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heurs, à lui donner comme otages sa femme et sa Ëonille entière , à condition de pouvoir faire sortir sa tribu de Souli, et de se retirer avec elle où bon lui semblerait. Le plan du satrape avait en cela pour but de réduire le nombre de ses ennemis, de les diviser par le soupçon et de les décourager, comme on diminue les forces d'un athlète par des saignées affaiblissantes. Son prisonnier, n'ayant pour lui que la nécessité de feindre , accepta ce qu'on voulut , et se rendit muni d'un sauf - conduit au quartiergénéral de Veli pacha, afin de concerter avec lui les moyens d'exécuter la convention conclue avec son père. On convint en conséquence qu'il se rendrait à Parga , où le voivode AbdouUah bey de Prévésa avait un délégué, et on lui délivra à cet effet un passeport illimité , avec lequel il passa secrètement à Kiapha. *

Il monte vers ce lieu où il avait été reçu tant de fois aux acclamations de ses compatriotes, lorsqu'il revenait chargé des dépouilles des Arnaoutes. 11 y revoit la triste Caïdo et ses compatriotes, défiants comme la valeur trompée, occupés à délibérer sur les moyens de résister aux Turcs: Ils savaient le sacrifice que Photos avait fait pour la patrie , et il leur découvre en soupirant le fond de sa pensée : « J'ai « promis au tyran de faire sortir ma tribu entière de « nos montagnes, et je viens vous offrir de tromper a sa perfidie, en renvoyant à sa place les vieillards, a les jeunes filles et les enfants incapables de sou- <c tenir le poids de la guerre, qui consument nos pro-

a visions. Dès que nous serons en mesure d'exécuter a ce projet, on me livrera des otages pri$ parmi les « principaux che& de l'armée ennemie, et libres de «bouches inutiles, nous répandrons le mécontente tement dans le camp des Turcs, en retenant ces «mêmes otages, et en recommençant une guerre « terrible. »

Le conseil , à ces paroles , loue la haute sagesse de Photos, qui n'avait presque jamais négocié que l'épée à la main. On l'invite à se rendre à Parga pour obtenir qu'on y admette les enfants de la Selléîde destinés à mourir loin des tombeaux de leurs ancêtres. Une pareille démarche portait avec soi les couleurs de l'intrigue, et les Parguinotes accueillirent le fils de Tzavellas, comme ces guerriers qui , après avoir fait la gloire de leur pays , devenus lâches transfuges, ne cherchent à couvrir leur opprobre qu'en annonçipit un retour à des principes qu'ils avaient long - temps combattus, pour s'excuser de se ranger sous les bannières de la tyrannie. Il fut reçu avec une froide suspicion, et obligé de.demanfler la faveur d'être entendu dans un comité composé de trois Parguinotes., qui s'engagèrent par serment à taire ce qu'il avait à leur révéler. «Mes amis, mes anciens compagnons d'ar- «( mes , dit le brave , depuis le temps où la fortune a environnait Souli de gloire; si vous ignoriez les « dures extrémités auxquelles est réduit ce pays qui « fut toujours le boulevard de votre hberté, j'essayerais, « en vous faisant ici le triste tableau de nos misères , fc d'émouvoir vos âmes ; mais vous connaissez trop

« notre position pour m'imposer la douloureuse né* « cessité d'en parler. » Il leur raconta, en détail œ qui s'était passé à Janina entre lui et le visir Ali pacha ^ son entrevue avec Yeli, et la résolution prise à Kiapha par ses compatriotes. « Je ne vous demande «donc, poursuivitril , que le passage sur vos terres, «et des barques pour transporter nos vieillards, « nos filles et quelques jeunes enfants , à Paxos et à ff Gorfou. Tranquilles alors, nous pourrons prolonger « notre défense, et peut-être parvenir à repousser les « barbares de notre territoire. »

