CHAPITRE PREMIER

Belour de M. Hagaes Pouqueville dans It Grèce. —Situation deCorfou.— Présagcii de TinsurrectioD géoéralê de la Hellade. — Il débarqve à Sayadèz. — Sa premièie entrevue avec les ÉpirotM. — Banquet aingulier» indiacrMioM. *-* Boute jusqu'à Parga. — Nouvelles de Jaoina, émissaire eovojé i Pétersbourg. — Camp ottoman» anxiétés du sérasquW Ismaël-paclia.— Premiers succès des Souliotes contre les Osmanlis ; leur attHode politique et militaire. — S'emparent des Cinq-Puits. — Eacommuniés par Porphyre, archeivéqoa d'ArUu -* Fêle qu'il* célèbrent à l'ooeasion de leurs succès. — Doua ou eipiation dans le camp turc. — MorctM d« mahométans. — Battus derechef par les Souliotes. — Querelles entre les Grecs pour les dépouilles des vaincus.

Aox premières noavdlei de la guerre entreprise par le Grand Seigneur contre Ali-pacha, M. Hugues Pmiquefîlie, qui se trouvait en congé i Paris, reçut Tordre de retourner dans la Grèce, qu1l venait i peine de quitter.

Malgré son courage, le cœur de cekii qui avait déjà passé doute années auprès du vizir Ali Tébélen fut brisé de douleur en recevant rhonorable commission dont on le chargeaft. Hélas ! il savait qu'U allait assister aux scènes tragiques d'une révolution sanglante. Il quitta Paris le 8 septembre 1820, et le 18 novembre suivant, une mer agitée, présage des événements dont il devait être témoin, le poussa des plages de la basse Italie au port de Gorcjre.

« Le 19 au matin, j'ai revu , écrivait-il , avec émotion les mon- » tagnes de cette Épine où ma jeunesse s'est écoulée au milieu des » plus amères sollicitudes. Terre de gloire, terre de mémorablea » souvenirs et de hautes infortunes, sois une seconde fois pro- » pice è celui qui vient encore une fois habiter au milieu de tes » enfants I » Puis il ajoutait : « Quinie cents Turcs viennent d*ètr&

niSTOIRE DB LA GRici.

" obligés de lever le sÎL'ge d'une des tours de Soult, défeDdae i ■ soixante Schypelars ou service du vjrir Alt-pacha.

Corrou. où M. Hugues Poiitiiieville venait d'aborder, renrcrmaft encore un grand nombre de ses amis; mais ce n'était presque plu» la même ville qu'il avait connue. Autour de quelques édlGces élefés. les uns dans l'intérêt de la salubrité, et 1rs autres pour éblouir le public, planait une politique ombrageuse. A travers les voiles dont l'Ile s'enveloppait, on distinguait cependant sons peine les vœux des agents britanniques pour la cause d'Ali Tébélen, et la haine anticipée qu'ils portaient à l'émancipation des Grecs. Malgré cette défaveur, les Corlioles appelaient de tous les vœux l'insurrection générale de ta Ilellade. Ce nom, tombé en désuétude, se trouvait dans touteslo bouches, toutes les bouches parlaient de Heilade, de patrie, de gloire, d'autels à restaurer; et les espérances populaires des chrétiens, tournées vers la Russie, adressaient au Dieu rédempteur leurs fervente* prières, en suppliant la divinité du Christ de confondre l'orf^ueil de l'Assyrien impie, et d'éclairer l'empereur Alexandre qu'ils surnommaient leur autocrate orthodoxe. Une famille puissante dans le conseil de Pétersbourg, celle du comte Capo-d'Istria, laissait soupçonner aun chrétiens, par son attitude mystérieuse, que son souverain veillait sur leurs destinées. Il y veillait aussi, lorsque son ambassadeur Tamara courba par un traité, sous le joug ottoman , les quatre derniers cantons libresdc la Grèce; mais ni cette impiété politique, ni la vente de Parga, que la Russie vit avec indifférence, n'avaient dessillé les yeux des Grecs, qui, trompés et sacrifiés depuis cinquante uns par )e cabinet de Pétersbourg, rattachaient toujours leurs ptansde salut son à ^a&arum. Ils s'exprimaient hautement en faveur de celle puissance ; car la parole et les larmes ne leur étaient pas encore ioterdites.

Sans perdre de temps, le consul du roi, qui avait déjà reçu des révélations importantes de la part de Pausanias Païsios, archimandrite de Bukarest, émissaire des Hétéristes, auquel il persuada d'aller l'attendre A Patrns, s'était empressé d'écrire à Ismaël-paclia pour lui demander une escorte et des chevaux afin de se rendre par terre à Prévésa. Plusieurs jours s'étaient écoulés sans obtenir de réponse, lorsqu'il s'embarqua pour la cAte voisine de la Chaonie, emmenant avec lui un officier de la magistrature de Corfou, aOn d'y pouvoir rentrer, >i des événements de force majeure l'cmpécbaientd'y prendre terre.

UVRB IV, CBAPim I. 113

Le 29 novembre , au coacher du soleil, M. Pouqueville aborda à la douane de Sayadèz, où, retrouvant d*anciennes connaissances, il prit la résolution de s'ôter les moyens de reculer, en se mêlant avec elles et en touchant des marchandises contumaces.

