LIV. I , CHAP. III

Cette défaite inspira tant de frayeur aux troupes mahométanes, qu'elles se débandèrent, et Ali ayant pris les vêtements de Paléopoulo avec lequel il avait une parÊtite ressemblance, s'enfuit après avoir rallié un millier d'hommes , dont les armatolis formaient la majeure partie. Paléopoulo qui commandait ce corps, ayant jugé par la conduite d'Ali, que loin d'être le libérateur de la Grèce, il en serait le plus dangereux oppre^eur, proposa pendant cette retraite , à son beaunfrère Anagnostis Canavos, de se défaire du tyran , et il ne renonça à ce dessein que par des considérations d'honneur, qu'on ne trouve guère que dans le cœur d'un chrétien. Le satrape rentra de nuit à Janina. Afin de cacher son désastre, il se fit précéder d'une proclamation , par laquelle il défendait aux habitants de se tenir aux fenêtres, ni de se présenter dans les rues ; et il alla ensevelir sa colère au fond de son palais, sans permettre à personne, pendant plus de quinze jours, de l'approcher, ni de lui apporter de consolations.

Cette <»mpagne, préjudiciable aux projets d'Ali, couvrait les Souliotes de gloire; et s'ib avaient su tirer parti de leurs succès, ils auraient peut-être constitué leur indépendance , ou obtenu de la Porte des garanties, comme peuplade autonome; car, suivant un de, leurs chants, la liberté Jut toujours Jille de la victoire ! Mais son culte sacré exigé des mains pures; et les Souliotes, irréfléchis comme tous les Schypetars, n'avaient rien de ce qui constitue une association politique. Les vices de leur^ caractère les

raprochèrent donc bientôt ()es eaaibuches de leuc implacable ennemi 9 qui, n'ayant pu les vaincre, conçut le projet de les corrompre, perduadé qu'il n'y avait point de place imprenable où spn or pouvait pénétrer. Par l'ascendant de son caractère, il reconquit même la ccmfiance de Paléopûulo, et celle d'Anagnos*tis Canavos, auxquels ils donna diverses commissions contre les peuplades Schypes, qu'il fallait sans ces6e comprimer par la voie des armes, car chaque saison voyait éclore avec elle une nouyelle guei*re intestine, et Ali comprit que le pouvoir qui ne se fonde que sur la violence est de peu de, durée, parce qu'on ne peut pas toujours incarcérer et égorger. Diviser pour afiaiblir, et affaiblir afin de dom'mer, devint donc la règle de sa conduite; et dans cette vue, il ne se montra plus que sous le masque de conciliateur^ à la manière des Harmostes de Sparte , qui déguisaient leurs des» seins perfides sous les couleurs de . la paix publique pour tout envahir.

Machiavel briserait ses pinceaux, s'il pouvait re» naître et lire ces pages de l'histoire d'AJi^ que j'ai souvent baignées de me^ lajfmes. Dès que le décep^ teur , qui fomentait la discp^de partout où son auto^ rite ne s'étendait pas, appneis^it qu'une côntcéejétait divisée par les haines, il travaillait à les envenimer» C'était une bonne fortune pour lui de. protéger un assassin ou un empoisonneur échappera la justice, parce qu'il avait un homme duquel il était sûr de disposer à sa volonté. Il accueillait spécialement e^ux qui avaient des crimes à se reprocher, il n'y aérait