CHAPITRE PREMIER

Exposition. — Aperçu sur l’état général de la Grèce en 1740. — Coup d’œil sur la situation de l’empire Ottoman. — Ali Tébélen. — Son extraction. — Anarchie desÉpirotes. — Khamco, mère d’Ali. — Son caractère. — Guerre qu’elle entreprend contre Cardiki. — Est faite esclave avec ses enfants. — Premiers exploits de son fils. — Arrêté comme brigand. — Son portrait. — Émissaires russes envoyés dans la Grèce. — Faux Pierre III. — Insurrection dans la haute Albanie. — Capelan pacha. — Dénoncé par son gendre Ali. — Mis à mort. — Chaïnitza , sœur d’Ali , mariée. - — Assassinat de son époux. — Agitations et stratagème d’Ali. — Il tue Sélim, Mir-livas de Delvino. — Est nommé pacha de Thessalie.

Avant que le temps ait effacé le souvenir des évènements qui se sont passés dans la Grèce depuis trois générations d’hommes, je veux essayer de les I. *

rapporter tels qu’ils sont venus à ma connaissance, afin que les souffrances des Hellènes, leurs mémorables actions et la barbarie des Turcs puissent être connues du monde attentif à la lutte héroïque dont l’Orient est le théâtre.

Cette tâche m’engage dans la narration d’une période qui a quelque similitude avec celle que les Muses d’Hérodote ont transmise à la postérité. Suivant de bien loin les traces du père de l’Histoire, je montrerai comment lesGrecs , déchus de leur splendeur , subjugués par les Romains qu’ils amollirent, dégradés sous le sceptre de leurs Césars théologiens, conquis par les Turcs qu’ils ne purent civiliser, limant insensiblement leurs chaînes, enveloppant le despotisme dans ses propres filets, s’emparèrent de l’héritage de la tyrannie et du crime, pour remonter au rang des nations. Cet exposé me conduit à mettre sur le premier plan de mon tableau un homme longtemps dominant dans la Grèce , et qui en remplissait à lui seul la scène , tandis qu’elle préparait ses hautes destinées à l’ombre de l’ambition de ce tyran. On verra dans mes récits ce que put le génie fatal d’un Scythe mahométan qui n’employa les calculs de la raison que pour agiter l’empire; et les talents extraordinaires d’une nature sauvage, qu’afin de s’élever, de forfaits en forfaits, au rang des souverains, qu’il osa braver en se croyant leur égal. Mélange d’esprit et d’ignorance, de naïveté et de perfidie, de prudence et d’audace, de bravoure et de circonspection, d’impiété et de superstition, de tolérance et de fanatisme; je dirai comment Ali Tébélen Véli

Zadé (i), après s’ètre créé une de ces effrayantes réputations qui retentiront dans l’avenir, est tombé du faîte de la puissance, en léguant à l’Épire, sa patrie , l'héritage funeste de l’anarchie , des maux incalculables à la dynastie tartare d’Ottman , l’espérance de la liberté aux Grecs, et peut-être de longs sujets de discorde à l’Europe.

Inaperçu comme les germes de l’indépendance qui se développaient dans la Grèce, Ah Tébélen naquit avec eux vers l’année 1740. Les descendants malheureux d’Hellen comptaient alors trois cents ans d’esclavage, tandis que vingt-cinq siècles de traditions historiques conservées parmi eux , leur rappelaient leur origine. Ils étaient comme ces dieux bannis de l’Olympe, réduits à la condition des pâtres et des manœuvres, en servage, mais libres de toute antiquité, et du sang des héros. Ils foulaient la cendre des Romains , qui leur avaient légué leur nom ; et ils étaient parvenus à échapper au naufrage, parce qu’ils avaient jeté leur ancre d'espérance au sein d'une religion à laquelle le Très-Haut a promis la durée des temps. Il n’en était pas ainsi de leurs oppresseurs. L’empire des Turcs, fondé et maintenu par la violence , caractérisé par l’injure envers les vaincus, puisant sa force dans l’injustice et la terreur, ne devait avoir que le cours des fléaux qui s’épuisent en vieillissant. Son despotisme s’usait , et il se serait enseveli sous les décombres amoncelés

(1) Ali Tébélen Véli Zadé, c’est-à-dire, Ali, fds deVéli, natif de Tébélen.

autour de son trône, s’il n’avait pas eu les chrétiens qu’il foulait aux pieds pour l’alimenter. Ainsi tombèrent Ninive, Suze, Ecbatane, Babylone ; mais il n’en devait pas être de même d’un peuple, quoique asservi , qui conservait son langage et ses mœurs.

