jamais le plus humble de ses esclaves, si on le met à l'abri du courroux des Français , qu'il «ieat de s'attirer en leur dé-

' Les musoliiians prêt* ndcni que loui ce qui doit arrivir est ^crîl sur la lablc Zoith, avec une plume df (ta, qui Uace les dterets d'une prédestiuslion Jiiétitablc.