Les Parguinotes charmés de retrouver dans Photos un hon>me digne de leur estime , lui accordèrent sa demande, en l'invitant à rester avec eux, pour attendre la réponse du gouvernement russe de Corfou, qui s'empressa d'accorder ce qu'ils souhaitaient. Mais , par une de ces fatalités qui ne sont que trop communes , quand il s'agit surtout d'une bonne action , l'acte destiné à sauver tant de victimes n'ayant pu arriver , à cause des vents, contraires , au temps fixé. Photos, afin de ne pas donner de soupçons à Veli pacha, jugea à propos de rentrer sur les terres ottomanes, en priant ses amis de lui adresser la réponse à Margariti. Il partit, mais à peine était - il arrivé dans cette ville, qu'il fat prévenu par ses compatriotes, que Veli pacha , inquiet de, ses conférences avec les Parguinotes, loin de remplir ses engagements, avait déclaré qu'il le ferait décapiter aussitôt qu'il pourrait le saisir. A cette menace , Iç fils de Tzavellas, au lieu de fuir, se rend auprès

de Yeli, s'explique avec franchise, le calme, et ob^ tient de se rendre à Kiapha, dès que la nuit sera venue, afin d'exécuter la convention réglée avec le visir; lorsqu'un incident inattendu ruina ses espérances.

Par une de ces contre-polices ordinaires aux tyrans , Âli pacha qui opposait ses émissaires à ses agents, avait travaillé sous maih à l'accomplissement du plan qu'il avait conçu ^our diviser et affaiblir les Souliotes. Georges Bôtzaris et Coutzonikas étaient parvenus à déterminer la tribu de Zervatès à évacuer les montagnes , et Photos en arrivant à .Kiapha se trouva prévenu dans son projet, environné de traîtres et en danger d'être livré avec sa famille à un ennemi dont sa démarche clandestine aurait justifié les rigueurs. Le moment était critique; et comme le moindre délai pouvait le perdre, il prit la résolution de se retirer, avec les débris de sa phara^ auprès de Samuel resté étranger à toutes les intrigues qui divisaient Souli, depuis qu'il avait perdu l'espérance de concilier ses peuplades. Ce fiit ainsi que Photos déjoua les manœuvres d'Ali pacha, qui se croyait tellem^it assuré d'avoir trompé les Grecs qu'on le vit apparaître au point du jour suivant, pour assister au massacre général des chrétiens. Il demande Photos, on le cherche, et on apprend qu'il est retiré dans le fort de Ste.-Vénérande. Il s'emporte contre son fils, il lui reproche d'avoir laissé fuir la tribu de Zervatès au lieu de l'égorger, il crie à la lâcheté, à la trahison. Alors Yeli irrité de l'amertume des reproches

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de son père, ne craint pas de lui dire, quW n'immole pas des Souliotes armés comme des agneaux, que pour les tuer il faut les combattre. Si tu en doutes^ essaie de prendre Photos qui se trouve la hautf renfermé dans le château de Sainte-Véné" ronde avec Samuel y tu nos qu'une poignée d'hommes et de femmes a combattre; le, triomphe sera facile.

 ces mots, le tyran transporté de fureur, adresse à Photos une sommation fulminante, dans laquelle il menace de le déchirer en pièces,^'// ne lui apporte aussitôt ses armes. — Viens les prendre ! Cette réponse laconique ayant achevé d'exaspérer le visir, il ordonne à neuf mille hommes rassemblés autour de lui de se préparer à escalader les rochers; il sème des poignées d'or dans leurs rangs, il promet des récompenses infinies, il enflamme les courages, et donne le signal de l'assaut.

Samuel apercevant le mouvement général des ennemis, arbore le labarum sur le clocher de la chapelle de Ste-yénérande,et la croix déployée dans les airs annonce à la Selleîde le jour solennel des combats. Photos sort de la forteresse à la tête de cent cinquante soldats , et Caîdo poussant un cri pareil à celui de l'aigle menacée d'un danger, engage l'action, en perçant d'une balle le Bim bachi qui conduisait la colonne des assaillants. Chaque Souliote renverse ou blesse un Turc, et les flots des ennemis qui se succèdent pendant sept heures de temps ne permettant plus aux chrétiens de faire usage de leurs fusils I. i3

deveaaus brûlantà à force de tirer, ils soutiennent le combat à coups de pierreJ La garnison du château acrive à leur secours, en faisant pleuvoir des quartiers de roches, des tronçons de pins et des arbres entiers-, qui obligent les infidèles à se retirer en désordre. Âli, témoin de la déroute des siens, après avoir perdu sept ôents de ses meilleurs soldats, leur permet de réserver leur courage pour une meilleure tentative, et réprend en hâte la route de Janina, laissant à Veli pacha carte blunche^ pour continuer la guerre et agir comme il l'entendrait. Les Souliotes qui n'avaient eu que quatorze blessés , huit hommes i9t deux femmes tués par l'éclat des obus , à cause de l^vantage de la position qu'ils occupaient , rentrèrent au ichâteau de Ste - Vénérande , -harassés de fatigue , prévoyant trop qu'une victoire dans l'état où ils étaient réduits, n'était qu'un sursis à leur inévitable extermination.

