GRAND

Ces prestiges, avant-coureurs ordinaires des grandes commotions politiques, car on n'improvise pas les révolutions destinées ù jeter des racines profondes, étaient produits et nourris par les défiances existantes entre les chrétiens et les mabométans. Ces derniers ne voyaient dans les Grecs que des partisansde la Russie; et les autres, ne trouvant aucun appui sur la terre, cherchaient au ciel des consolations capables de leur inspirer des résolutions salutaires. On savait de part et d'autre que les temps étaient accomplis, et cependant chacun craignait un événement impossible à conjurer. Jamais, à aucune époque, la Turquie, quoique libre de tonte guerre étrangère, n'avait été en proie h de pareilles anxiétés. Un seul homme avait altéré la paix publique en faisant entendre du fond de son château, le cri de liberté. Ses émissaires publiaient que les JtwMies étaierU sur le point de passer le Prutk^ que la Moldavie et la Valackie allaient s'insurger, et que la haute Albanies'armaitpour secourir Ali TébUen.

Quelques personnes, plus religieuses que clairvoyantes, ajoutaient que le proscrit, déplorant les crimes de sa vie, étmt oecritement résolu à embrasser le ckrisUaniime. Sa conversion était Fouvrage de la

* CoQTents situ^ en ThecMlie qui sont tpécitle ment désignés par ce nom. ' Ptosan. Phocic.

pieuse Vasiliki, qui ne le nommait plus, disait-on, dans ses entretiens Tamiliers, que son nouvel AleTandre. Malgré ces insinuations la lliillade restait tranquille; et la Porte, informée de ce qui se passait, pressait Khourchid-paclia de se rendre promptement dans l'Épire, pour y prendre la direction générale des affaires, en qualité de lérasquier du Grand Seigneur. ^

La nouvelle de la défection des Souliotes avait irrité le sultan, qifl nesoupîraitqu'après les trésors de Cara Ali, et on expédia encore UB^ fois l'ordre à Kliourchid de partir avant le printemps. On lui prescrivait de calmer, à quelque prix que ce fût, le mécontentement des insurgés, sans réfléchir que ni l'autorité ni l'or ne peuvent rétablir la contiance, quand la parole du prince n'a pas été religieusement observée dans les engagements contractés en son nom, et que celui qui sime Vin justice, moissonnera des tourments.

Ismacl-pacha, en perdant le titre de généralissime, conservait cen (le pacha de Dclvino et de Janina ; mais il ne put maîtriser son dM plaisir lorsqu'il apprit que le capitan-bey venait d'entamer des négi dations avec les Souliotes. Khalet-eCTendi, qui portait une secret envie a Khourchid-pacha, s'était llatté de lui ravir l'avantage de | pacification de la basse Albanie. Le vice-amiral, qu'il chargeait i traiter, avait déjà su se concilier la faveur des peuplades de l'Acn céraune. Il avait ménagé les Manîotes rangés sous ses drapeaux, i lai était redevable de la soumission de Port-Panorme, de Santi-Qunraota, de Buthrotum , de Parga et de Prévésa. C'était lui qui avait amené Véli-pacba, fils d'Ali, h composition, et sa modération connae pouvait lui concilier la confiance des Souliotes. Ismai^l-pacba , qoi les avait traités avec tant de hauteur, sentait l'importance de lui faire perdre ces avantages ; et, ainsi qu'il arrive dans les gouvemcmeols où il y a double action , il résolut de s'appuyer du texte du commandement impérial, pour saper les négociations, qni lui portaient ombrage.

A la faveur de l'intérim qu'il exerçait, Ismaël convoqua les pachas qui restaient au camp ; et, comme ceux qu'il avdit toujours trouvés dans le parti de l'opposition avaient besoin de faire oublier leur défaîte, il ne balança pas k les entretenir de la crainte que lui inspirait l'arrivée de Khourchid-pacha. Afin de prévenir ses reproches, il déclara qu'il était essentiel d'aviser aux moyens de réduire tes rebelles : qu'on leur ferait en vain des propositions de paix ; qu'il connaissait

UYll IV, CHAPITRE II. 0

trop leur orgueil pour ne pas être assuré d'avance qu'ils les rejetteraient avec dédain ; qu'ils étaient Souliotes, c'est-è-dire perfides, car le rerunrd change de poil et jamaiê dinêiincî: mais, ajouta-t4l, il faut laisser les négociateurs se convaincre d'une vérité, qui leur sem* blerait douteuse en venant de notre part ; notre devoir, c'est de nous occuper de l'armée. Déployant ensuite le diphthère, ou contrôle militaire , il prouva qu'il comptait encore sous la tente quinze mille hommes , non compris les Albanais ou Schypetars, sur lesquels on ne pouvait se fier.