Il salua ensuite un ami qui Tavait accompagné, et la barque ayant repris le large, on environna celui qui venait de s'aventurer avec tant de résolution. Cest toujours U même que notu avons connu à la cour (tAli^ dirent lesToxides; c'est un Français ^ ajoutaient les autres; il n'y a qu'eux capables d'agir de la sorte. On sert le souper du consul avec des provisions achetées à Gorfou ; les employés de la douane apportent leur plat d'olives , et on s'assied autour d'une natte. On mange en famille suivant l'usage antique, le vin circule è la ronde : on porte la santé du roi de France, des Bourbons et du duc de Bordeaux, dont le consul avait apprisla naissance en entrant à Bome. Les

Epirotes écoutent avec ravissement le récit qu'il leur fait delà naissance miraculeusedu royal enfant; ils s'animent quand il dit les saintes joies de son auguste mère et delà familledesaintLouis. Ils s'électrisent quand il leur peint la demeure de nos monarques, peu de temps avant tendue de voiles lugubres, transformée tout à coup en palais orné de guirlandes, retentissant d'acclamations et des hymnesdu bonheur de la France, consolée d'un parricide par le nouveau Théodore ou Dieudonné que le ciel avait accordée ses vœux. On l'interroge, on le questionne, et ses récits, plusieurs fois recommencés, sont toujours écoutés avec un nouvel intérêt.

Un vieux guerrier de l'Acrocéraune boit aux braves de tous les pays, et il nomme Ali Tébilen. Cette santé , adressée à un proscrit, excite un mouvement d'hilarité parmi les convives. On se regarde ensuite, dans la crainte qu'il n'y ait des faux frères; puis on se raconte à l'oreille quelques nouvelles ; et la confiance, fille de Bacchus, renais^ sant, on parle bientôt de l'armée turque de Janina. c La discorde est dans le camp d'Islam, » dit en riant un Thesprote de l'Aidonie. -— « Les pachas s'obsenent, » ajoute un autre , « et Ali sait se procurer beaucoup de chose dont les impériaux commencent à manquer. — Les beys, » s'écrie un vieillard, c rentrés dans leurs propriétés, au lieu de baiser la terre qu'ils recouvrent, demandent des comptes rigoureux i leurs vassaux, qu'ils dépouillent en invoquant des droits qu'ils n'ont pas su défendre. Ils pers^utent ceux qui ont servi le tyran pendant leur long exil, et ils font rebêtir leurs tourelles aux frais des

UISTOIRE DE LA ClifCB.

villagps. On regreltc maintenant AH-p8cha, et peut-être.

Esssurez-vous, ■ dit un Albaniis miihométan, en donnant une act tade à uneoulre devin qo'ii achcvoit de lider; « les Soultotesi Cf)B> duits par Botzaris sont rentra dans leurs montagnes, et les bcys daol voas vous plaignez auront bienlAt à qui parler, o

A cette nouvelle, les douaniers se retirent, croyant entendre l'oregc d'une insurrection éclater sur leurs tCtes. Chacun d'eus, quoique intérieurement satisfait, craint de s'être compromis, tandis que le Schjpetar continue h donner au consul tous les détails de la défection des Souliotes. Celui-ci s'informe s'il peut poursuivre son voyage avec quelque apparence de sûreté. — « Votre nom et ma présence » peuvent vous faire passer par U trou d'un serpent. Achmet Dem , » qui i\'a point oublié les obligations qu'il vous doit, gouverne i a Philatès ; l'ancien ami de votre frère, Dagliani, commande k > Margariti, et vous trouverez un camarade h Parga. • On ne pensa plus en conséquence qu'à se procurer des chevaux , et un onele d« la bonne Vasilikî, épouse d'Ali Tébélen, ayant humblement de> J mandé k faire partie de la suite du consul de France, on se niitefl'4 route. ,

La caravane, composée de huit penonnes de quatre religions différentes, car il y avait cinq chrétiens de deux rites différents , un joif et deux maliométans , passa la Thyamis au lever du soleil. Au dett commentaient les ruines, traces lugubres laissées par un corps de soldats turcs qui avaient traverse la Tliesprotie pour monter à Jantna. Les barbares avaient porté au loin la désolation, et les voyageurs durent coucher à la belle étoile, dans la cour du kan de GoraeDisé, qui avait été brâlé. Un page d'Ali , blessé d'une belle, ainsi qu'us pauvre Grec d'Argos, parurent pour se recommander au consul de France. H prit l'un sous sa protection, et paya le passage de l'Argten, qu'il lit embarquer à bord d'un de ces bateaux nommés Kirlan-yuile^ ou Ilxrondeltes, qui allait faire voile pour le Péloponèse.

La nuit fut calme, et les échos seuls des montagnes répétaient k à longs intervalles le bruit du canon de l'armée assiégée et essîégeantfl de Janina. Au point du jour on partit ; le page blessé reçut nu ture, et on arriva à quatre heures du soir à Parga. « Mes yeux i » sont remplis de larmescn entrant dans celte ville, lapluspittoresqnd

du monde. Pai^a, occupée par huit cents familles chrétiennes/ s n'en possède plus maintenant que vingt, dont huit seuleoieBl

uwmm IV, GflAHfBB I» 215

appartiennent à l'ancienne population. Ellei w sont cantonnéea dans la même rue, comme pour se préserfer de la frayeur qu'inspire naturellement une place abandonnée. L'eau de la grande source» apportée sur les hauteurs de l'acropole, n'étant plus contenue, déborde à travers les rues qu'elle dégrade, pour se creuser un lit, d'où elle tombe en cascade dans la mer. On lit inscrits sur quelques murs des anatbèmes éterneb contre les Anglais , et les habitants vendus par eux à l'iniquité d'Ali Tébélen ont tracé des croix sur leurs portes , comme pour protester contre l'ocoupatiou des bar^ barà*. »

