LIVRE lUf CHAPITRE YII

mères de la Selléide, demanda la gr&ce de se dévouer avec ses deox enfants! Enfin le choix étant tombé sur Constantin Botzaris, Danglis» Zervatès et un fils de Photos Tzavellas, qui reçurent le baiser de paix des gérontes, avec le titre de martyrs de la croix, les conditions les plus pénibles du traité furent accomplies sous les auspices de la nuit, propice à la cause d'un peuple digne d'occuper une place immortelle dans les annales du monde.

Le camp d'Ismaël-pacha était livré au sommeil, quand une partie de la flottille d'Ali débarqua au camp desSouliotes Hussein-pacha. Il était accompagné du vieux Mourtou Zalycos, son kodja ou instituteur, homme estimé des chrétiens épirotes pour sa douceur et sa probité ; un grammatiste, quelques pages, six chevaux de mattre, et vingt-cinq mulets formaient la suite et les équipages du petit-fils d'Ali, qui finissait alors sa vingtième année. Nothi désigna aussitôt un certain nombre de femmes pour se charger des munitions ; et les robustes Souliotes , accoutumées à porter des fardeaux , s'étant empressé^ d'obéir à ses ordres, il les plaça, ainsi que Hussein-pacha, au centre d'un détachement de quatre cents palicares, dont il prit le commandement en avertissant son neveu qu'il l'attendrait à Yariadès.

Il était minuit lorsque les Souliotes se mirent en marche. Mare Botzaris, resté dans le camp avec trois cent vingt hommes, fit abattre la palissade, et, se portant ensuite avec sa troupe sur le mont Paktoras, il attendit que le jour parût, afin d'annoncer hautement sa défection à l'armée ottomane.

Au lever du soleil, il ordonne une salve générale de mousqueterie, en faisant pousser le cri de guerre I Quelques Turcs, qui composaient un poste avancé, sont tués, les autres fuient et vont porter au camp la nouvelle du départ des Souliotes. On crie aux armes ; et Marc Botzaris, faisant déployer l'éteudard de la croix, à la vue du camp des infidèles, s'achemine en défilant au pas de marche. Il provoque, i diverses reprises, les Islamites, fait faire halte à sa troupe : et, voyant qu'aucun d'entre eux ne songe èrle suivre, il prend le chemin de Yariadès, où il se réunit le soir du même jour à ses frères d'armes.