A ces mots, on se regarde. Out, dit-il, à l'exception des Schypetare, qui doivent noue être justement êuapecta. Il rappela ensuite les vemx des Toxides pour le jeune Mahmoud-iey, file de Mouctar^ et impolitiguement nommé vaivode de Tébélen. Et comme le Romili vali-cy, Sélim-pacha , qui avait favorisé ce choix, voulut prendre la parole pour se justifier : Mon frère^ répliqua Ismaël avec douceur, nou$ avons tous erré , et le destin ^ gui règle chague chose ^ nous ayant amenés au point où nous en sommes^ c'est en notis réunissant de cctur gue nous confondrons notre ennemi; nos têtes appartiennent au gUh rieux sultan^ il prononcera ensuite sur les services de ses esclaves. Puis, rappelant l'impiété des Schypetars pendant le doua expiatoire, leur refus de contribuer à l'expédition des Cinq-Puits, leurs insultes journalières contre lesOsmanlis, rattachement secret qu'ils portaient à un énagé ^ tel qu'Ali , il conclut , conformément aux dernières décisions du conseil, que les chefs albanais fussent tenus de donner des otages. Tahir Abas , Uaho Bessiaris , Hassan-derviche , l'ancien sélictar Ismaël Podez, et plusieurs autres, furent désignés comme tenus de fournir des gages de leur fidélité. Cette proposition ayant été agréée t on en fit part à ceux qu'elle intéressait, qui se trouvèrent consternés d'une mesure offensante pour leur fidélité , et attentatoire à la sûreté de leurs familles.

Sous les gouvernements de haute tyrannie, jamais on ne réclame, mais on conspire, ou l'on se révolte. Tahir et ses compatriotes, loin d'élever aucune réclamation contre l'arrêt qui les frappait, se con* tentèrent de demander les délais nécessaires pour y obtempérer. A la faveur de cette humble requête » qu'on ne pouvait leur refuser» à

> Èna^, qui est mus le poids de rexcommnoieatioo, tenue consecré dès le tCBpt d'U^rodote (roy. Terpsicore), et conierré dtDS la diplooiêtie orienule.

10 HlSTOiaS DE LA GE&CB.

cause de la distance où se trouvaient lean familles, ils avisèrent aux moyens de s'affranchir ainsi qu'elles du joug des Ottomans. Mais en se rappelant que la fuite était dangereose* ils ne virent que le mattre qu'ils avaient trahi pour les tirer d'emharras. Ib délibéraient comment ils pourraient renouer avec lui, lorsque Ali, informé de ce qui s'était passé an conseil, leur aplanit les diflBcoltéa de la réconciliation.

Empressé de jeter de nouvelles semences de discorde dans l'armée ottomane, il écrit à Tahir « qu'il fait les premiers pas vers ses enfants s ingrats, qu'il leur tend les bras et qu'il leur ouvre son sein pa- » temel. Ce qu'il a accordé aux Souliotes, ses vieux ennemis, il ne s le refusera pas i ses chers Toxides ; il a tout oublié, il ne faut plus s s'occuper que du soin de purger l'Albanie de la présence odieuse » des Osmaolis. »

Ces assurances arrachent des larmes au cœur d'airain de Tahir, qui vit sans émotion couler tant de sang, lorsque , ministre des fureurs du tyran, il présidait aux tortures et aux supplices des malheureux , dont sa barbarie se complaisait à varier les souffrances. Il le chargeait de « baiser les yeux de Hago, de Hassan, et de lui envoyer, » s'ils pouvaient l'y déterminer , Alexis Noutza, pour conférer avec s lui sur leurs communs intérêts, a Scrupuleux dans les moindres détails, il les prévenait t de se méfier d'Omer Brionès, qui venait d'être » nommé pacha de Bérat, » chose encore ignorée dans le camp, « mais s que Pacbâ-bey devait incessamment faire connaître. » Il terminait en leur offrant de l'argent, pour acquitter la solde des soldats attachés à leur service, qu'on n'avait pas payés depuis l'ouverture de la campagne. H les conjurait de se préserver des embûches du a domcs- » tique \ et à user de circonspection, le temps présent étant gros » d'événements prêts h changer le monde, » expression hyberbollquc, que le tyran n'appliquait qu'à la Turquie qui était son univers.

Les Albanais, accoutumés à considérer Ali comme un être extraordinaire, n'avaient rien perdu de cette opinion, malgré ses désastres. Pressés par la main de fer de la fataliléf Tahir et ses compagnons d'armes se félicitent d'avoir retrouvé leur vieux Tébélen. Ils s'embrassent ; ils espèrent gagner, sinon une victoire complète, au moins les délais favorables à certaines chances, qu'ils pourront exploiter, et ils ne doutent pas que leurs vœux ne soient secondés par Alexis Noutxa.

^ C'était sous cette dtMiomination qu'Ali s'obstinait k désigner Ismaël-pacha.

LIVBB lY, CHAPirnS IT. 11

II fut le compagnon de lenn désordres, l'ami du tyran « l'oppresseur de la probitéy et quoique chrétien, on pouvait le regarder comme également indiflTérent au culte du Christ et de Mahomet. On ne pouvait pas balancer à s'adresser k lui , et on fut plus qu'agréablement surpris de le trouver au courant de tout ce qu'on croyait lui apprendre.