Prévésa, l'Acamanie et l'Êtolie furent les villes et les centrées que M. Hugues Pouqueville visita jusqu'à Missolonghi , d'où il passa par mer à Fatras , où il débarqua le 16 décembre. Notre commun ami M. Duboucbet Saint-André , nommé au consulat de Prévésa , l'y attendait, et, après lui avoir remis ses instructions, ce loyal serviteur du roi prit aussitôt le chemin de l'Epire. Ce fut ainsi que se trouvèrent placées les deux sentinelles perdues de la diplomatie du roi de France, qu'on verra figurer au milieu des scènes de désolation qui ne lardèrent pas à couvrir la Grèce.

Celle qui semblait alors en première ligne était occupée par le chevalier Dubouchet Saint-André , qui ne semblait être accouru du fond de l'Argolide^ ou il était consul, que pour assister au dénoùment do drame de TÈpire. L'alarme, ainsi que l'avait dit le Thesprote de la douane de Sayadèz, régnait dans le camp d'Islam.

Dès qu'on eut perdu de vue les Sooliotes, des cris de rage éclatèrent dans l'armée ottomane. On exposa publiquement les cadavres des musulmans tombés sous les coups de Botzaris , et Ismaël-pacha , qui craignait les excès d'une soldatesque fanatique , ayant convoqué un grand divan , les pachas, plus empressés d'y accourir qu'au combat, s'y rendireut en hAte. Jamais Agamemnon n'avait rassemblé sous sa tente tant de chefs turbulents, qui ne s'accordaient entre eux que sur un point, celui de perdre Ismaël pour succéder à son pouvoir. Voulant flatter des hommes avides de sang , il leur apprit que ses coureurs avaient intercepté un pli du consul autrichien de Patres , adressé à Ali-pacha, par lequel il l'informait qu'il avait expédié à Péterebourg l'envoyé porteur de dépêches quU lui avait recommandé^ et qu'il eût

' Eilrtit do jonriMl de M. H. Poa^eviUe.

BlSrOIRB SB LA GRÈCE.

bonne eiipérance. On décida de traosmetlre ces leltresi Conslantitiople. et de faire pendre sans autre information le messager, qui Tut sii>sj| eiécuté. Le supplice de cet inconnu , qu'on disait être Poloni ayant calmé les barbares, empressés de venger la mort de leurs cai rades tués par les soldats de Botzaris , en faisant main basse sur chrétiens employés dans l'armée, on s'occupa des alTaires.

Lu raison et la politique conseillaient de tranquilliser la populal grecque ; de nouer sous main quelques négociations propres k m Iraliser la diversion d'une peuplade dangereuse par sa valeur; tnais on fit tout le contraire. Les têtes de Nothi et de More Botzaris furent mises à prix , ainsi que celles de tous les guerriers de la Sclléide , qu'on taxa à des sommes tellement exorbitantes, que re\cè$ de la prime du sang prouvait plus la terreur qu'ils inspiraient , que l'espérance de parvenir à les frapper. On 6t ensuite intervenir l'arcbeièque Gabriel, auquel on ordonna d'excommunier leaSoulioles, Icura viUaget, et jusqu'aux arbres de leurs montagnes. Le prélat ayant huasblement remontré au sérasquier qu'avant d'allumer les cierges noirs de Tanathème , Il devait employer sa médiation paternelle pour ramener les Souliotes à l'obéissance, en les admonestant au nom du Dieu commua qu'ils adoraient : à ce nom de Dieu commun, les enfants d'Agar t>ls6phèmcnt contre la divinité du Christ... On commande au prébt d'obéir; il s'incline respectueusement. On le truite d'infidèle, àt Cafre, de rebelle, et, les bras croisés sur sa poitrine, il reste moet comme son divin maître devant le tribunal d'Hérode. On le coospoe, on le menace du gibet , et , n'en pouvant rien obtenir contre m conscience, Gabriel est chassé de l'assemblée. Les chouas le pouasenl dans la cour, d'oîi ses diacres, qui l'attendaient, le conduisent au monastère des religieux Sinaïtes de Sainte-Catherine, que les flanmoH de l'incendie avaient épargné. m

Non content d'alUtger l'église de Janina dans la personne detoM vénérable pasteur, le conseil arrêta à l'unanimité que , pour prévenir toute espèce d'insurrection, on sommerait les capitaines des armatolis et leurs soldats de livrer leurs armes dans un délai fatol. Cela fait, le sérasquier, deux vizirs, sept pachas et dix-huit cadisou juges, enfants de Bélia), réunis en conseil, ne voulant pas se séparer sans dresser un acte mémorable de leur fureur, jurèrent, la main levée sur le Coroa, de fixer incessamment un jour pour égorger en masse tous les chi tiens capables de porter les armes. Les Euménides avaient secoi

LITRB Vff CHAPITEB I. 217

leurs torches au milieu du divan de PacbA-bey. Le fanatisme allait diriger le bras de quinze mille séides, quand Anagnoste ayant prévenu les notables d'Agrapha du dessein des Turcs » ceux qui se trouvaient au camp se dérobèrent par la fuite aux poignards.

