LIV. II, CHàP. IX

de l* arbre y disait-il ai soupirant! Et oeux qui l'abhorraient murmuraient tout bas : Encore quelques jours et AU pacha ne sera plus.

Il avait dépassé sa soixante-dix-huitième année ^ lorsqu'on le jugeait ainsi, sans prévoir que le malheut* allait lui rendre des forces nouvelles pour lui faire sentir le châtiment réservé à ses forfs^ts. Usé à^ débauche, flétri par les passions, sa poitrine, qui s'embarrassait aux moindres contrariétés, devait se ranimer plus brûlante que dans «a jeunesse; ses yeux fetigués , sa voix glapissante , étaient réservés à voir de nouvelles scènes de carnage, et à donner le signal de combats plus meurtriers qu'il n'en avait jamais soutenus; et, courbé sous le poids d'une vieillesse criminelle, il était destiné à se retremper dans l'adversité pour ébranler J'empire Ottoman jusque sur ses bases, qu'une fausse politique voulut et veut vair nement encore étayer.

Alî était loin de prévoir 1« évèa^tnelits qui dor vaient se rattacher à son sort; son attention seiid)làil: ne se porter alors qUe sur le repos 4e «es «n£ui^ qu'il desirait assurer; heuf^ux s'il n'eût p^i^prétâiiiu y associer ses projets de vengeance coptee Isnuuel pacho bey, qu'il ne feignait d'oublier que pour lui piM> ter des coups plus certains et plus môurtriers. ; ;

Mouctar pacha était poui^vu du sangiacdofiéiiat,«u titre de beglier-bey,etson fils aîné, Hussein, jcmissail: de celui de Delvino; Salik, troisième fils du'âati^^., avait obtenu Lépante; Mehemet, fibule Yéli, était décoré du titre de vali-cy de Pai^amyChia , tandis que

son père Véli, retiré à Déchani, près d'Agia, y i^ivait, ainsi que Tibère à Caprée, au milieu des plaisirs et de la débauche, sans s'inquiéter de la disgrâce du sultan, qu'il avait encouruç. Le vertueux Ibrahim pachçi et son fils étaient dans les fers. Ils •vivaient dans un cachot pratiqué à dessein sous le grand escalier du* château du lac, pour que leur implacable ennemi jouît du plaisir de marcher sur leurs têtes ^ chaque fois qu'il montait à son palais, ou qu'il en descendait. Mais tout s'use , ^œepté le désir de la vengeance; et Ali, qui ne put accorder ses fils sur le partage éventuel de son héritage , attribua la cause des refus apportés. par Yéli, aux conseils et à l'in* fluencé secrète de Pachô bey.

Les actes du desppUsme ne s'annoncent guères que par la violence. Depuis quelque temps, l'épouse du procrit Ismaël avait été arrachée de sou palais pour vivre renfermée dans une cabane , où elle était réduite à filer afin de se procurer quelques moyens d'existence. On se demandait quelle pouvait être la cause de cette rigueur, lorsqu'cm apprit que son époux, qui était passé de Nègrapmt dans l'île de Skiatos, sur la nouvelle que son àusemi ae proposait de l'y frire enlever, s'était dérobé à de nouvelles embûch^s^ Un vaisseau parti secrètement de Prévésa avec des expéditions piasquées, â'était porté vers sa nouvelle retraite. On avait invité Ismaël à se rendre à bord pour y chmsir des marchandises: mais, sur certains indices, prenant aussitôt seJ^HPbautions, il avait pris la. fuite, sans qu'on connût de quel côté il s'était dirigp. Le non-