Alexis Noutza, devenu de général au service d'Ali Tébélen, étapier très-subalterne dans l'armée d'bmaël, son ancien camarade de débauches , n'était pas resté insensible aux mauvais traitements qu'il avait éprouvés de la part des Turcs. Au lieu d'être appelé Kir Noutxa^ les Osmanlis, non-contents de le qualiBer de dgiaour (infldèle), de kiopek (chien), lui avaient plus d*une fois fait sentir le poids de leurs bras, et l'avaient même menacé de le pendre, sans forme de procès. Ces humiliations, vivement senties par un homme orgueilleux, l'avaient décidé à se constituer l'agent secret du proscrit, au milieu de l'armée raahométane. Il tenait Ali au courant de tout ce qui se passait. C'était par son ministère qu'il avait été informé du mécontentement des chefs albanais, qui s'étaient sacrifiés pour un sultan qu'ils ne connaissaient et qu'ils ne connurent jamais que par les calamités dont il afiligeait l'Épire. Tout a péri autour de noiM, dit Nontza aux conjurés, nous ne eommeê plue entourée que de ruinée et de tombeaux. H leur fit sentir ensuite qu'il avait cru rendre un service particulier à ses anciens amis, en leur ménageant avec Ali un rapprochement qui ne pouvait arriver plus à propos. Il leur annonça qu'il venait d'expédier Palascas, que les Souliotes voyaient d'un œil de déplaisir au camp d'Ismaël-pacha , avec des lettres du satrape , adressées aux capitaines des armatolis d' Agrapha, pour les engager à se concerter avec Odyssée, qui venait de rentrer dans l'Ëtolie. Sans avoir tout pénétré, il croyait qu'il était question de la délivrance de la Grèce, mais que ce n'était là qu'un prestige pour chasser les Osmanlis des environs de Janina, en les obligeant à faire face è plusieurs diversions qu'il avait organisées. Enfin, il convint avec Tahir de se rendre auprès d'Ali, en le prévenant qu'il ne reviendiait plus au camp après cette démarche, que ses fonctions rendaient impossible de tenir secrète. Il lui indiqua les moyens de correspondre avec Ali, en l'avertiwant de le dénoncer comme transfuge, afin de préveniry par cette révélation , jusqu'au moindre soupçon de connivence.

Ali, qui ne cessait d'occuper les assiégeants à coups de canon, pour leur faire dépenser le plus possible de munitions de guerre, avait

profité de l'expédition contre les Clnq-Paits , du temps perdo en délibérations par les pacbas et de rombre des nuits, pour faire réparer la brèche ouverte au chitean de Litharitza. Utilisant tons ses moments, il avait en même temps expédié à Khourchid-pacha un mesMgert dès qu'il avait été informé de sa nomination au poste du généralissime de sa hautesse en Albanie. Sa lettre portait : « que réduit par les iniquités mensongères d'un de ses domestiques, nommé Pach6-bej, à lésister, non à l'autorité du sultan, devant lequel il inclinait sa tète accablée de chagrins et d'années, mais aux trames perfides de ses conseillers, il s'estimait heureux, dans son adversité, de se trouver bientét en rapport avec un vizir connu par ses grandes qualités. Puis il ajoutait que ces rares mérites avaient sans doute été bien loin d'être prisés à leur valeur par un divan, où les hommes n'étaient estimés qu'en raison de ce qu'ils dépensaient à soudoyer l'avidité des ministres. Sans cela, comment serait-il arrivé que £XoiireAii/-pacha , vice-roi d'Egypte après le départ des Français, et vainqueur des mameluks , n'eût été récompensé de tds services que par un rappel sans motif 7 Deux fois Romili vali-cy, lorsqu'il allait jouir du fruit de ses travaux, pourquoi le réiégua-t-on an poste obscur de Salonique? Nommé grand vizir, et^ppelé à pacifier la Servie, au lieu de lui confier le gouvernement de ce royaume, qu'il avait soumis au sultan, on s'était empressé de l'expédier a Aleppoury réprimer je ne sais quelle sédition d'émirs et de janissaires, et à peine arrivé en Morée, c'était contre un vieillard qu'on armait son bras. » Entrant ensuite dans les détails de ce qui s'était passé, il racontait à Khoorchid le pillage , l'avidité et l'impéritie de Pachô-bey et des pachas employés sous ses ordres ; comment ils avaient aliéné l'esprit public ; de quelle façon ils étaient parvenus à mécontenter les armatolis et surtout les Souliotes, qu'on pourrait ramener à leur devoir, avec moins de peine que n'en avaient eu des chefs imprudents è les entraîner dans une défection qu'ils déploraient. Il donnait à ce sujet une foule de renseignements assez spécieux, et il démontrait qu'en conseillant aux Souliotes de se retirer dans leurs montagnes, il ne les avait mis que dans une fausse position, aussi longtemps qu'il ne leur livrerait pas le château de Kiapha qui constitue la force de cette région montueuse. Se reportant ensuite à ses plaintes et à ses griefs contre Pachô-bey, il finissait en demandant à Khourchid sa protec-

LITRE IT, CHAPTTRB H. 13

tion auprès du sultan, en déclarant qu'il était prêt à tous les sacriflces pécuniaires, si on parvenait à lui obtenir un pardon qu'il implorait h merci et miséricorde.