A dater de ce jour, les primats et les capitaines Ëtoliens cessèrent tout rapport avec les autorités turques , et la terreur passa des Grecs alarmés au cœur des mahométans , épouvantés d'une défection aussi soudaine que générale. ILieurs inquiétudes augmentèrent enqore par la disparition d'Anagnoste, qui s'enfuit avec les papiers et une partie de la caisse d'Ismaël-pacha. Le génie du mal l'avait attaché è tous ceux qu'il avait servis; et le même génie nous dérobe encore la trace des pas de cet être mystérieux, qu'on perd de vue au milieu de la Yalachic, où Ton sait que ses correspondances aboutissaient.

Tandis que la consternation répandue dans l'armée des impériaux aigrissait les chefs , qui ne se rassemblaient plus que pour s'accuser mutuellement d'impéritie, les Souliotes, conduits par Nothi Botzaris, entraient dans les montagnes de la Selléide. Ils les avaient saluées de mille et mille cris de joie, quand leur messager, porteur de la lettre d'Ali Tébélen adressée è son sardar ', revint avec sa réponse. Il disait en termes polis aux chefs , gu'iU fmaent les bienvenue , d'occuper toutes les positions des montagnes ^ à ^exception de la forteresse dont la défense lui était confiée.

Les Souliotes , qui avaient perdu de vue leur patrie depuis tant d'années, avaient déjà passé l'Achéron , et, parvenus au moulin de Delà, ils restèrent confondus en apercevant au-dessus de leurs tètes , au lieu d'une tour autrefois bâtie à Kiapha , une vaste forteresse garnie de canons. Ils sentirent qu'on les avait trompés ; cependant , comme ils étaient de bonne foi , ils ne conçurent aucune crainte , et ils continuèrent de monter jusqu'au grand Souli, où ils campèrent en étendant leurs postes entre Tzangaraki et Kounghi. Etablis sur ces points, ils s*y retranchèrent en élevant quelques ouvrages , et en faisant prévenir le commandant turc qu'ilâ garderaient Husseinpacha , petit-GIs d'Ali , jusqu'à ce qu'ils se fussent expliqués avec son grand-père , relativement à l'occupation d'un fort dont ils ignoraient l'importance , quand ils conclurent leur traité. Les Souliotes conservaient, au moyen de cet otage, une garantie ; et le commandant,

* Châtelain.

HISTOIRE DE LA nittCB.

qni avait sa responsabilité À saaver , se trouva par le fait hloiroé ai milieu dfs postes qu'iU 6lublirent h l'entrée des moindres défilés.

Les descendants des Selles , qui avaient vécu depuis seiie ans M milieu des Européens , ne ressemblaient plus h leurs ancêtres que pff la bravoure. Une nouvelle génération était en quelque sorte née sons les drapeaui de France, de Russie et d'Angleterre, llsavaient acqi' des connaissances militaires en assistant à la dernière lutte de VHu rope , lorsque celui qui la dominait vil briser son sceptre h Pan Soixante et douze d'entre eux avaient alors combattu k Honterean, . Champ'Aubert, à Fontainebleau ; et ils avaient rapporté de Franc avec sa langue qu'ils parlaient , une admiration sans bornes pour «■?' guerriers quoique malheureux. Le raisonnement, qui s'acquieKpar la communication avec les hommes, leur avait appris qu'il Taul aulrr chose que de la valeur pour obtenir une existence durable. On comin' donc, h défaut de point central, de s'environner d'une conrédérati'r composée de tous les chrétiens de la Tliesprotîe , et on décida de Ir? traiter en frères. Cependant, comme, en fait de prétentions patriciennes , les hommes renoncent dilTicilement à leurs préjugés, eo résolut de former deu\ divisions en dehors des phares , du ceotre, r^ardées comme étant de race primitive , qui conservèrent le DOS de Souliotes. On distingua ensuite sous celui de Para-Souliotes oa Èpt-Souliotes les habitants de la plaine, et on appela Paralieusiei Grecs de l'.Vidonie qui habitent jusqu'à la plage de la mer lonieDiw, où se trouve leport de Glychys; quant aux droits civils, on ajoum celle question à d'autres temps. Le point essentiel était de se batin, et Nothi Botzaris, élu polémarque dans la première assembla des capitaines, qui eut lieu au moulin de DAla, compta bientdt soasss drapeaux trois mille cinq cents guerriers, au lieu de neufcenlsqu'il avait amenés de Janina. On convint ensuite d'arborer l'étendard de la crob au faite du pic de Sainte-Vénérande ; et l'aigle de la Selléide , Marc Bolzaris, fut ensuite détaché avec un corps de deux cent quarante hommes, pour s'emparer du poste retranché des Cinq-Pulls ' .

On était informé que, l'armée impériale manquant de munilioas. le sérasquier Ismael a^ait détaché lesélîctar de Dramali è l'Arta pour réunir la poudre et les balles qui se trouvaient dans cette ville »\tm

' Vojet. pour la to|iograpliie(le ces loitlité?, letome III, pag«5 393et43Gdea TojagedDns U Grèce.

LiYBE IV, cnAPmiB i: 219

qii'à Prévésa« sans oublier le produit des recettes publiques, qui était affecté aux dépenses du camp. Après avoir vidé les bourses et les magasins, il était parvenu è former une caravane qui devait remonter à Janina. Elle se composait de cent trente charges de mulets , et d'une escorte de deux cent quatre-vingts spahis , appuyés par autant de soldats asiatiques , armés de mousquetons et de larges cimeterres.

