LIV. II, CHAP. IX

démonstrations du plus grand désespoir; et, arrivé à Vodèna , il feignit de ne trouver de sûreté qu'en prenant le froc des câloyers, pour se rendre en pèlerinage au mont Athos. Chemin faisant, il rencontra un des frères quêteurs du grand couvent des Serviens, dont il fit son ami. 11 lui peignit sa disgrâce sous les couleurs les plus vives, en le priant de le faire recevoir au nombre des frères laïcs de son monastère.

Le zétète, ou quêteur, s'étant hâté de faire part de cette proposition à l'hegoumènos ou supérieur, celui-ci s'empressa à son tour d'annoncer à Pachô le compatriote et compagnon d'infortune Athanase , qu'on aU lait recevoir au nombre des servants. A ce récit, et au portrait que lui en fit l'abbé , Pachô bey reconnut Yaïa; et ne pouvant se dissimuler qu'il était envoyé pour l'assassiner, iT lui fit part de ses soupçons ; et l'arrivée du sicaire ayant été retardée, Ismaël se dé-» cida , pendant ce temps, à se rendre à Constantinople^ Ce fut là qu'il courut affronter l'orage et combattre^ ouvertement son ennemi.

Une haute stature, une physionomie pleine de noblesse, une assurance mâle, le don précieux de presque toutes les langues usitées dans l'empire ottoman, quQ ^ P^chô bey parlait avec facilité, ne pouvaient manquer de le faire distinguer. Parvenu à s'établir dans la capitale, il se trouvait à portée de déployer le genre de talents qui convenait au pays , et sa conduite mesurée promettait de lui acquérir des amis puissants. Malgré cette légitime ambition , son penchant

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le porta d^abord à rechercher les bannis de l'ÉpIre, qui étaient ses anciens compagnons d'armes , ses amis ou ses pafents, car il tenait aux principales familles, et il appartenait même au visir Ali par les liens du sang, puisqu'il avait épousé une de ses parentes.

Cette alliance, qui avait fait le bonheur de Pachô bey dans sa jeunesse, était dévenue pour lui une source d'amertumes depuis qu'il avait été éloigné de Janina, où son épouse et ses enfants avaient été retenus en otage. L'idée des daiigers auxquels ils étaient exposés depuis le fatal secret qu'il avait révélé à Véli pacha , le tourmentait. Il hésitait à attaquer de front le criminel, lorsqu'il apprit que la bonne Aïsché avait été arrachée de sa demeure, sur le refus quelle avait fait de consentir à un divorce, qui devait la faire passer entre les bras d'un des agents du tyran, qu'on disait être Omer Brionès. Une lettre que cette femme infortunée fit parvenir à Paciio bey, en lui racontant les peines qu'elle endurait, lui traçait les devoirs qu'il avait à remplir. «Tes enfants sont dans «les fers, lui écrivait-elle, et ton épouse, reléguée «dans une cabane, est réduite à filer pour gagner « son pairï.' Les religieuses chrétiennes la soutiennent « des deniers de Faumone , quand les mfirmités qui « l'aècablent ne lui permettent pas de subvenir à ses «besoins. Son lit, autrefois couvert d'étoffes d'or, ne «se compose plus que d'une natte de paille et d'une « triste vélèndja (i). Elle t'envoie le dernier ornement

(i) Felendja, couverture de cheval.