LIVRE IT, CBAP1TEB n

h sa troupe de se porter da c6té de Saint-Nicolas » ou se trouvait Orner Brionès avec ses Toxides.

Les soldats d'Ibrahim Aga Stambol , témoins de la fuite de leur capitaine , n'opposent qu'une Taible résistance aux aventuriers suivis des Schypetars , commandés par Panioris et Selphos Metchou « qui sautent dans la batterie. Ils y trouvent six pièces de canon que les impériaux , malgré la frayeur qui les dominait » avaient eu le temps d'enclouer. Ce mécompte au sujet de l'artillerie , qu'ils croyaient tourner contre le camp retranché , les décide à attaquer la seconde tranchée commandée par un nommé Balchousa , colonel du corps des bombardiers. Ils s'élancent aussitôt vers son fossé hérissé d'une double palissade, quand les Asiatiques de Baltadgi-pacha, rangés soui l'étendard vert qui leur fut remis par le chef des émirs de Pergame y accourent à la défense de ce poste. A leur tète s'avançait l'iman suprême de l'armée , précédé du drapeau de Hanisi , montant une mule * de l'Irak Arabi , richement enharnachée. Il avait promis la victoire aux élus du prophète; et, dans sa ferveur, il s'avançait en répétant l'anathème du cheik Islam contre Ali » ses adhérents , ses châteaux , ainsi que leurs canons qu'il croyait fasciner par ses adju^ rations. Les Schypetars mahométans du parti d'Ali détournent les yeux en crachant dans leur sein * aGn d'éloigner ses maléfices. Déjà plus d'un brave frémissait , tant la superstition a d'empire sur l'esprit des hommes » lorsqu'un des aventuriers ajuste l'iman , le frappe et le jette par terre , aux acclamations de ses frères d'armes , qui se disputent le plaisir de s'emparer de la mule blanche de l'iman » réputé le plus sage entre les sectateurs de la loi de Mahomet.

A la vue du grand aumônier tombant sous les coups des infidèles , les Asiatiques , s'imaginant qu'Èblis ' en personne combat avec eux, n'opposent qu'une faible résistance et se replient vers le camp retranché , en criant que les enfants de Schettan ^ sont à leurs trousses.

* Le cheik islam ou mufti, les ulémas et les déniches ne montent ordinaireroen 4]ue des mules, signe d'une humilité aussi caractéristique que celui de la mule du pape. Le drapeau de Hanisi est d'une étoffe de soie hianche, sur laquelle sont brodés 4*11 or des versets du Coran relatifs aui devoirs du soldat. Voyez DobssoD, tome III pnge 404, édit. in-folio.

* Cet usAge pour conjurer les sorts remonte à la plus haute antiquité. Toj e tome IV, pages 409-410 du Voyage dans la Grèce.

' Éblis , le diable.

^ Sctiéitan, Satan.

Les aventuriers ne les poursuivent cependant que par des cris , et les Scliypetars «délivrés du danger «le l'excommuoicalion , se joignent à eus pour forcer la redoute défendue par le bîm-baclii Balchousa, renégat né dans le mont Hémus de parents chrétiens. Il avait été successivement heïdout ', pirate, wafaabitc d'Abdoullah dans les solitudes de l'Arabie, leventis * à Alger, galîondgi ^ à GonstanUnople, lorsque le sultan t'éleva au rang de chef de ses bomt>ardieT8 , quand sa colère envoya une armée contre Gara Ali Téb6Ien; Un feu roulant s'engage autour du poste qu'il défend. Les braves hésitent* en reculant comme la vague prête à retomber avec plus de violence contre un vai^iseau échoué sur une plage , où il va être brisé par II Ilots , qui se courbaient naguère devant sa proue orgueilleuse.

Tandis que les aventuriers et les Schypetars , dirigés par Panu et SeiplioS'Metchou , frémissants d'impatience, se préparaient! tenter un nouvel assaut . une action bien différente se passait à l'extrémité septentrionale des. lignes de circonvallation. Ali Tébèlen, sorti de son château du lac , précédé de douze pyrophores portant des Machallaks * remplis de bois gras allumé, s'était avancé vers la plage de Saint-Nicolas , où il croyait se réunir aux guerriers de la Selltïide. Arrivé à rcxlrémité du sérail Machulé , rue principale de Janina , qui n'oiïrait plus que des ruines , il s'y était arrêté pour attendre l'apparilion du soleil. Informé que ses troupes avoient emporté la batterie d'Ibrahim Aga Stambol, il leur fait dire de presser la seconde palissade . et que , réuni au\ Souliotes , il sera dans une heure en mesure de les appuyer.

