LIV. I, CHAP. V. l8l
les plus intrépides , résolurent d'ouvrir la campagne par la destruction du poste de Y ilia , que le visir avait fait construire à l'entrée du grand défilé. Us manquaient de tout pour attaquer un donjon flanqué de quatre tours , défendu par des canons et une garnison de cent quatre-vingts hommes parfaitement approvisionnés; mais que ne peuvent pas oser des hommes réduits à combattre pour leur existence, car cetait-là la situation à laquelle les. Grecs se trouvaient réduits. Samuel, qui venait, après de longues austérités, de renaître à la liberté , reparaît aux délibérations générales. D'un ton prophétique, il annonce au peuple que Mitococalis , un de ses lieutenants , est Thomme du Jugement dernier^ que la Providence a suscité pour renverser le château de Yilia. Cette nuit même, s'écria-t-il, il tombera comme les murs de Jéricho; je ne demande pour le prédestiné en Dieu y que deux cents hommes, quelques barils de poudre, et ras$istance des braves femmes de Souli, afin de transporter les magasins des infidèles dans nos montagnes.
Avec quelle impatience on attendit la nuit glorieuse annoncée par Samuel ! Jamais Israël ne frémit de plus d'impatience en approchant des lives du Jourdain, où s'élevait la ville que le seigneur livra à sa colère (i), que les Souliotes n'en éprouvèrent, en con-
(i) Jéricho, appelée Hi^chos par les anciens, et maintenant Ériha, est située dans une plaine bordée par le Jourdain, à sept lieues au N. E. de Jérusalem ; sa prise est rapportée ^ l'an du monde ^553, 14S1 ans avant Jésus-Christ.
j8i2 histoire de la GRÈCE.
templant les bords de l'Acheron, et la faible distance qui les séparait de Vilia. Ils se délectaient comme des loups affamés qui examinent du haiut des montagnes la bergerie (jnandrd) , qu'ils doivent assaillir pendant le sommeil des pâtres, pour s'y repaître de carnage et de sang. On délivre à Samuel ce qu'il a demandé, on choisit les braves destinés à Faccompagner ; toutes* les femmes demandent à le suivre ; et dès que les ténèbres commencent à envelopper les nfontagnes, il s'achemine, la croix en main, suivi de cette singulière colonne expéditionnaire.
La nuit tombe ; nul bruit ne se fait entendre dans les rangs; un silence profond règne au loin. Arrivés à un lieu indiqué , Samuel ordonne à sa troupe de faire halte, de pousser un cri général au premier coup de fusil qu'il tirera , et d'accourir alors à son secours. Après avoir ainsi disposé son embuscade, il donne sa bénédiction à Mitococalis , il prie pour lui-même, et, chargeant quatre femmes d'autant de barils de poudre, il arrive, armé de pioches, ainsi que son compagnon , au pied du rempart de Yilia. La maçonnerie peu solide des constructions albanaises leur permet de faire un large trou au pied d'une des tours, et ils y placent leur foyer destructeur. Alors le signal convenu est donné, l'embuscade se lève en poussant des cris prolongés, les Turcs arrivent surla muraille du côté où le bruit se fait entendre , et le feu mis à la mine fait sauter la tour avec trentecinq soldats accourus à sa défense. A cette explosion, les Souliotes se précipitent par la brèche , et sans