On ignore quelle impression cette lettre fit sur l'esprit de Khourchid, qui n'avait jamais parlé qu'en termes mesurés d'Ali Tébélen ; mais ce qu'on resta quelque temps sans comprendre, c'est l'accueil que le proscrit fit k Alexis Noutza. A peine celui-ci eut-il mis le pied dans le chftteau du lac, qu'Ali, quittant son souterrain, courut à sa rencontre, et se précipita entre ses bras. En présence de ses officiers et de sa garnison, il le nomma «on/ib, son cher Alexis^ son sang légitime ainsi que Salik-pacha. Il fondait en larmes, et l'impie osa attester le ciel que Mouctar et Véli^ qu'il avait pu désavouer à cause de leur lâcheté , étaiei^ les fruits adultérins des amours dÊminé. Il ne craignit pas de lever la main contre son tombeau ; lui , qu'elle avait cessé de poursuivre depuis qu'il était malheureux. Vainement on voulut le calmer, en le suppliant de respecter la mémoire de son épouse ; endurci dans le crime, il persista dans le mensonge qu'il appuyait par des serments redoutables ; et il entraîna Noutza, étonné d'un pareil délire, au Tond de sa casemate. Puis, ayant fait appeler Vasiliki, il le lui présenta comme un fils toujours cher à ses entrailles paternelles, que de fausses considérations humaines l'avaient trop longtemps obligé d'éloigner de son «etn, parce qu'étant né d'une mère chrétienne il avait été élevé dans la religion d'Issa.

Le prétendu fils d'Ali était digne d'un pareil père. Mais il fut bientôt démontré que ce qui venait de se passer était une comédie jouée par Ali, dans le but de se réhabiliter du crime d'inceste au pre* mier chef , dont il s'était rendu coupable avec sa belle-fille Zobéide. Ne pouvant plus répondre aux accusations d'Ismaël-pacha par des dénégations vagues, depuis que son fils Yéli avait révélé lui-même la honte de sa couche et le déshonneur de ses propres filles ; forcé de donner une satisfaction apparente k l'opinion publique, il avait imaginé, en désavouant ses fib nés d'Èminé, d'atténuer ses forfaits incestueux, en les faisant rentrer dans la classe des désordres tolérés par les lois du prophète. Il réussit ainsi k en imposer k ses soldats, sans s'inquiéter du suffrage des capitaines qui l'entouraient , car la plupart ne tenaient à sa cause que par la crainte des supplices auxquels ils étaient réservés dans des temps de justice ordinaire.

Benfermé dans le repaire du tigre, Alexis,'après l'avoir entretenu m. 1

BISTOIU DS IX GRia.

ia forces de Tirmée impériale, qai ne te mootaîeiit qu*ii treîie mille bomma effeclib '. lui apprit qae les Soulioles «nient reça àtpm» deux jours des propositions il'sccooiinodement de la part dtt capitoobej ; il a'ea savait pas daTaotage.

Ea eSet, khouTchid. qui avait parfiiteawnt compris c« qoe voalail AU. s'était empressé de mander au tice-amiral stotionaé i rrfwf n. qu'il était urgent d'entamer des pourparlen atec les âouliols, afio de les reodre neutres, si on ne pouvait pas les ramener sont k* enlieaux du sullao. Il lui prescrivait de leur représenter l'atiéantiaMmcut d'Ali comme inévitable, les difficultés présentes et celtes plus gimwdea encore de leur position isolée au milieu des peuplades cbamides dmbométanes dont ils étaient entourés, quand celui i)uî les avait égiré» lieodrait à succomber. Sans prendre d'eng«f;ement spécial, il l'inl»riaiit k leur taire desolTres pécuniaires, en leur lat«»ant entrevoir !■ possibilité d'être réintégrés dans les montagnes de la Selléide. coinine une récompense éventuelle de leursseniceset deleur tidélité. Cétatt sur ces bases que le négociateur était autorisé à traiter, Khourcl s'imaginant que des hommes trompés par Ali s'estimeraient trop reus d'obtenir des sûretés momentanées, en se contentant d' espérai sans garantie pour l'avenir. Quant au messager qui lui avait appo< la lettre du proscrit, il le cliargea, après l'avoir honorablement trsil d'assurer son maître qu'il trouverait dans Khourdiid un /'r^refow^oia» prêt à l'entendre el à intercéder en sa faveur auprès du aullan.

L'émissaire, s'étant retiré avec ces paroles qu'il fit connattreà Alî. se rendit par des voies détournées à Cenchrée. Va bâtiment hjidriols l'attendait dans ce port où il s'embarqua, pour se rendre k SmTnie, vjUe que le satrape avait choisie pour y établir le centre de ses correa-

idaDC&i avec Constantinople, Méfaémet-Ali, pacha d'Egypte, al le» s barbaresques.

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tnrn nr, chapitke n. 15

Alanné sur les conséquences da coup détourné qu'on lui portait» Ali» qui s'était flatté d'opérer une diversion politique en s'adressant à Khourchid-padia, se trouvait pris an dépourvu par celle du capitatfbey. Ne sachant comment demander des éclaircissements aux Souliotes, qu'il avait cruellement compromis en se réservant la forteresse de Kiapha, il roulait divers projets dans sa tète, lorsqu'une lettre qu'il reçut d'eux, dans la nuit du 19 au 20 janvier, le mit au courant dé l'état des négociations. Nous croyons faire plaisir à nos lecteurs ett donnant cette pièce qui prouve que les ruses diplomatiques n'étaient pas étrangères anx montagnards de la Selléide. Très-vénéré seigneur, salut ' !

« Dans la convention arrêtée entre nous à la fin de Fautomne def- » nier, tu t'engageas è nous rétablir dans l'intégrité de notre tefri- » toire, dont la forteresse de Kiapha fait partie. De notre part, noili » avons rempli nos engagements et même au delà, sans que la forte^ » resse nous ait été livrée.

i> Maintenant nous tinformons que le sultan nous fait proposer » cinquante piastres de solde par mois à chaque soldat, et une pen- » sion de huit cents à chaque femme, enfant ou proche parent dé » ceux qui mourraient en combattant sous ses drapeaux. II nooft » offre encore de nous reconnaître autonomes de Soulî ef de noui » accorder Kiapha, aux conditions de servir sa cause.