Après avoir expédié ce message, il pousse en avant, précédé deux pièces de campagne avec leurs caissons, et, suit i de quinze ceni hommes , jusqu'au grand platane de son jardin d'en bas , d'où apercevait à la dislance de trois cents toises le campement qu'il croyait être celui des Souliotes. 11 détache alors vers eux le prince des Hirdites, Kyr Lékos, que les Latins avalent laissé auprès de lui en otage lorsqu'ils abandonnèrent ses drapeaux pour se retirer dans les rooD-

tort^l

' OaïdoKt, Toleurde fjrand ctiemiii.

' ttvtntii, espèce île loloiilaitc i1l- la luarine.

* Gnliondi^', soldat de miiine.

* Machallaht, snrlc de pjrécs ou rÀcbsuds m fer qu'on porle nu bout de lon| liAloiis dans les Tùles publiques, ou iju'oo emploie i Viah'irige àcs phtts ït descoq||

UVRB IV, CHAPITRB D. 25

tagnes de l'illyrie. Comblé des bienratts d'Ali , il n'avait pu refuser de prendre le commandement des Zadrimiotes catholiques. Il part avec vingt-cinq de ces vieux Dardaniens , et, parvenu à portée de la voix, il agite un drapeau blanc en criant à^avancer à l'ordre. Namasachi de Fièri, hameau voisin d'Apollonie *, vient et se fait reconnaître comme ami , en prononçant le mot flouri. Lékos expédie au même instant vers Ali une ordonnance chargée de lui dire qu'il peut s'approcher. Le coureur part en précipitant ses pas, pendant que le prince des Mirdites pénètre dans Tenceiute , où il est à peine entré avec ses soldats , qu'ils sont entourés, désarmés et égorgés aussi rapidement que si l'ange de la mort , Azraël * , eût tranché le fil de leurs jours. Le soldat expédié par le prince Lékos n'a pas plutAt transmis sa réponse au satrape , que celui-ci commande à sa troupe de marcher, en laissant son artillerie et ses caissons à la garde de ses canonniers, sous le platane, où il établit un poste de réserve. Il s'avance ensuite avec précaution , inquiet de ne pas voir le détachement qu'il avait envoyé revenir à sa rencontre. Il venait même de détacher son séide Athanase Yaïa , pour ordonner à la tête de la colonne de ralentir le pas, quand des cris confus et une fusillade partie du milieu des vignes et des halliers qui couvrent les coteaux, lui apprennent qu'il est tombé dans une embuscade. Omer-pacha , précédé de ses Thougê (queues), charge soudain son avant-garde, qui se débande en criant à la trahison. Vainement il commande de tenir ferme; il n'est pas écouté y et , forcé de suivre le torrent, il aperçoit les Kersales et Baltadgi-pacha descendant des coteaux du mont Paktoras, qui l'avaient devancé pour lui barrer le passage. Il tente une autre route en se précipitant vers le chemin de Dgélova , qu'il trouve occupé par les lapyges du Bim-bachi Aslan d'Argyro-Castroh. Il est cerné : c'en est fait ; son heure fatale est arrivée ; il le sent, et il ne songe qu'à vendre chèrement sa vie. Déjà il a réuni ses plus braves serviteurs , afin de donner tète baissée contre Omer-pacha , lorsque , par une de ces inspirations que le désespoir suggère souvent au plus fort du danger , il fait mettre le feu aux caissons laissés à la garde de ses canonniers. Les Kersales , prêts à s'en emparer , disparaissent au milieu de la détonation , qui lance au loin des pans de mur et une grêle de pierres. Amis , ennemis , restent saisis d'épouvante , tandis qu'à la faveur de

' Voyez tome I, pige 297, de mon Voyage dans la Grèce.