Pour enlever ce convoi , les Souliotes se seraient contentés d'un détachement de vingt-cinq hommes; mais indépendamment d*ua coup de main , Nothi avait combiné une opération d*une plus haute importance. Les instructions remises è son neveu portaient qu'il s'embusquerait entre Coumchadèx et Mougliana , où il attaquerait l'ennemi. Mattre du convoi , il le ferait aussitôt escorter jusqu'à Souli, tandis qu'il se porterait par une marche rapide sur les Cinq-Puits. Dans le cas où les Turcs retranchés dans ce poste viendraient i apprendre ce qui se passait , il ne devait pas s'en inquiéter jusqu'au moment où, vainqueur du sélictar de Dramali et précédé de l'épouvante qu'il aurait répandue parmi les Osmanlis, il se dirigerait contre eux. Enfln il était enjoint à Marc Botiaris, une fois mattre du kan des Cinq-Puits , de s'y retrancher pour couper les communications entre Janina et l'Arta , et de le réduire en cendre s'il était forcé de l'abandonner.

C'était par ces faits d'armes que les Souliotes voulaient clore Tannée 1820 , et se venger d'Ismaël-pacba. Ils espéraient aussi , en occupant cette position, réunir les débris des bandes d'Odyssée , répandues dans le mont Djoumerca, et attirer à eux une foule de mécontents, qui n'attendaient qu'un signal pour se déclarer. Ils se flattaient encore qu'en acquérant une grande importance militaire, Ah, sentant de plus en plus le besoin de leur appui , se déciderait k les mettre en possession du château de Kiapha , objet de leurs vœux, qui ne devaient pas être sitôt exaucés.

Le convoi ne se flt pas aussi longtemps attendre que la possession de cette place. Les Turcs, commandés par le sélictar de Dramali, sortis d'Arta en chantant, après avoir caracolé au milieu des plaines spacieuses de l'Amphilochie , arrivent au défilé de Coumchadèz. Ils poussent des cris , ils tirent des coups de fusil afin d'épouvanter les voleurs qui pouvaient s'y trouver , aimant mieux les effrayer que de s'exposer à les combattre.

Les Souliotes , que ce fracas avertit de l'approche des ennemis, se

T!B^ ". BISTOIBB DE lA GRÈCE.

Inpîsseut derrière les rochers; et, qnam) ilsvnienl le convoi enti^remeiit engagé dans le d6lilé, ils l'atlnquent à la tète et sur ses flaiia. A la vive fusillade qui part de plusieurs points , les paysans qui conduisaient les bêles de charge se jettent par terre ; les Osmanlis, non moins effrayés, se débandent, en laissant , avec le trésor et les mnnilions,vingt-cinqmorts,quaranleb!essésetcinq prisonniersau pouvoir lie Marc Botzaris. LesSoulioles, descendusde leurs embuscades, poursuivent les Asiatiques restés h Tarrière-garde , qui jettent leurs arme? pour se sauver avec toutes les forces que la peur, divinité énergiqt» des lâches, leur donna en ce jour.

On les laisse se dérober à la mort, et des huées, pareilles à celles de (irecs campés aux rivages de l'Hellespont, lorsqu'ils voyaient le magnanimes Troyens fuyant devont le divin fils de Lnërte , fécond en ruses, se font entendre. Le convoi, les dépouilles éparses den vaincus, les léles des tués et les prisonniers étant rassemblés, iei mêmes paysans qui conduisaient les mulets du sélictar sont dirige avec la capture et ces trophées vers les montagnes de la Selléide, sou) l'escorte de quarante podcarw aux belles chevelures *.

Marc Botzaris marche aussitôt du c6té des Cinq-Puits, »m\ chants répétés de l'hymne de gloire Allons enfants des Grecs , asûte ^ai«4 w KXir/'ûv, que les échos de la Parorée répétaient pour la première fob. Parvenu à la hauteur du mont Sideros, d'où l'on domine l'horiioD de la Hellopie et du pays des Cassiopêens jusqu'à la mer de Lcurade, il détache quelques soldats pour reconnaître l'ennemi. Pareils aux chasseurs des montagnes, ils descendent d'entablement en entablement jusqu'à portée de fusil du caravansérai ; ils prêtent l'oreille, sans entendre aucun bruit; et ils provoquent les Turcs en les sommant d'apporter leurs armes, sans qu'aucune voi\ se fasse entendre... l]o vieillard grec se présente, et leur apprend que les barbares se sobI sauvés avec les fuyards qui leur ont appris la prise du convoi au pasde Coumchadèz. Il les engage à s'avancer, et ceux-ci ayant dépêché un soldat d'ordonnance à Marc Botzaris, il vint s'établir au poste dei Cinq-Puits qu'il trouva abandonné, mais non évacué, car il s'y empan des munitions dont on l'avait approvjsioiié pour une défense de deux mois.

