CHAPITRE IL

Atrivéë de rhistoricn dans l'Épire. — Portrait d'Ali. — Idée de son entourage. — De son palais. — Capi tchoadars , ou agents des visirs près do ia Porte ottomane. — Influence de cette secte d'intrigants. — Condition des SouHôtes après leur "bannissement de FÉpire. — Envahissements d'Ali. — Son lieutenant Jousouf Arab. — Désolation de FÉtoIie. — Coup-d'œll sur l'état militaire de la Turquie, par Tchélébi effbndi. — Soins de Napoléon pour propager sa renommée. -^Guerre de 1807, entre la Russie, l'Angleterre, et la Turquie. — Ali occupe Prévésa. — . Véli nommé visir de

Morée Ismaël-Pachô bey expulsé de Janina. — Grecs

indifférents aux événements de TOrient. — Déposition et mort des sultans Sélim III et de Moustapha. — Intrigues d*Ali en faveur des Anglais. — Envoi des agents d'Ali à ïikit et à Tenise. — • Inutilité de leurs démarches.

.M.A première entrevue avec Ali pacha fut suffisante pour détruire une partie des illusioiis dont on m'avait abusé* Ce n'était ni Thésée, ni Pyrrhus, ni un vieux soldat couvert de cicatrices; et mes rapports journaliers me fournirent dans la suite le moyen de tracer d'après sa pose morale le portrait (que je conserve tel que je l'écrivis alors), d'un de ces tyrans destinées à prendre rang dans les annales des oppresseurs du monde.

a38 HISTOIRE DB LA GRÈGE.

Il avait dépassé sa soixante -deuxième année, lorsque je fus reconnu à Janina ^ en qualité de consul général; et, à cet âge, il portait l'empreinte d'une vieillesse prématurée , suite de la véhémence de ses passions , dont l'ambition était le mobile principal. Sous le masque d'une douceur factice , je ne tardai pas à démêler le soupçon et l'inquiétude ordinaires aux hommes élevés en dignité dans l'orient. Jamais d'épanchement avec les siens ; toujours en scène ou sur ses gardes, parce qu'il se croyait constamment observé ou menacé de ceux qui l'approchaient; la confiance était bannie même de ses entretiens familiers, parce qu'il était l'homme caressé de la fortune, et non V homme heureux j comme le disait Lycurgue à Cresus (i). Caressant avec ceux qu'il voulait tromper, superbe envers ses subordonnés; le passage brusque de l'arrogance aux manières affectueuses , en donnant quelque chose de louche à sa physionomie, n'y laissait jamais apercevoir le calme ordinaire aux impassibles et fourbes mahométans. Comme eux, cependant, s'il lui arrivait d'être libéral, c'était dans un but intéressé; et s'il recevait des présents, c'était sans reconnaissance, persuadé qu'on les offrait avec un sentiment caché d'intérêt. Scrutateur cauteleux, ses questions étaient insidieuses, ses réponses vives et toujours fausses, quoique vraisemblables. Fertile en prétextes, il déguisait habituellement le motif véritable qui le faisait agir; alors même qu'il n'avait pas

(i) Hérodote, Clio, ch. xxxii.

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intérêt à le cacher. Delà les parjures, les promesses, le poison déguisé sous le charme apparent de ses discours; et les larmes même, qu'il répandait à volonté pour réussir dans ses projets.

Si ce caractère, qui est celui du sauvage artificieux, n attestait pas ce que le nom trop fameux d'Ali pacha promettait, il ne me parut pas justifier entièrement l'importance qu'on avait voulu lui donner, lorsqu'on le crut propre à parvenir à l'empire, ou à se rendre indépendant. La précipitation avec laquelle il avait abandonné les environs de Philippopolis , lorsqu'il pouvait lutter contre le sultan, démontrait qu'il n'avait pas songé aux grands desseins qu'on lui prétait, mais à s'enrichir en pillant, et à se maintenir sur le terrain où il était né. Il savait, et aucun visir ne l'ignore, que les Turcs trempent souvent leurs mains dans le sang de leurs empereurs , sans qu'il soit jamais venu dans la pensée des régicides de changer une dynastie, à laquelle ils livrent aussi stupidement leurs têtes, qu'ils osent parfois en égorger les princes. Il n'y a point, dans ce cas, prescription contre le trône, parce que, pour y monter, il faut être du sang des rois. Ainsi Ali, pénétré du principe que l'hérédité est immuable dans la famille d'Ottman, ne pensa jamais à changer la forme du gouvernement. La félonie dont on l'accusa, et les actes de cette nature qu'il tenta en intriguant auprès de quelques agents étrangers, étaient plutôt dictés par un sentiment d'inquiétude, qui le portait à veiller à sa conservation particulière , dans l'hypothèse d'un démembrement

!l4o HISTOIRE DE LA GRJ^GE.

de la Turquie, que par le désir de se séparer de Tunité de Tempire. Le divan lui-même avait donc pris le change sur les véritables intentions de ce visir , qui, à l'exemple de Djezar, de Passevend Ogiou, et de plusieurs autres rebelles, payait exactement ses tributs, en prétendant vivre et gouverner selon ses vues particulières. Ces maximes étaient sans doute loin d'être conservatrices de la chose publique; mais plus patriotes dans leurs égar^nents que nos anciens vassaux de la couronne, on n'a jamais vu ni Ali, ni aucun des satrapes de la Turquie appeler l'étranger à leur secours , pour soutenir leurs intérêts , en dé* chirant l'état. Le but du visir de Janina était, en fomentant des troubles , d'empiéter et de s'agrandir pour thésauriser; mais la couronne, quand il aurait été certain de l'obtenir, ne l'eût jamais déterminé à s'établir au-delà du Pinde. Ce ne fut que réduit plus tard, au désespoir, qu'on le verra ébrsLnler l'empire Ottoman jusque dans ses fondements.