Ali pacha était rentré à Janina avec cette idée ; la réduction de Souli lui paraissait immanquable. Chaque jour il expédiait à son armée des renforts , des munitions et dés vivres. Il ordonna en même- temps, de doubler la paie de ses. soldats; il entrevoyait le terme de ses désirs, et dès-lors aucuns sacrifices ne lui étaient plu3 pénibles. On plaignait d'avance les braves enÊtnts de la Selleide, dont les prisonniers qu'on faisait dans les diverses embuscades étaient massacrés sans exception. On s'appitoyait sur le sort réservé à cette peuplade héroïque, on ne s'entretenait que des malheurs qui l'attendaient, lorsque

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la Providence sembla inspirer en sa faveur Tintercession puissante de l'épouse du visir, pour fléchir son cœur.

Éminé, épouvantée des horreurs que son époux commettait, et de celles plus atroces encore qu'il projettait , craignant pour son fils dans la dernière lutte prête à s'engager contre des hommes poussés au désespoir, osa adresser des remontrances aussi soumises que respectueuses au satrape, ce Pourquoi, lui « disait - elle dans un moment d'épanchement , en ce embrassant sa main homicide qu'elle arrosait de € larmes ; pourquoi , seigneur , affliger votre servante ? « Vous lui ravissez à-la-fois les deux fils , objet de « notre commune tendresse. Daignez jetter les yeux « sur le cours de votre fortune; le ciel, pardonneztc moi cet humble reproche de la plus soumise des « femmes, semblait-il devoir Félever au point de puisfc sance et de grandeur oii chacim la contemple ? Sous «quels auspices avez-vous parcouru votre carrière? « Le ciel seul et mon époux m'entendent. Que la vé- «rité fi'appe au moins une fois son oreille; vous « connaissez votre Eminé , vous savez si elle vous « aime ! vertueux et humain , elle vous eût adoré tous « les jours de votre vie. Hélas ! pourquoi Tavez-vous fi souillée f cette tw, par des excès que votre poli- « tique excuse , et que votre raison condamne? N^avez- « vous pas assez versé de sang ? Votre conscience...» A ces mots, le satrape impatient, repoussant Éminé, allait éclater... « Daignez, poursuivit-elle, daignez, « ô mon maître suprême, calmer votre colère... Si je

(c VOUS perdais, si vous m'étiez ravi, si je restais seule a au milieu des ennemis irréconciliables que votre « ambition nous a suscités, quel serait mon sort et « celui de votre famillePVeuillezen croire mes alarmes; ce elles ne sont peut-être que trop légitimes. Tsà été tt avertie en songe, n'en doutez pas, seigneur; j'ai ic été avertie par le génie tutélaire de vos prospérités, <c que vous deviez épargner les Souliotes... — Les aSouliotes! s'écrie d'une voix de tonnerre le visir, a les Souliotes ! tu oses nommer mes implacables ennemis ! tremble pour toi-même.— « Oui , je les nomme , « dit-elle en se levant ; songe que je suis fille d'un a pacha , comme toi ; je les nomme ; et leur sang , celui K de Capelan mon malheureux père , que tu répandis «aux jours de mon enfance, retombera sur ta tête.» — Et toi, tu périras! En prononçant ces paroles, le visir, hors de lui-même, tirant au hasard un coup de pistolet, répand l'alarme dans le palais. Éminé tombe privée de sentiment; et ses femmes, accourues au bruit qui venait d'éclater, l'emportent dans ses appartements, au fond desquels elles se renferment.

La terreur qui suit l'explosion de la foudre n'est pas plus grande que celle dont le sérail fut rempli à cette épouvantable nouvelle. On avait entendu la détonnation d'une arme à feu dans l'intérieur du harem, et personne n'osait demander quelle victime la mort avait frappée. La crainte enchaînait toutes les voix; une altération effrayante régnait dans les traits du tyran, lorsqu'il eut confié le secret de son attentat à