Les impériaux , fuyant dans des directions opposées , portèrent ■ Janina et à l'Aria la nouvelle de ta prise du convoi , qui avait AH

' EtitBli d'une chanson grecque. ^H

LIVRB lY, CHAPITIB I. 221

suivie de celle du caravaosérai des Cinq-Puits. Le brait des succès desSouliotes, grossi par la renommée, arriva presqu'en même temps à Prévésa, dans l'Acarnanie, et jusqu'aux Thermopyles. Les Grecs , ravis au fond du cœur, feignaient d*ètre consternés des victoires de leurs coreligionnaires. Plus humbles que jamais , ils s'évitaient car ils savaient que la tyrannie épiait leurs mouvements. En effet on observait tout ce qui se passait, et un renégat turc, appelé Véli, accusé d'avoir ri de la déconflture du sélictar , quoiqu'il prétendit , pour s'excuser , que c'était de Vidée de savoir les dmen de ses frères entre les bras des célestes houris^ avait été aussitôt pendu par Békir Dgiocador. Chacun tremblait depuis cet exemple, et Porphyre, archevêque d'Arta , ne trouva moyen d'éviter un sort pareil qu'en excommuniant Souliotes, armatolis, et tous ceux contre lesquels on voulut qu'il lançât ses foudres spirituelles.

Les anathèmes, maintenant aussi ridicules que les enchantements qui suspendaient, dit-on, le cours de la lune , n'avaient pas empêché le convoi, escorté par quarante soldats, d'arriver au pied des montagnes de la Selléide. Le chef qui les commandait s'arrêta au pont de l'Achéron, pour donner le temps au polémarque de recevoir avec solennité les captifs , les trophées , les munitions et les dépouilles enlevés aux ennemis. En attendant, on arbora, sur des pieux où elles devaient rester , les têtes des musulmans, tristes débris pareils à ceux que le bouillant Achille exposait aux regards des Grecs., quand il faisait servir de pâture aux chiens et aux oiseaux du ciel les cadavres des héros tombés sous ses coups * .

Nothi Botzaris étant descendu de la montagne , accompagné d'un cortège de femmes et d'enfants , licencia les paysans grecs de l'Amphilochie, auxquels il rendit leurs mulets sans rançon. Il commanda ensuite de transporter les objets capturés à Kounghi , et les robustes filles de la Selléide , les ayant chargés sur leurs épaules , ouvrirent la marche en chantant. Après elles s'avançaient les quarante palicares, suivis de deux beys, de deux mollas, docteurs de la loi du prophète, et d'un candi , les mains attachées derrière le dos , montés sur des énes au poil noir luisant et poli. Ces captifs, orgueil de leurs castes, étaient escortés par les enfants des phares * qui les chassaient devant

* Iliad., lib. I, ▼. 3,4.

' (|>apd. Ce lerme altéré correspond, dans i'accepUon vulgaire» à celui de «^pxrpis ou tribu.

eaz eo mandwant MahoiDeU a doclriiie, soa culte d la eroismt. Arrivés aa platcm apérieur da nMmtagBO , ob AhîI à UB banquet préparé pour les fainqueors. La première aaaté fat portée par le polémarque Nothi, qui se rafratchil d'one lihatîoa olierteà Hinte Véiiéraode, doot les aoteb ont succédé à cem des dmnités et rÉrèbe. On permit ensuite aa proto-palîcare de faire le récit da combat de G>umchadèi, et de nommer ceux qui s'y étaient partiralièrement distingués. Il répondit que dans une affaire où les Tans ne s'étaient présentés que pour fuir, personne n'ayant eu occasioQ et se signaler, il n'afait à montrer aux Souliotesque le coovoi enleié aux Osmanlis. On applaudissait à sa modestie , lorsqu'on courrier , expédié par Marc Botzaris, annonça la nouvelle de la prise du cara- ▼ansérai des Cinq-Puits. Aprèsavoir entendu la lecture de sa dépêche, les géronti» volèrent une doxologte au Pantocrator ( Tout-Puissant \ et une panégyrie en Thonneur de la Reine couronnée^ mère de Dieu. On procéda ensuite h Tencan des esclaves. Les deux docteurs de la lai furent adjugés è un bohémien pour la valeur d'un âne; le prix des deux beys fut porté à une oque de tabac , et le cadi , n'ayant pas trouvé d'enchérisseur, fut rendu à la liberté. Après cette scène dérisoire , faite pour inspirer le mépris des mahométans aux enfants de Souli , on ordonna de transporter hors des terres de la république les esclaves , que les Turcs de Paramythia s'empressèrent de racheter et de consoler de leur humiliation.

Le temps des alarmes réservées aux enfants d'Agar était arrivé, et leséra^^quifT Ismaël, livré au\ plus cruellesanxiétés, tenait vainement conseil sur conseil , aGn de concilier les esprits. Les hommes accoutumés à la domination ne reviennent jamais à des idées d'équité sociale. Loin de se reprocher de s'être aliéné les Souliotes, on ne se réunissait que pour s'accuser mutuellement d'avoir manqué plusieurs occasions de s*en défaire. Le texte et la lettre des instructions du sultan , qui commandait Textermination des chrétiens , était positif, pourquoi a\oir lardé si longtemps ? L esprit d'Ali Tébélen, qui agitait ics plus furieux , les faisait opiner a attaquer sur-le-champ les peuplades armées de la Ilellade ; il ne fallait pas laisser d'ennemis sur ses derrières, et c'était un crime, è les entendre, d'avoir seulement l'idée de traiter avec des rebelles. On ne devait écouler les raïas qu'à genoux^ la corde au cou^ et le cri commun des chefs était : Tout ou rien. La Grèce allait bicntât leur répondre du haut de ses montagnes : Jifor^ aux tyrans !