' Azraël. Toutes ces expressions sont Urées do rapport doot j'ai parlé.

b fmaée . le ntnye , biant crier am. sens de le suiTre , pmiest à K retirer «Ml le feo des balterie de son ddtemi de UthiritEa, oôB rétsUft le ranlMt poar donner le temps un Tuvards de se réunir et de porter le snoon iiuD at ait anauncé à U partie de sa ganUson ^ rigée contre le camp rHr»clié éa iMpériaDi.

«alfré son iDUéjkkfité , Baldoua naît été forcé de céder & Hapétooaté des soldat» d'Ail, et J'abaDdonoer U batterie qu'il défeodait. Apr^ avoir démonté son trtîllerîe , il avait gagné eii cwnbattant le camp retranché, où te sëraiquicr hmaël , aîusî que Dranull, opposèrent i leors ennemis ooe rètbtance si adroitement combmée, qalk parvinreat à leur cacher le monvemeot qui s'opérait sur leurs derrières. Ali Tébêlen, de^ioaDt le but d'une manœuvre qui compromettait ceui qu'il avait promis de secourir, et ne pouvant, i de leur éloignement , ni les assister , ni les avertir, essaye de raleol le mom cment d'Omer-paclia, espérant eocore que Paiiîoris et Scipl Helcbou pourront l'apercevoir ou Teotendre. Il encourage les tuji qui l'ont reconnu de loin à son dulmaii ècarlate . à la bltacbei éblouissante de son cbcial, et aus cris percaots qu'il Tait enteadre; car au milieu du combat il avait recouvré lu vigueur et l'audace de st jeunesse. Vingt fois il mène ses soldats à la charge , et autant de fois il est contraint de se replier sous le feu de ses châteaux, il met K* réserves en mouïement , et elles sont forcées de céder le terrain. Lft sort en est jeté , le destin de la journée s'est déclaré contre les arme* d'Ali , ses soldats qui attaquent le camp retranché se trouvent resserrés entre deux feux. II ue peut les dégager. Il écume de fureur. n menace de se précipiter seul au milieu des ennemis. Ses Ihcoadan* qui l'entourent, le prient de modérer ses transports ; et, n'éproUTaot que de» refus , ils lui déclarent qo'ils vont s'assurer de sa personne s'A persiste i s'exposer comme un simple soldat. Subjugué par ce toB inaccoutumé , Ils l'entraînent avec eux dans le chilleau du lac .

H était midi quand lessoldflls d'Ali, se voyant environnés, prennwit la résolution de st^dégoger, les uns en se dirigeant vers les montague» de Souli, et les autres en se frayant un passage pour rentrer au cMteau du lac. Ils se divisent eu deux bondes ; et, en appelant ainsi TaU tcntion des impériaux sur plusieurs points, ib facilitent la retraite k ceux qui n'ont plus de moyen de salut que dans la fuite. Panîortf, et SclpIioH Metchou annoncent celle résolution aux Schjpetarï, luivent leurs pas en attirant à leur poursuite In sérasqoiers Ismai

prosat&H

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Draraali, et une moltitade de soldats avides de lear sang. Ils franchissent le mont Paktoras» tandis qne les aventuriers, la baïonnette en avant, s'ouvrent un passage à travers les bandes d'Omer-Brionès, et parviennent, en chargeant les blessés sur leurs épaules, à se mettre en sûreté devant le front du chAteau de Utharitia. Les soldats de Pa« nioris, plus, vivement pressés, éprouvent des dommages sensibles I Réduits à sept cents hommes, ib perdent leur chef, auquel les impériaux tranchent la tète ; et , bientôt après, ils voient tomber Selphoe Metchou. Cessant alors de résister, ils se débandent en fuyant jusqu'aux montages de Passaron, où, réunis au nombre desix cents, ib s'acheminent vers la Selléide.

Les Osmanlis fatigués rentrent au camp en poussant des cris de victoire. On dresse devant la tente du sérasqnier Ismaël une pyramide composée de quatre cent vingt tètes, qu'il paye chacune à raison d'un ducat, en faisant distribuer cette somme aux soldats auxquels il cède» ainsi que les autres pachas, la portion du butin qui leur revient. Dca ordres sont ensuite donnés à un certain nombre de bohémiens pour écorcher et empailler ces tètes, qui doivent être envoyées à Constant!nople, pour y être exposées au seuil de la Porte de félicité du sultan.

