LIVRE m, CHAPITRE I

» de la révolte. La Hellade est sous les armes» et n'attend qu'un chef;

• quoique vous soyez l'objet de son animosité, ses sentiments peuvent

• changer. Pour atteindre à ce but, laissez croire aux Grecs» qui se le » persuaderont sans peine» que vous n'êtes pas éloigné d'embrasser » le christianisme ; promettez aux Turcs qui sont pauvres le partage x> des biens des agas que vous avez confisqués ; convoquez les chefs de » vos États» et faites-leur entendre le nom de liberté. Ce scandale pa- » blic épouvantera le divan» et si le succès couronne votre entreprise, » vous reprendrez aussi facilement votre pouvoir, que vous semblei » en faire volontiers le sacriflce. »

II n'y avait pas à différer» car les circonstances s'aggravaient de jour en jour. Ainsi Ali se hftta de rassembler ce qu'il nommait un grand divan» auquel il appela les chefs principaux des Turcs et des chrétiens étonnés d'une pareille convocation. On vit dans cet étrange champ de mai» à côté du pieux Gabriel» archevêque de Janina, qu'on obligea de sortir d'un monastère où il vivait retiré» le vieux Abas» chef de la police» qui avait présidé au supplice d'£uphrosine» nièce du prélat. Au-dessous de ces deux doyens d'Age» paraissaient le saint évèque de Yelas, qui portait encore les stigmates des chaînes dont le tyran l'avait chargé ; le vénérable pasteur de Drynopolis» qu'onavait arraché de sa métropole épiscopale ; Ghrysanthe, évèque de Paramythia» longtemps réduit à vivre du pain de l'aumône ; et Porphyre, archevêque d'Arta, qui a depuis réparé les erreurs de sa conduite.

Honteux du rôle auquel il était réduit» et après avoir longtemps hésité, Ali prit la parole en s'adressant aux chrétiens qu'il apostropha en ces termes ^ : «Si on examine sans prévention ma conduite, A Grecs, » on y verra les preuves manifestes de la conGance et de la considéra- » tion que je vous accordai dans tous les temps. Quel pacha vous » traita jamais comme je l'ai fait 7 Quel autre que moi environna » d'autant de respects vos prêtres et les objets de votre croyance ? » Quel autre vous octroya les privilèges dont vous jouissez ? car vous » tenez rang dans mes conseils» et la police ainsi que l'administration » de mes États sont entre vos mains.

» Je suis cependant loin de prétendre dissimuler les maux dont

* Ce discours, que je croyais ^tre l'ouvrage de quelque érudit de Janina, peut élre rejrardc comme uuihemiquc. 11 m'a été communiqué par M. Clonarès qui le tenait de M. Puiycbroiiiadès, auquel il a>ait été envoyé par un de ses amis établi à Syrtco^ dans le Pinde.

120 HISTOIRE DB LA GRftCB.

x> j'ai affligé les Grecs ; mais hélas ! ces maux furent I*ouvrage de r«»- » flexible nécessité^ et de mon obéissance aux ordres aussi perGdes qoe » cruels de la sublime Porte. C'est à ce cabinet qu'il faut les attri* » buer ; car si l'on pèse mes actions, on verra que je n'ai jamais fait le » mal pour le plaisir de le faire. Jetons un coup d'oeil sur les évéoe- » ments, ils parleront mieux qu'une apologie détaillée.

» Les coups dont j'accablai les Souliotes n'admettaient pas de moyen » terme ; et dès que j'eus rompu avec eux, je fus réduit à la nécessité » de les chasser de mon pays , ou de les exterminer. Je connaissais » trop bien la politique fallacieuse du cabinet ottoman pour ignorer » le projet qu'il nourrissait de* me faire, tôt ou tard, une guerre à » laquelle il m'était impossible de résister, si, d'une part, j'avais à )» repousser son agression, et de l'autre è combattre les redoutables i> Souliotes.