LIVEB IY9 GHAPITBB I. 223

Cependant, en considérant qu'on ne pouvait continuer le siège des châteaux de Janina et entreprendre des expéditions éloignées • on ajourna à regret le grand projet d'extermination «u printemps. C'était répoque métaphoriquement indiquée par le sultan, ou plut6l par sa kbazenédar-ousta ^ , Dilbeêté , femme sanguinaire , qui s'était emparée de l'esprit de son mattre, depuis que Khalet-effendi avait pris le maniement des affaires publiques. On décida de renforcer la garnison de Mezzovo, d'occuper militairement Calaritès, afin de garder les déOlés de la Tbessalie, de retrancher le mieux qu'on poar> rait le camp de Janina, ainsi que la position de Dgélova, où Ismaël pacha avait établi son quartier général.

Ces dispositions purement défensives n'annoncèrent pas l'intention de tenir la campagne, plusieurs soldats profitèrent de la circonstance pour retourner dans leurs villages, sans en demander la permission. La cavalerie, dont les chevaux périssaient en détail, ayant menacé de s'insurger, si on ne fournissait pas des fourrages, on fut obligé de lui laisser repasser le Pinde afin d'aller hiverner aux environs de Pharsale. Chaque jour les tentes devenaient désertes, et sans l'arrivée d'un renfort de quinze cents hommes recrutés dans les vallées du mont Pangée^ qui accompagnaient un convoi considérable de provisions de bouche et de munitions de guerre, c'en était fait de l'armée impériale.

Les canonniers, qui n'étaient plus occupés qu'à piller aux environs de Janina , reprirent une ardeur nouvelle en recevant des munitions de guerre qui leur donnaient les moyens de faire plus de fracas que de causer de dommages au rebelle. Les pachas cessèrent de se quereller, et, devenus soupçonneux, leurs délibérations ne roulèrent plus que sur des mesures de police.

En traitant ces questions, ils n'eurent pas de peine à se convaincre qu'ils n'étaient entourés que d'ennemis, et la terreur vint s'asseoir au milieu de leur divan. On ne pouvait se fier aux Albanais mahométans , disaient-ils ; leur attachement au proscrit exigeait qu'on s'assurât de leur foi au moyen d'otages qu'ils remettraient dans un terme de rigueur. C'était l'opinion du Romili vali-cy, osmanli regardé comme l'ennemi déclaré des Schypetars. Ceux-ci , ne sachant pas où

' Dhazenédar~otuta, trésorière de la garde-robe et du harem. Elle accompagne les femmes du sérail à la maison de plaisance où elles passent rélé. Le nom dt Dilbesté, siguine celle qui lie le cœur.

BISTOIBK DE LA GRteK. ^

l'on en voulait venir , s'inquiétèrent peu de celte délenniDstioo en tchorbagis ou mangeur» de eoupe, dénomination de mépris soiB laquelle ils comprennent les Turcs étrangers à leur langue I line autre décision du conseil fut de surveiller les notables . le <:lergL- , et jusqu'aux Grecs qui portaient des vêtements d'une étoffe plus recher> chée que celle des paysans.

Ces mesures , plus propres è détruire la confience qu'à remener l'ordre, étant arrêtées, te prédicateur du camp prononça un discoun que la gravité de l'histoire ne permet pas de rapporter, mais qui fat suivi des résolutions suivantes, qu'il est nocesMirc de consiguer , pout faire connaître le génie d'un peuple étranger à nos mœurs.

Ayant démontré la nécessité de recourir à un doua, ou prière giinérale, aûn d'invoquer l'assistance divine , on ût choix de trente-sii oflîciers, tous portant le nom de Mahomet , qui furent chargés de réciter quatre-vingt-douze fois par jour, pendant le quart d'un mois lunaire, le premier chapitre du Corau ' , l'orateur s'engagcani, pour sa part, à psalmodier deux fois le livre entier dans le même espace de temps. L'itnan ou aumiinier général , convint de répéter soixante et douze fois, chaque jour, l'excommunication contre Can Ali. L'inspecteur des poids et mesures jura, au nom du prophète, qu'il ferait clouer par les oreilles à un poteau tout juif surpris en contravention aux ordonnances. Les dertiches hurleurs réunis à Bonila, depuis que le canon de ['eacotninunié avait renversé leur (eké ou monastère, convinrent de recevoir à tour de rôle soixante et douie coups de discipline de la main de leur Baba ou supérieur, eo s'otTrant ainsi en sacriBce pour le salut d'Islam.

Les exercices du Doua ayantcommencé, on n'entendit que prièi on ne vit, dans le camp, que macérations, qui amusaient plus Schypelars qu'elles ne les édifiaient. Dans l'intervalle des cantiques et des sermons, les artilleurs, enflammés d'un zèle nouveau, et Joués d'une adresse inconnue, parvinrent h faire brèche au château de tharitza ; et le temps d'exjiiation unissant au moment où un pan murqui la rendait praticable s'écroula, Ismael proposa, pour couroni une œuvre sainte, de monter a l'assaut.

A ces paroles, prononcées avec résolutiou, l'armée cria à la trahis

' Ce rhapilre resHmble bu p^ume Dtat ■'» adjutorium de nos «ucolo^, et ■ (uirc plus de vcr»eti.

ratn

LIYBB IT, CHAPITRB I. 225

prétendant que les glacis de la place étaient minés ; les chers demandèrent à délibérer , et le conseil « torobeaa de tontes les résolutions généreuses, s*étant réuni, on rejeta l'avis du sérasquier. On décida , pour couvrir une lâcheté, d'entreprendre une expédition contre les Cinq-Puits, afin d'en chasser les Souliotes ; et le Bomili vali-cy, uni à Baltadgi-pacha , fut détaché à la tète de cinq mille hommes pour attaquer deux cents Grecs retranchés dans ce caravansérai.