» Déjà nos palicares ont recouru à toi pour demander Kiapha, et » ils le réclament avec de nouvelles instances. Depuis qu'ils ont en » connaissance des propositions de la Porte, nous ne pouvons plitt » les contenir ; ils crient, ils veulent Kiapha, en menaçant, si on ne » le leur donne, de se joindre aux Turcs. 9f algré tout, nous sommet

x7)v va {lâfç rniTcpé^'^C }&a^ {ji oXov tôv t^icov t^ç icatpCSoc {aoc xsl xà xccffrpov xiiç Kid^ai. 'HfjLcT; èxdîpL3{uv SXa Saa è7U|xcp<i)vi;9a{tfv, xai ictpiaa^pa dbr* ûaot ûire^xiOviiuv* 8|Mi( TO xiorpov ebcopLT) ttv pjSt^ Mfhi.

Tu>pa i) pa9iXe(a yAç «po^dXXft vd icXi)p<&o^ «cvv)vta ypAaui t4v ^yjya t^ «rpcmiSmivi, àxxaxÔQia. T^v YwaTxa { toùc Y^vtXc toû itaiSCou 6icoO oxottdd} tlç t^ xdXtfAOv, vd |iic f^fjipitrç^ auttévxac toû x&kom |&ac xflU vd (iôfc htioxpi^ xal vf^v Kidfov, è[v lfiUi>{UV ^

TA icaXXnjxipia xai «pon^pa ix^fU) l(y)T0Û9ecv toûto ti xdotpov* 8|i*K «V* ^^ ^Exoiwsv «ÂCn'^'lAflm tr;; PaatXeCac, Sàv i^|Ai:opoû(Atv icXiov vd va p«0Td^(icv. Mlow, çbivd^oirv^ tfv Jkidttpav, y; tt^xiôvouv xd fipsiata filt^v ndptav. TiXoç icdvrtùv td ^^«ûx^^^P*^ ^Tov,

16 IIISTOIBE DE LA ORËCB.

• parvenus à les calmer, en leur promettaDt de te deouin

V iiislnuce le clii\[euu utijet de leurs vœux, comme prit do leur va*

B leur ; ne le refuse donc pas plus longtemps.

» Nous nous croyons auluris^ d'autant plus légitimemeot h tiOB» » plaindre, que nous n'avons jamais manqué à noire parole, ni k D aucun de nos engagements avec personne. Nous restons plus que D jamais lîdèles à la convention que nous t'avons jurée sur notre re- II doutable évangile; nous voulons être tes alliés, tes amis, et coo- » courir avec toi à expulser les Turcs, que nous délestons d l'égalée m nos jffchés. Mais nos palicareg déclarent que, n'ajrant pas de patrie » aussi longtemps qu'on leur refusera Kiapha, ils attendent ta réponse ,1 pour décider de quel côté ils tourneront leurs armes. »

Si une pareille déclaration était de naturel inquiéter AU, la défection d'A.leiisu'étaitpas moins propre à redoubler les anxîétésd'Isouitil' pacha. Convaincu qu'il n'était entouré que d'ennemis, accablé du poids d'une disgrâce qui ne devait pas s'arrêter au point où elle I« frappait, il dévorait plus de chagrins qu'il n'osait en confier à Dramali. Retiré sous sa tente dés la (in du jour, il pnssatt soDveut te nuits à prier, à pleurer, lorsque le hasard lit tomber entre s«( mains la réponse du proscrit nu\ Souliotes. Il les prévenait que son ïnleolion étant d'attaquer, le 26 janvier au matin, le camp de PachA>ll il les invitait h prendre part au combat. Afin d'opérer une divei ils devaient descendre de nuit dans le vallon de Janine, occuper d position qu'il leur indiquait, et il leur donnait pour signe de reconnaissance le mot d'ordre //ouri, ou sequin. Celte affaire qui devait porter le dernier coup à l'armée ottomane réussissant, il leur promettait de remplir leurs vœux, auxquels il ne mettait plas pour condition préalable que ce dernier service.

La lettre d'Ali portait la date du 21 janvier; c'était dans cinq jours que l'Ëpire allait être délivrée de ses dévastateurs ; le tyran souriait •

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LITBB lY, CHAPITEB U. 17

cette idée. Déjà il ?oyait les OsmaDlis rejetés dans les défllés du Pinde, poursuivis par les armatolis et les Souliotes, périssant au milieu des neiges et des glaciers du Polyanos et du mont Lingon. Débarrassés do blocus, les Toxides, accourant à Janina, amenaient à leur suite les nombreux partisans qu'il arait dans la Guégaria ; et une vaste insurrection s'amoncelant autour de Janjna, il reconquérait tout ce qu'une lâche dérection lui avait fait perdre. Alors, ébranlant l'empire , il dictait des lois à son mattre, et se trouvait plus que jamais riche et puissant. Il écrivit dans ce sens à son agent Constantin Ducas, établi en Valachie, en lui donnant comme positif un succès qui n'existait que dans son imagination ; et cette déception, répandue parmi les Uétéristes, hâta les événements mémorables dont nous ne tarderons pas à parler.

