LIV. l, CHAP. V. * l

qu'il aperçut dans les rangs des Toxides. Son ressentiment cherchait depuis vingt-cinq ans ce malheureux qui se croyait oublié , lorsque son ennemi le reconnut : c*e$t ainsi que je punis mes ennemis y dit-il en le faisant pendre, et les courtisans applaudirent à cet acte de férocité en disant , cpijili avait une mémoire imperturbable. Pour vous, ajouta-t-il en d'adressant aux soldats, à douze lieues dHci^ vous trouverez le prix de votre valeur ^ sans réfléchir que s'ils avaient été battus , ils se débandaient , par cela seul que leur avenir ne reposait que sur l'inconstance de la fortune. L'armée en conclut qu'on n'offensait jamais impunément un pareil maître, qu'il fallait vaincre*; et il donna l'ordre aux différents corps de prendre le chemin de la Thesprotie, en plaçant cette fois Yeli pacha, son second fils, à la tête de toutes ces bandes armées.

Fidèle à son dernier plan de campagne dicté par une longue expérience, le visir qui avait vu, ainsi que les Spartiates campés au pied du mont Ira , lorsqu'ils assiégeaient les Messéniens, s'écouler dix hivers et autant d'étés depuis le commencement des hostilités contre Souli , répartit les postes entre ses lieutenants de la manière suivante. Sur une circonférence de douze lieues, il plaça Yeli pacha àTzangari; Hugues ouHagosMouhardar et Metché-Bono à Vilia; Hassan Tchapari de Margariti avec Ibrahim Dem de Philatès à Zavrouchos, Jousouf Arabe à Tzécourati, et Békir Djocador au village de Seritchani. Ce blocus aurait porté le désespoir parmi d'autres hommes que les

j86 histoire de la crège.

Souliotes, qui se signalèrent encore par des actions extraordinaires de bravoure, malgré la désunion de leurs capitaines, et dont la valeur aurait sauvé pour jamais la république, si son heure. fatale n'eut été marquée par celui qui dispose du sort des cabanes et du destin des empires.

Samuel, mieux informé que ceux qui l'ont blâmé depuis, conseilla aux Souliotes, sans leur en dire la cause, de ne pas s^ éloigner de leurs montagnes , en poussant à de trop grandes distances leurs excur-sions. La défection des deux capitaines , Koutzonicas et Diamanté Zervos, l'avertissait que les défilés pouvaient être envahis, tandis que leurs défenseurs seraient occupés à fourrager. Il aurait voulu en dire davantage , mais il ne pouvait, à cause de là discrétion imposée à son caractère par le secret attaché à l'un des plus augustes mystères de la religion , s'expliquer qu'en termes généraux, et on n'écouta ses conseils que lorsqu'il n'en fut plus tpmps ; un traître l'avait prévenu.

Pilios Gousis, c'était le nom de ce déloyal enfant de Souli , qui vivait loin des regards des siens , depuis qu'un manque de courage l'avait flétri dans un jour de combat, où il prit la faite à l'approche des Turcs. Le nom de lâche (^eiXoç), avait déchiré son oreille; son épouse n'était plus admise à puiser de l'eau au réservoir commun , qu'après les autres femmes Souliotes, et cet affront de tous les jours, dont elle l'accablait en rentrant dans ses foyers, envenimait sa blessure. Vainement on lui avait offert le

moyen de i*éparer sa faute par quelque action d'éclat, il avait refusé constamment de reparaître à la tête de sa compagnie. Il méditait la vengeance, et un premier oubli de ses devoirs le porta au plus grand des forfaits, à celui de lèze-patrie. Dans les derniers temps, il avait éloigné sa famille pour accomplir plus sûrement son coupable dessein. Plusieurs fois il s'était rendu secrètement au quartier-général de Véli, que la Porte venait de nommer pacha du Chamouri, qui l'avait comblé de présents. Séduit par cet appât grossier, le traître convint avec l'ennemi de son pays, que dans la nuit du as au a 3 septembre il ferait monter à la faveur des ténèbres, deux cents Turcs qu'il cacherait dans sa maison , qui formait , ainsi que les demeures des grands du pays , une sorte d'enceinte crénelée, et situéee avantageusement à l'une des extrémités du village de SovXi. En même temps ^ ajouta-t-il, ton altesse paraîtra açec toutes ses for^ ces devant le hameau y et au moment où elle sera aux prises ai^ec les SoulioteSy/e les attaquerai a V improviste avec les deux cents soldats que tu m* auras confiés. Le poste que je te propose d'assaillir ainsi y sera d'autant plus facile à emporter, qu'il ne se trouve maintenant qu'une cinquantaine d'hommes capables de le défendre.

Veli ayant consenti à cette proposition, elle fut exécutée avant que l'œil vigilant de Samuel eût découvert sa trame, et l'œuvre des ténèbres s'accomplit aussi rapidement que la pensée criminelle qui l'avait conçu. Souli fut enlevé, comme une aire d'aiglons en*

lacée par un rainas de serpents, parvenus en s'entortillant de rochers en rochers jusqu'au séjour de l'oiseau ministre du tonnerre, et ses défenseurs surpris n'eurent que le temps de gagner, en combattant héroïquement, l'église d'Aï-Donat, lieu consacré dans l'antiquité à la divinité terrible du monarque des enfers, que les Selles révéraient sons le nom SAîdoneus^ ou Pluton.

Le même jour, Avaricos tomba au pouvoir de Veli pacha, étonné d'un double succès, dont il s'empressa d'informer son père, qui fit aussitôt partir Mouctar avec des renforts , en lui ordonnant d'attaquer l'ennemi de village en village; mais les Souliotes étaient revenus de leur terreur. La voix de Samuel, qui tonnait du haut de la forteresse de Ste-Vénérande , avait arrêté les fuyards, comme les cris d'Achille suspendirent autrefois les efforts des Troyens belliqueux prêts à enlever le camp des Grecs magnanimes, et rassura leurs esprits épouvantés. Les fils du tyran reculent à l'aspect de l'étendart de la croix, une avalanche de rochers et de troncs d'arbres disperse leurs hordes, et ils s'empressent de se fortifier dans les positions que la perfidie leur avait livrées.

Des combats partiels marquaient tous les instants; quarante jours environ s'étaient écoulés au milieu des alarmes, et les neiges commençaient à blanchir les faîtes des montagnes de la Selléïde, lorsque vers le onze novembre , Ali pacha exhuma du fond des cachots le trop confiant Photos. Leurs pourparlers amenèrent le captif, destiné à utiliser ipême ^es mal-