L'argent et les insinuations d'Ali Tébélen avaient causé cette détermination. Les chefs qu'il avait gagnés, à l'exception du sérasquier et de Dramali , voulaient faire échouer l'entreprise formée contre le rebelle, afin de perdre les créatures de Khalet-effendi ainsi que ce ministre. Mais autant ils avaient ce projet è coeur, autant ils brûlaient du désir de châtier les Souliotes ; la voix du fanatisme s'était élevée contre eux. C'était depuis longtemps le premier exemple donné, de chrétiens qui avaient osé lever le glaive sur la tète des fils d'Ottman ; le sang turc avait coulé ; il criait vengeance ; il y avait nécessité d'étouffer la rébellion dans son berceau. Marchez, criaient les faquirs; Marchons, répétaient les pachas, les Dal-kilidjs S les Serden-guetcbdis *, les Yerli-néférats ' et les Gueunullus ^, marchons contre les infidèles ; et on se prépara à partir après avoir chanté le Polyehronison ^ des césars du Bas-Empire, que les Janissaires mêlent aux acclamations qui suivent leurs prières , pour souhaiter de longues années k YOmbre de Dieu sur la terre^ leur glorieux sultan.

Le songe peniicieux adressé, sous les traits du fils de Nélée , au roi des rois Atride Agamemnon, ne fut pas plus fatal aux Grecs que cette inspiration du fanatisme ne le devint aux chefs et à l'armée des Ismaélites. Aucun Schypetar n'avait voulu se mêler à leur entreprise; et les Souliotes, prévenus de ce qui se tramait par un émissaire qu'Ali

' Dal-kilidjs ou iohret nui . compagnies de 200 & 280 hommes , auxquels on accorde une haute paye. ( Dohsson , État de l'empire ottoman , tome III , édit. in-folio.)

' Serden-guetchdit, qui a renoncé à sa téte^ compagnies d*enfants perdus qu'on emploie dans les occasions périlleuses. Ibid.

* Terli-néférats, milices proTînciales lerées dans un pays menacé, espèce et troupes d'insurrection. Ihid.

^ Gueunullus, mot à mot guenillards ou deseamisadas, sorte de volontaires que la misère, le désir du pillage ou le fanatisme attirent à l'armée. iM,

* Allah eumurif r \tré padischa effcndimizê, que Dieu conserve les jours de !'< pereur notre matlre.

BISTOIRB DB LA GBAGB.

TÂbéten leur avait dépi^ché , se priiparïtrent à recn'oîr les <

lUarc BoUaris, qui avait doublé le uumbte de ses suidais àes Jétirû de la bande d'Odjïsée, unis at» guerriers d'Agraplut, plaça les dtia tiers de tus troupes en embuscade daus les ruchers, ^oiuns du kan, en leur enjoignant de n'ullaquer les furts que quand iU les letTdienl aux prises avec la totalité de leurs forces). En conséquence de ce plaa, il se retira dans l'enceinle du poste fortifié, et ses pulicares a}aiit occupé les embuscades qu'il leur avait assiignées , on attendit les barbares.

I^ distance entre le Janioa et les Cinq-Puits est de sept heures de marche. LesUsmanlis, au nombre de cinq mille qui élaicat partis après le coucher du soleil , daus l'espoir de tromper les Soulîotes et de les surprendre, purureut, au premier crépuscule du matin, devant le curavansérai, qu'ils attaquèrent eu poussant des cris cETroyablet. Les uns, armés de haches , essayaient de briser les portes ; les aulrt» s'accrocliaient aux murailles pour les escalader , et, plu» le Tcfl des clirétiens en renversait , plus le nombre des assaillants semblait s'41 croître. Lesdervicheshurlaieiit ; la fureur redoublait; on sepn on s'aidait à monter ; quelques-uns étaient déjà parvenus au coun nement de la muiuille au milieu d'une fumée épaisse demouàqucle quand les Grecs pluLcs en embuscade, apparaissant subite étonnent, attaquent et culbutent \C6 Osmanlis.

Une vois se fait entendre : Dyiaour yueldi, l'infidèle arrive; et. pareils à des chevreuils, tant le courage est fugitif parmi les plus braves, les Turcs se débandent. Ceux qui , attachés aux créneaux, affrontaient la mort , cédant à la terreur , se laissent tomber , pour se sauver. La cavalerie, plus empressée ù fuir qu'aucune autre troupe, passe à travers l'infanterie qui encombre le chemin pratiqué e« escaliers, depuis le fond du bassin de Varlaam , jusqu'au caravansérai. Les padias, Baltadgi et Sélim, suivis de leurs deli-bachs , renveneot une foule de soldats au fond des précipices. Vainement les Uclia font retentir l'air du cri de grâce , aman .' Les Soulioles, allBchAs i leur poursuite, les accablent en lan^'aiit des rochers qui entraînent des avalanches de caillous. sur les fuyards, que Marc Botzarïs, sorti de la forteresse, refoule dans le chemin des échelles , où ils tombcol par centaines.

Au milieu de cette confusion, c'en était fait des Turcs qui s'étaient vantés de rapporter les têtes des chrétiens, et d'épouvanter, pat le