LIV. I , CHAP. I

tolérance et de fanatisme; je dirai comikient Ali Tébélen Véli Zadé , après s'être créé une de ces effrayantes réputations qui retentiront dans l'avenir, est tombé du faite de la puissance, en léguant à l'Épire, SSL patrie, l'héritage funeste de l'anarchie, des maux incalculables à h dynastie tartare d'Ottman , l'espérance de la liberté aux Gi^cs, et peut-être de longs sujets de discorde à l'Europe.

Inaperçu comme les germes de l'indépendanoe qui se développaient dans la Grèce, Ali Tébélen naquit avec eux vers l'année 1 740. Les descendants malh^ireux dllellen comptaient alors trois cents ans d'esclavage, et vingt-cinq siècles de traditions historiques conservées parmi eux, pour leur rappeler leur origine. Ils étaient comme ces dieux bannis de l'Olympe , réduits h la condition des pâtres et des manœuvres, en sarvage, mais libres de toute antiquité, et du sang des héros. Ils foulaient la cendre des Romains , qui leur avaient légué leur nom ; et ils étaient parvenus à échapper au naufrage, parce qu'ils avaient jeté leur adcre d'espérance au sein d'une rehgion à laquelle le Très-Hauft a promis la durée des temps. Il n'en était pas ainsi de leurs oppresseurs. L'empire des Turcs, Ibndé et maintenu par la violence , caractérisé par l'injure envers les vaincus , puisant sa force dans l'injtfôtice et la. terreur, ne devait avoir que le cours des fléaux qui s'épuisent en yieillissaffit Son despotisme s'usait, et se serait enseveli sousi les décombres amoncelés autour de son trône, s'il n'avait pas eu ceux qu'il fenlaît aux pieds pour l'alimenter. Ainsi tom-

4 HISTOIRE DE LA GH]kC£.

bèrent Ninive, Suze, Ecbatane, Babylone ; mais il n'en devait pas être de même d'un peuple, quoique asservi, qui conservait son langage et ses mœurs.

Tandis que les Grecs, séparés des Turcs par leur croyance, se retrempaient dans le malheur, ils étaient, dans cette fausse position, plus intéressants à étudier que la chronique de Paros; car leur physionomie nationale tenait lieu d'inscriptions pour reconnaître le passé et pour lire dans l'avenir : on y retrouvait les traits des Hellènes , et il suffisait d'envisager les montagnards , qu'on ne domine jamais dans aucun pays du monde, pour en conclure que les destins de la Grèce changeraient un jour.. Échappés à tous les conquérants, les enfants du Pinde et du Parnasse rhantaient encore les victoires de Miltiade, de Pyrrhus, et d'Alexandre, quand ils apprirent qu'il existait une nation nombreuse, baptisée par un de leurs évêques, chrétienne comme eux, commandée par un monarque qui n'avait pas dédaigné dé redevenir homme, pour délivrer son peuple des ténèbres de l'ignorance et de la bari>arie. Au nom de Pierre-le- Grand, la Hellade aperçut d'autres cieux et un nouvel horizon! Les insulaires de T Archipel osèrent, nouveaux Argonautes, portier leurs regards vers la mer de Colchos : ils découvraient le labarum dans un lointain mystérieux , quand le nouveau Constantin qu'ils attendaient, Pierre I, accablé par les Turcs, sur les bords •du Pruth, trop heureux d'obtenir sa liberté d'un visir, au prix de quelques-unes de ses conquêtes, les laissa sans avenir. Une seule peuplade chrétienne par-

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vint alor^ à attacher sa^destinée à Tempire des Czars: les habitants du Czema.Gora, ou Monténégro, tribu Slave, qui donna à ses co4*eligionaires le premier exemple d'une scission publique avec la Porte Ottomane.

Plus d'un demUiècle s'était écoulé depuis cet événement, quand on vit paraître dans la Grèce des émissaires de l'impératrice Anne , ou plutôt de son ministre Munich, qui parlaient aux chrétiens de patrie, de religion et de liberté. Le cabinet de Pétersbourg préludait ainsi secrètement à une guerre qu'il souhaitait ,. quoiqu'il feignît de la redouter. Il s'y était préparé, en se liguant avec Charles YI, empereur d'Àl-r lemagne, pour combattre les Turcs. Des raisons d'état semblaient prescrire à la France de s'opposer .à cette entreprise ; mais Louis XY , et le cardinal de Fleury, son ministre, répugnaient tellement à une alliance avec les Turcs , qu ils ne contribuèrent à les secourir que par des conseils tardifs, et l'envoi de quelques officiers , que les barbares ne surent pas employer utilement. Enfin, il suffit de dire, pour le sujet qui nous occupe, que la Grèce ne fut mêlée en rien dans les convulsions de la Turquie, auxquelles le traité d'Âix-la-Chapelle mit fin. Mais depuis ce temps, frappé de caducité, l'empire ottoman sembla dévolu à l'anar* chie. On n'entendit plus parler que de rébellions au sein de la capitale et des provinces; et la secte des Wahabis, qui avait paru dans l'Arabie en 1740, fit ci-aindre un bouleversement jusque dans le dogme des sujets mahométans du successeur des califes.

La Grèce, au contraire,. renaissait insensiblement»

6 HISTOIRE DK LA GrRÈCE.

J. Œconomos, religieux de Tordre de S.-Basile, venait, avec l'autorisation de la Porte, de fonder un collège à Cyd(»)ie , pauvre village de FAsie-Mineure, qui ne tarda pas à devenir une ville florissante. Le gymnase de Janina acquérait des dotations pour Tentretien de ses professeurs et d'un certain nombre d'élèves. Ghios fondait une académie; mais quelle main devait régir et diriger^ tant de membres épars et dissemblables d'une société renaissante? quelle voix pouvait être entendue des peuplades guerrières de t'Épire, de la Thessalie, de la Macédoine, et de ces enfants de Tubalcain qui épurent dans leurs fournaises ardentes les métaux du mont Pangée? Oii se trouvaient les nouveaux Orphées capabtes d'adoucir des mœurs agrestes , de tempérer des passions exaspérées par des siècles d'injures , et de faire descendre les lions du mont Olympe dans les vallons , pour en faire un peuplé homogène que tout conviait à l'émancipation, sans qu'on entrevît le moyen^de l'opérer ? Nous l'avons dit , ces modérateurs devaient sortir du sein de la religion , suprême espérance de toutes les infortunes.

Depuis le temps de la conquête , l'église orthodoxe était restée dépositaire d'un pouvoir très-étendu sur les fidèles de la communion grecque. C'était vers cette mère que s'adressaient leurs soupirs, et jamais ils ne cessèrent d'y trouver d'inépuisables consolations. Le patriarche œcuménique, monarque spirituel, entouré d'un synode, correspondait, par l'entremise de ses exarques, avec les archevêques, métropolitains, évê-