Que le lecteur veuille bien faire attention aux dates, et il verra que nous n'avançons rien de hasardé, s'il se rappelle que depuis le mois d'août il y avait une correspondance suivie entre Jassi, Bukarest et M ezzovo, d'où les émissaires des Hétéristes se glissaient dans la forteresseoccupée par Ali, qui était toujours maître de la navigation du lac.

Ismaël-pacha, devenu prudent à ses dépens, jugea à propos de ne communiquer la lettre du proscrit qu'au seuIDramali, en qui il avait une conGance méritée. Après avoir médité sur son contenu, on convint qu'avec plus de forces disponibles on aurait pu faire parvenir cette dépêche aux Souliotes, et leur dresser une embuscade dans les montagnes où le détachement qu'ils auraient envoyé au secours d'Ali eût été facilement exterminé. Hais en calculant les chances, on trouva plus convenable de réunir toutes les troupes, afln d'envelopper le satrape dans ses propres filets. On décida en conséquence d'embusquer, dans la position qu'il avait assignée aux Souliotes, un corps d'Albanais auxquels on donnerait le mot de ralliement qu'on avait trouvé dans la lettre interceptée. Cependant plusieurs doutes fondés s'étant élevés sur la fidélité des Schypetars, cette considération détermina Ismaëlà faire usage du firman par lequel Orner Brionès était nommé pacha de Bérat et d'Avlone.

Les instructions qui accompagnaient ce diplAme impérial, portant (|u'on laissait le choix à Ismaël, ou de conférer ce titre a Omer, aflo de s*assurer de sa fidélité, ou pour le récompenser de quelque service éclatant, il fut jugé convenable de ne pas différer d'en faire usage. On pensa ensuite à éloigner Tahir, Hago lUuhardar, Hassan et le

HISTOIRB BS LA CUOU fli^lictar Ijouël-Poilez, ea toar ata&aol des postes éUng^h, taaàit qu'oa tirerait parti d'une troape «upecte, qui deTieodrmit pral-âUie fidèle, étant uue (m compromise.

Les choses étaot relues de la sorte, le scrasquier décida de réunir le surleiuiemaiD ud grand divan, dans lequ el il remetlrait à Omer Brionès le dîplAme de pacha de Bérat. Après celte cérémonie il fut convenu qu'on l'initierait au secret de l'entreprise médîlée. Cette grâce accordée a un bomme brave ne pouvait que rehausser son coa* r»ge, et le porlerà justifier qu'il la méritait, par quelque action impoc^ tante.

An moment d'une crise pareille, les anciens, remplis de l'idée de la divinité, auraient vu sans doute Jupiter assis au faite de l'Olympe, pesant dans ses balances d'or les destinées des satrapes et des soldats, prêts à s'égorger sous les remparts de la moderne Dodone ; maiâ ces temps, qui mêlaient aux maux cruels de la guerre l'idée consolatrice de combattre en présence des immortels, ont cessé; et les balaocts d'or du roi des dieux et des hommes sont remplacées chez les Turcs par la faux meurtrière de la tyrannie. Le despotisme, accoutumé i Le considérer les hommes que comme un troupeau d'esclaves nés pour obéir, venait d'adresser h Ismaël l'ordre de s'emparer de Litharilza dans le délai de quinze jours, d'apr&t la nou\elle parvenue depuis quelques mois à Constanlinople qu'il y avait brèche au corpsde celle place.

Cette espèce de commandement spécial, appelé at/afe/ natntf, était sorti de la bouche du sultan qui avait chargé la khasnadar Ousta. Dilbeslé, de dire aui chefs des eunuques nuirs de transmettre cette parole suprême émanée de la Porte de félicilé, k Khalet-efTendi, qui la nolifiait à Ismaël-pacha. VadaUinaiiié, pareil à toii;^ les actes de la diplomatie turque, conçus sur le ton de l'injure et de la menace, sans prévoir si ta brèche faite au rempart de Litharilza n'était pas réparée, enjoignait,* prescrivait, ordonnait qu'un monl&t k l'assaut, et Unissait par ce formulaire d'usage, adressé aux pochas et à l'armée : a Dans le • cas de désobéissance, chacun de vous sera puni suivant son rang ■ et son état; j'en jure par l'Ame de mes ancêtres. ■

Ismae), accoutumé aux protocoles barbares de la diplomatie du sérail, ayant réuni le divan dausleque il proclama Orner Brionès pacha de Bérat et d'Avlonc, y Gt donner lecture de Vadalei ntimé, en recommandant a cliacun de se tenir prêt à faire son devoir dès que l'occasion s'en présenterait, sans parler d'un assaut impossible k

ufWi iy« dâpmui ■• If

iQAter. Le leodeiiMiiB, il eoofiim ao sooveto pedou afoc li peluM d'hoDiiear, TinfestiUira de m dignité, et les Schypetan ayant salué mvthefUiê (mettre), le noofean Musaobé Yali-cj, passèrent sons sm étendard. Des largesses faites aux Toxtdes^t aux lapyges, quelques Tckélenkê * ou aigrettes en fer-blanc, distribuées à titre de récom» penses militaires à plusieurs d'entre eux, ayant terminé cette journée, Ismaëlt qui avait retenu à souper Orner Brtonès, lui communiqua la letjLre interceptée que Gara Ali écrivait aux Souliotes, en lui faisant fart de ce qu'il avait combiné avec Dramali*

