LIV. I, CHAP. V

un inédecin , complice infâme de ses forfaits (i), qui lui apprit que sa femme n'était pas blessée.

Cette nouvelle ayant calmé le délire des sens du satrape, il versa des larmes; et soit retour sur luimême, soit inquiétude, il voulut, pendant la nuit qui suivit cet événement, se rendre auprès de son épouse. Il frappe à son appartement, il appelle, et comme on refuse de lui ouvrir, il s'irrite et enfonce la porte de la chambre dans laquelle reposait celle qu'il avait outragée. Effrayée à la vue de son tyran et du bruit qu'elle venait d^entendre, Éminé crut toucher à sa dernière heure. Un spasme léthargique glaça ses sens; la parole expira sur ses lèvres, et les convulsions qui se succédèrent la conduisirent à la mort avant le retour du soleil. Ainsi termina ses jours la fille de Capelan pacha , épouse d'Ali Tébélen , mère de Mouctar et de Veli , digne par ses vertus d'une meilleure fortune.

Si la fin tragique d'Éminé causa un deuil général dans l'Épire, elle ne produisit pas une impression moins profonde sur l'esprit de son meurtrier. Pendant plus de dix ans, il fut épouvanté de la mort de son épouse. Le spectre d'Éminé le poursuivait dans ses plaisirs , au milieu de ses conseils , et jusque dans son sommeil. Tel que Néron après son parricide, il n'osait

(i) Les détails circonstanciés de cette scène, et la fin tragique d'Éminé, m'ont été racontés par Tosoni, son médecin, que je puis nommer puisqu'il est mort , et par conséquent hors d'atteinte des coups de celui dont il fut l'aveugle sicaire, et l'empoisonneur salarié.

coucher seul dans une chambre; il craignait d'avancer le l>ras Hors de son lit (i)« U la voyait, il l'entendait; et il se réveillait parfois en criant : Ma femme \ ma femme! c'est elle ! sauuez-moi de sa fureur!... Il tressaille encore aujourd'hui ; je l'ai vu frémir, en reconnaissant ses traits dans ceux de ses fils, de ses petits-enfants; et le juste ciel, qui attache ce fantôme à sa coupable existence, prépare, par des souvenirs sans cesse renaissants, la punition réservée à ses forfaits.

Cependant Souli aux abois, n'existait plus que par l'héroïsme d'un petit nombre de généreux défenseurs^ auxquels le récit de la mort d'Éminé avait arraché des larmes. Depuis plusieurs semaines l'eau leur manquait, et ils n'avaient presque plus pour boisson que les pluies , qu'ils recueillaient quand le ciel leur accordait ce bienfait. Parfois ils faisaient descendre du haut des rochers , dans l'Âchéron , quelques éponges chargées d'un plomb , et ils se désaltéraient en les suçant comme des nourrissons affamés qui tètent le sein d'une mère épuisée. Pressés par les besoins de la vie , pressés par les ennemis , ils rendaient cependant encore des combats sanglants, dernière lutte de la vie contre le trépas. En effet, de quelque côté qu'ik levassent les yeux , ils ne les portaient plus que sur

(i) Per reliquam noctis modo in tenebris et cubili, modo prae pavore exsurgens, et mentis impos, lucem opperiebatur, tanquam exitium allaturam. Tacit., Jnn,^ lib. vi, n.6; lib. XIV, n. lo.