» J'en puis dire autant des Parguinotes ! vous le savez, leur ville 1» était le repaire de mes ennemis, et chaque fois que je les invitai à » changer de conduite, vous n'ignorez pas avec quelle hauteur et qud » orgueil ils me répondirent. Ils prêtèrent sans cesse secours aux Sou- » Ilotes quand je leur faisais la guerre, et si Parga était encore au x> pouvoir de ses habitants, vous les verriez ouvrir l'entrée de TÉpire » aux armées du sultan.

» Je sais que ma conduite est sévèrement critiquée par certains » ennemis que je compte au dehors de l'Albanie... ^ Et moi aussi, 3> je la condamne, en déplorant les fautes dans lesquelles une fatale » politique m'a entraîné. Fort de mon repentir, je n'ai donc pas héx> site h m'adresser à ceux mômes que j'avais le plus grièvement blessés. » Ainsi j'ai rappelé i mon service plusieurs Souliotes, et ceux qui se » sont rendus h mon invitation occupent des emplois avantageux. » EnGn pour combler la mesure de la réconciliation, je viens de faire » écrire i ceux qui se trouvent encore à l'étranger de se rendre auprès » de moi ; et des avis certains m'apprennent qu'ils sont prêts à se ra- » patrier .Réunis sous mes drapeaux, alors nous combattrons à ou trance » les Osmanlis nos communs ennemis.

x) Quant à l'avidité dont on m'accuse, je peux la justifier par la né-

■ Je sais maintenant qu'Ali Taisait olliision h ce que l'auteur de cette histoire •vnit écrit contre sa tyrannie, dès l'année 1805, dans un ouvrage imprimé à Paris, qui lai fut apporté par M. Moricr, consul d'Angleterre, en mars 1806.

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» cessité où je me trouvais de satisfaire l'insatiable cupidité du mitiis* » tère ottoman, duquel je devais r'Al^eter sans cesse ma tranquillité. » En cela je fus personnel, je l'avoue, et je l'étais encore en accurou- » lant des trésors pour soutenir la guerre que le cruel divan ose enfln » me déclarer. »

Il garda un instant le silence, et, ayant ordonné de verser un tonneau rempli de monnaie d'or au milieu de l'assemblée, il s'écria :

a Voilà une partie de ces trésors que j'ai conservés avec tant de » soin, et que j'ai particulièrement arrachés aux Turcs nos communs » ennemis ; elle est à vous.

» C'est à présent plus que jamais qu'il m'est agréable d'être resté » attaché aux Grecs. Leur bravoure me répond de la victoire, et dans » peu nous relèverons leur empire, en chassant la race ennemie des » Osmanlis au delà du Bosphore.

» Archevêques, et vous, prêtres du prophète Issa, bénissez les » armes des chrétiens qui sont vos enfants. Primats, je vous confie » le soin de défendre vos droits et de régir avec équité la brave ua- » tion que j'associe à mes intérêts. Demain je vous communiquerai » une résolution importante. »

Le discours d'Ali Tébélen, qui fit dans un même jour l'ouverture et la clôture de son bizarre parlement, ne fut point suivi des acclamations qui accompagnent les allocutions des princes chéris du peuple. Les archevêques et les ministres des autels ne lui répondirent qu'en levant au ciel des yeux baignés de larmes. Quelques primats ou archontes firent entendre un murmure d'adhésion, et on allait se retirer , lorsque le chef des Mirdites, Prink-Lécfai , parlant au nom des Schypetars latins, déclara au tyran que lui et les siens ne serviraient jamais contre la majesté du sultan. Sa voix fut étouffée pér les vociférations de quelques chefs de klephtes et des aventuriers qui firent retentir la salle des cris de Vive Âli-pacha I Vive U realaurateur de la liberté!

Le lendemain de la fameuse séance tenue au château du lac, parut la resolution importante annoncée par Ali dans son grand divan, qui était conçue dans les termes suivants :