Orner, ravi de trouver une occasion de témoigner sa reconnaissance au sultan, proposa non-seulement d'éloigner Tahir Abiset ses oom* plices, mais de les égorger à l'instant si on le jugeait utile an bien du service. Il répondait du succès, et ce dévouement donnant la mesure de ce qu'on pouvait attendre de son audace, Ismaël lui persuada, non sans peine, d'ajourner cette résolution jusqu'après le succès qu'H se flattait d'obtenir avec sa coopération. On s'en tint donc, pour le moment, è écarter les quatre agas suspects, en les envoyant en déta» chement du cétéde Protopapas, afin d'observer quelques mouvements insurrectionnds qui venaient d'éclater dans la vallée du Pogoniani.

Ali Tébélen, qui comptait sur les Souliotes, avait pensé à soulever en masse les paysans grecs de la partie du Zagori qui avoisine le mont Papingos, aGn d'entratner avec eux ceux de la haute Perrhébie. Dans ce but, il avait secrètement fait débarquer Alexis Noutsa à l'extrémité du lac de Labehistas, avec la commission de faire insurger de proche en proche les quarante-deux bourgades du Zagori, dont il était le valvode. Au moyen de cette manœuvre, les impériaux tombaient frappés par une multitude d'ennemis sortis des embuscades du Pinde et des montagnes qui entourent le bassin de Janine, dès qu'il serait parvenu à les forcer de lever le siège du château qu'il défendait depuis cinq mois. Ainsi les mouvements excités dans le canton de Pogoniani étaient les avant-coureurs de la levée en masseque le proscrit avait méditée. Soit hasard, soit instinct, le sérasquier, au lieu de s'alarmer, y vit un moyen d'occuper son armée sans lui communiquer le but de

> Tt^Unk, distinctioD mUiUire créée en 1^^ après la bataille de M abacz, «easée pnr lesTurcs contre les Autrichiens; on la porte an turban, mais seulement à l'armés. £ii 17U8 on persuada à Sélim III de former un ordre du Croissant à Tusage des infidUet; mais ni lui ni auenn Turc n'ont jamais tonlu le porter. Voyez lK)b95oo» tome il, page 427.

HISTOIRE SB Li CKÈCB.

son op'-Tatioa qae la moindre indiscrétion pouvait faire échooer.

Il avait, par l'entreprise il'Omer-pacha, trouvé moyen d'èloïgaer les agas qui lui étaient suspects, Tabir-Afoas et ceux qui avaient été écartés de la sorte, arrivés au village de Protopapassîtuéà l'entrée de la vallée de Pogoniani, terre antique des Molosses, y avaient k peine établi leur logement, qu'un Grec demanda à les entretenir en secreL Taliir Abas, enveloppé du sayon de poil de ciièvre, qu'il ne quittait, ni lorsque l'hiver couvrait la plaine de neige, ni quand la canicule échauffait les montagnes déboisées de la Hollopîe, craignant que ce ne fiU un espion d'Ismael, lui fuit signe de la main qu'il ait à se retirer. Le Grec insiste, et l'ancien chef de la police d'Ali lui ordonne, d'uoe voix sombre, de s'expliquer. L'inconnu articule le nom d'Àlfxxs. — « Personne ne t'écoute-t-il? — Non, seigneur. — Approche,» et lui présentant un de ses pistolets ; « approche, le dis-je. — Lis, et calme o tes soupçons. — Assieds-toi ici, u reprit Taliir en lui faisant prendre place à c<Mé de lui, « tu es>un lïdële. » Allumant ensuite un morceau de pin résîneus qui sert a l'éclairage des Épirotes, il brise le sceau de la letlrequ'il lit avec une froide attention. Il la rennetaux agas qui apprennent qu'AlexisNoutza, dont ils n'avaient plus entendu parler depuis son entrée dans le château du lac, venait de reparatti dans les montagnes de Kalpaki ; il invitait les agas ù se joindre quelques Zagorites qu'il avait déjà réunis. A cet effet, il leur coqscUlait de prétexter la nécessité de poursui\ re les révoltés ; d'écrire ■ Pachâ-bey, en lui demandant main-forte contre Alexis Noutzi. comme étant le provocateur des désordres qu'il était instant de réprimer,

La lettre de Tahir Abus et des agas, écrite dans le sens que lear avait prescrit AlexisNoutza, étant parvenue ausérasquicr Ismacl.il prévint &ussit6t les paclias de se tenir prêts h partir dans la nuit du 25 au 26 janvier , sans désigner les corps qui seraient mis en mouvement, ni ceux destinés à rester pour la garde du camp. On prépara; et la nouvelle qui tenait chacun en alerte, ayant prom] tement transpiré au château du lac , remplit de joie l'impatient Ali ravi d'être parvenu à opérer une diversion qui lui livrait ses ennemis dans des proportions presque numériquement égales aux forces qu'il allait diriger contre eux.