La loi musulmane prescrivant de rendre le plus tôt possible les devoirs de la sépulture aux morts, afin de les délivrer d'une sorte d'état de souffrance dans lequel ib se trouvent pendant que leurs restes ne sont pas inhumés, on procède à la cérémonie funèbre du grand iman. Le corps est livré à quatre derviches, qui retendent sur un banc de pierre, après l'avoir dépouillé de ses vêtements. Ib pr»* cèdent à l'ablution, en lavant le cadavre entier dana uneeau de setoo^ ils nettoient soigneusement sa blessure, qu'ils bouchent, ainsi que tous les orifices natureb, avec le coIod le phn fin de P AmphilocMe. Ib parfument ensuite avec l'aloèa précieux de rayémen la bvba mystérieuse do ekéUd ( martyr ), oè siègent aolaot de myriades dn génies invbîMes qu'elle contient de bulbes nourricières de ses poib ; et, après l'avoir enveloppé d'un linceul, ib le placent dans ta bières. Le convoi sTadiemine aussitôt en psahnodiant des versetido Coran ; eft quand la terre a recouvert celui qui est séparé pour janab de la lumière do soleil, le molla sTarrète seul auprès du tooriieao. Il prête m oreille attenlive aux débats do ben et do mnovab ange, qui se (Ma-* putent la possession do fidèle ; et lorsque h mort^ qoll interroge tmisfiMs^astiensèlo» lépsoire qo'it esleo paii^ il vient aonootei

au Hérasqulcr que l'iman repose iians le sein des célestes houris.

Taut que le jour dura, on procéda aim runérailles des mahoinétaDS : et Ali ayant obtenu que ceu^ de son parti fussent enterrés, des comnii!>sairt!si'c:(;urent la periuisiîiondeleiir rendre les derniers de voir^ la religion musulmane prescrivant l'oubli de l'injure, même religieuse, aux bords du tombeau : eiemple digne d'être pratiqué par ptusd'ui nation civilisée, qui frappe d'un anatlième éternel ceux que croyances séparent de leur culte.

L'intolérance se ranima cependant, quand les Francs qui étaient au service du proscrit réclamèrent les corps de leurs camarades. Oa leur répondit que odes infidèles, crevés en combattant contre la légîo tiraité du sultan, ne devaient point prétendre a être enterrés. ■ Sur quoi Ali ayant voulu intervenir en proposant une rançon, lesaventuricrs s'y opposèrent. Ils firent signifier au sérasquicr Ismaël ainsi qu'aux pachas << qu'ils acceptaientleurdécision, mais, qu'usant de re- B présailles, ils feraient à l'avenir manger aux chiens les cadavres des u mabométans qu'ils tueraient, et qu'ils tiendraient parole à la preif mière occasion. » Cette menace ayant été fidèlement rapportée aux. chefs de l'armée impériale, on permit aux infidèles d'enlever leurs morts, en se réservant, comme on le pratiquait même à l'égard des mahométans suimites, la possession des tètes qui apparUennenti de plein droit au iris-clément et irès-miséricordieux sultan.

Le jour ayant fini après ces contestations, et la llottille à laquelle on avait fait signal de rétrograder étant rentrée, Ali, qui enjoignit de pourvoir abondamment aux besoins de sa garnison, sans penser à ses fatigues, mande aussitât ses secrétaires. 11 écrit à Alexis Noutia et à Tabir Abas ce qui vient de se passer. Il les prévient de réunir le plusqu'ils pourront de soldats, et de se retirera Souli, oiiil leur fera bientôt parvenir des instructions relatives h la conduite qu'ils auront à tenir. 11 leur transmet en attendant une lettre adressée aux Souliotes, par laquelle il les presse de rompre les négociations que le capitan-bej^ avait entamées avec eux, dans la seule intention de \es abuser, ju»d qu'i ce que les impériaux fussent en mesure de les écraser. ■

D'après l'ordre d'Ali, Taliir, Ilego Bessiaris, Uassan, le sélictar PodezetAlexisNoutza, étant arrivés à la tête de huit cents hommes BUT le bord de l'Achéron, le 31 janvier, n'eurent que la peine dese faireconnaltre pour être accueillis en frères. La lettre dont ils étaient porteurs suffit aux guerriers de la Selléide pour les rattacher aux iu-

ise.