C'est du centre de ses montagnes, disais-je alors, du fond de son antre arsenal du crime, que cet autre Cacus dirige ses intrigues, et souffle au loin les discordes. Un foyer d'activité le dévore ; il m^e les affaires aux plaisirs; il donne le plan d'un château, en même temps que l'ordre de brûler un village; pendant qu'il écoute la lecture d'un firman , il règle le compte des dépenses de son intendant : il signe un arrêt de mort, et un contrat de mariage ; et quelles que soient ses occupations, toutes se rapportent aux cal*cuk de son avidité» L'intérêt du présent prévaut, dans

sa méthode^ sur riatérêt plus grand de ravenrr. Au milieu d'un^ entrq^rise importante, il s'arrête à des détails aiii^\itieux; et il ébauche mille affaires sans terminer . rien de stable;, parce que, pouvant tout impunément, il a.le4roit de revenir sur «es résolutions. Attentif au ,maiQ<fa*e frémissement des bruits populaire^, il ne respire qu'après des nouvelles, vraies ou fausses,. qu'il accueille sans examen. Il entretient des espicmSt dans la capitale ;« il soudoie des créatures, dans, le divan, et.il pensionne jusqu'aux chefs des eunuques , afin de participer aux cabales du sQrail; il a des émissaires chez ses voisins, des sicaires gagés, toujours prêts à frapper; et son pays est surveillé par une nuée de délateurs et d'assassins. A Constanjtu[iople, comme d^s Rome ancienne, les ministres et les chefs du gouvernement ont une foule de clients qui assiégenl.l^s portes et les. anti* chambres de leurs palais.^ S'ils fie comptent plus, ainsi qi^ ^s pères conscripts,* parmi cette espèce de suppliants, des roi;» tributaires,, ils voient -cependant encore 4 l^W^s pi^fJs les délégués des satrapes qm gouvernent les royaumes de Gentitts, de Pyrrhus, d'Alexandre ,^ de Mithridî^tei, d^Ptolemée, et de tant de rpis, doutjeç noitiSr vivront ;à îauapais dans l'histoire. Ces envoyés .4^ .visifs -et. des pachas, connus sous le nom. ^pémlào^ ç^ipin^hoadsirs (i) munis,

- ' > ! 1 ■>.■ lit 1^ ' .- lj .. ■ r :• »

(i) Capî tchoaidars, gardes de 14' Porte ou du Palais; cette espèce dintrKgants n'a jamais, ta ce que je pense, été bien signalée par aucun v6yj|ge^r< ' ,•

^4^ HISTOIRE DE tK GRÈCE.

non ée lettres de créance, mais dé sacs remplis d'or, de bijoux et d'objets précieux , sont les fondés de pouvoirs, et les avocats des proconsuls mahotnétans , auprès du Déçlet , ou ministère. Enfants perdus de l'intrigue , ils jouent dans les af&ires du cabinet Ottoman le rôle d'observateurs , de référendaires privés, d'emb(itucheurs , et de valets de la diplomatie particulière de ceux qui les emploient. Cette espèce înappêrçue, faisant secte, a, dans son organisation particulière, ce qui constitue la tactique et le secret d'une légation avouée. Ain^i tout capi-tchoadar est muni d'un chifire pour >iâa correspMdàik;ei II a sous ses ordres un scêtaf^ ou publicain jirif^ versé dans les opérations^ de la banque; un dei^iùtdlr, on scribe;, pour les écritures turques; et des émisfsàirés grecs, qui le tiennent au couratit de ce qui se passe dans les 'bureaux ministériels et des commérages 'politiques de la cour. Par Féutremise de ces sortes d'agents, les* vistrs et les pachas ^n activité, et deux d'entre eux qui craindraient , après avoir perdu leur place , de s'exposer en paraissant à Constaâtinôple ,t négocient l'achat de nouveaux emplois , ou lés lettres patentes pour se maintenir dans leur poste aussi tông^temps qu'ils ne sont pa[$, ats^z formidables pour 'obtenir ce qu'on n'ose teiM* r^fbser; PaVl'entrèmîse de ées mêmes agents, les satraf^es Ibnt Verter au^résor^itnpéria^l les tributs des provinces (car il n'y a nulle part de receveurs des deniers pul][|icsi); ils les chaînent de remettre leurs ar;^ug(ils ou requêtes, leur corvespondance et les renseignements qu^ils adressent aux