Ismoël , non moins satisfait, se réjouissait d'un succès prêt ii Is venger , et dès que la nuit fut venue , il chargea Orner lirionès de

LIVRB TY, CBAPITBB H. 2i

mettre en marche arec ane forte division. Ses instructions lui prescrivaient de longer le revers occidental du mont Paktoras jusqu'au village de Besdouno, et après y avoir stationné une partie de la nuit , de rétrograder par le flanc opposé des coteaux, de façon qu'à la clarté des étoilesyles sentinelles postées au haut des tours enneroieSytroropées par la blancheur des capes de ses soldats , pussent rapporter à Gara AU que les Souliotes venaient d'arriver au poste de Saint-Nicolas, lieu qu'il leur avait assigné dans sa lettre interceptée. Cela fait, il pourvoit à l'approvisionnement des batteries , à ce que les chevaux soient tenus en état , et les cavaliers prêts à monter en selle. On devait s'ébranler au point du jour afin de poursuivre le transfuge Alexis ( telle était la nouvelle du camp) ; Oii entretient le feu des bivacs , les patrouilles circulent , les vedettes poussent les cris prolongés de prenez garde à vous : ce sont les seuls bruits qu'on entend à de longs intervalles.

A chaque heure on informe Ali Tébéien des mouvements du camp impérial. Des sentinelles ont vu partir des troupes, d'autres ont été aperçues prenant position du c6té de Saint-Nicolas. Tout s'explique; les Souliotes sont arrivés , et Orner Brionès avec ses Toxides sera de grand matin au delà du village de Protopapas. Le soin qu'on met à entretenir le feu des bivacs , les cris répétés des gardes avancées , soîU des ruses de guerre connues qui servent à masquer la faiblesse de l'ennemi. Le jour doit éclairer la défaite de Pachô-bey et des Osfnanlis! ainsi raisonnait Ali.

De sa garnison qui se montait à cinq mille hommes, il se propose de n'en laisser que douze cents k la garde de la forteresse. Tandis qu'il s'avancera en personne , afin de se réunir aux Souliotes , bien résolu de ne pas les laisser entrer dans la place: on attaquera les batteries; une fois prises, on se portera contre le camp retranché , vers lequel on dirigera l'artillerie enlevée aux Turcs , ainsi que celle de ses deux châteaux. La flottille , appareillant au moment de la sortie, débarquera un détachement de cent cinquante hommes à la tète de la chaussée de Castritza , pour couper la retraite aux fuyards. Les choses étant ainsi réglée , le satrape s'étend sur une peau de lion , en demandant qu'on le laisse reposer pendant quelques heures. Le soio de l'avertir dès que le jour paraîtra est confié à la douce Vasiliki. On se retire , la fille de Plichivitzas entre dans le souterrain , et dès que la herse qui en ferme l'entrée est close , AU s'endort , tandis que la compagne de ses alarmes veille à ses côtés.

niSTOtME DB LA GRâCB.

bmaël était moins tranquilleque le proscrit. Ittentif aux moiadrei mouvements, une violente inquiétude fit palpiter son cœur, quand les ombres de la nuit furent remplacées par les premières dtrtés de l'aurore qui blanchissaient les faites du Pinde. Il détache aasaitAI quelques-uns de ses tchoadars vers les vizirs et les pachas . pour le* prévenir de se tenir prêts; et tous lui répondent que l'arinée D'attend que ses ordres.

Soudain une vive canonnade, partie des chAteaux du lacet de Litharitia, annonce que les assiégés méditent une sortie '. Alors Ismaâ communique aux généraux le plan médité pour venger leurs affronta, cl tous promettent de s'illustrer par des prodiges de valeur. Lei soldats , partageant l'ardeur de leurs chefs , jurent de se signaler , et les cris de t'a gazi , ija ckédiA , la victoire ou h martyre , font rfr tentir les airs , dés que l'iman azem ou grand aumônier élevant ta Yoix a répété la formule d'excommunication lancée contre Cara Ali. Chacun rangé à son poste fait ensuite silence afin d'entendre le commandement, lorsque la fumée épaisse de l'artillerie qui enveloppait les châteaux , se dissipant brusquement , leur laisse apercevoir l'ennemi presque au pied de leurs batteries. Le soleil se levait daw cet instant , et la canonnade jointe au bruit de la mousqueterie saloe son apparition , en lançant 1» mort dans les rangs opposés.

Les Schypetars de Cara Ali , précédés d'un détachement d'aveoUiriers français, italiens et suisses , débris lelliqueus de dos batailloni. à qui tout pays était bon pourvu qu'on y fit la guerre, s'encouragent, et, bravant le feu mal dirigé des Osmanlis, abordent la première redoute défendue par Ibrahim Aga Stambol. Ce favori du mufti, ploi instruit en théologie (car le Coran qu'il satail par ccour lui avait mé- Tité le titre de khofous dans sa jeunesse) qu'expérimenté dans l'art de la guerre, regretta sans doute le temps où, sacristain de la mosquée de Sainte-Sophie , il voyait du haut de ses minarets lever tranquillement l'astre du jour sur tes rives du Bosphore. Il prend la fuite, dès qu'il entend briser les palissades , et il se réfugie dans l'enceinte du camp retranché. Il est traité de lièvre par les Kersales rangés sous le drapeau de pourpre du Bomili vali-cy Sélim, qui commande

■ Toute crV-f pirlie de U narralion du tombal celMlrBJ(« du rapport d'un de* Kccr^isirrs d'Ali-pacbi, elj'ai rru devuir la doinct ivk les couleurs orientales^

disLiiiguent (TcUe pike singulière quoique lrès-«iacie.