Tandis que les Grecs, séparés des Turcs par leur croyance, se retrempaient dans le malheur, ils étaient plus intéressants à étudier que la chronique de Paros; car leur physionomie nationale tenait lieu d’inscriptions pour reconnaître le passé et pour lire dans l’avenir : on y retrouvait les traits des Hellènes, et il suffisait d’envisager les montagnards, qu’on ne domine jamais dans aucun pays du monde, pour en conclure que les destins de la Grèce changeraient un jour. Échappés à tous les conquérants, les enfants du Pinde et du Parnasse chantaient encore les victoires de Miltiade, de Pyrrhus, et d’Alexandre , quand ils apprirent qu’il existait une nation nombreuse, baptisée par un de leurs évêques, chrétienne comme eux , commandée par un monarque qui n’avait pas dédaigné de redevenir homme, pour délivrer son peuple des ténèbres de l’ignorance et de la barbarie. Au nom de Pierre-le-Grand, la Hellade aperçut d’autres deux et un nouvel horizon ! Les insulaires de l’Archipel osèrent, nouveaux Argonautes, porter leurs regards vers la mer de Colchos : ils découvraient le labarum dans un lointain mystérieux , quand le nouveau Constantin qu’ils attendaient, Pierre I, accablé par les Turcs, sur les bords du Pruth , trop heureux d’obtenir sa liberté d’un visir, au prix de quelques-unes de ses conquêtes,

les laissa sans avenir. Une seule peuplade chrétienne parvint alors à attacher sa destinée à l’empire des Czars : les habitants du Czerna Gora , ou Monténégro, tribu Slave, qui donna à ses co-religionnaires le premier exemple d’une scission publique avec la Porte Ottomane.

Plus d’un demi-siècle s’était écoulé depuis cet évènement, quand on vit paraître dans la Grèce des émissaires de l’impératrice Anne , ou plutôt de so.n ministre Munich, qui parlaient aux chrétiens de patrie, de religion et de liberté. Le cabinet de Pétersbourg préludait ainsi secrètement à une guerre qu’il souhaitait, quoiqu’il feignît de la redouter. Il s’y était préparé, en se liguant avec Gharles VI , empereur d’Allemagne, pour combattre les Ottomans. Des raisons d’état semblaient prescrire à la France de s’opposer à cette entreprise; mais Louis XV, et le cardinal de Fleury, son ministre , répugnaient tellement à une alliance avec les Turcs, qu’ils ne contribuèrent aies secourir que par des conseils tardifs, et l’envoi de quelques officiers, que les barbares ne surent pas employer utilement. La Grèce resta spectatrice des convulsions de la Turquie, auxquelles le traité d’Aix-la-Chapelle mit fin. Mais depuis ce temps, frappé de caducité, l’empire ottoman sembla dévolu à l’anarchie. On n’entendit plus parler que de rébellions au sein de la capitale et des provinces; et la secte des Wahabis (i), qui avait paru dans

i) Mohammed Ebn-Abdoul-Wahab , auteur de la réforme, naquit au village d’El-A’yeyneh , l’an de l’hégire 1116, corres-

fl HISTOIRE I)E LA GRÈCE.

l’Arabie , fit craindre un bouleversement jusque dans le dogme des mahornétans que les réformateurs attaquaient, en niant l’apostolat de Mahomet.

La Grèce, au contraire, renaissait insensiblement. J. OEconomos, religieux de l’ordre de S.-Basile, venait, avec l’autorisation de la Porte, de fonder un collège à Cydonie , pauvre village de l’Asie-Mineure , qui ne tarda pas à devenir une ville florissante. Le gymnase de Janina acquérait des dotations (i) pour l’entretien de ses professeurs et d’un certain nombre d’élèves. Chios fondait une académie; mais quelle main devait régir et diriger tant de membres épars et dissemblables d’une société opprimée? quelle voix pouvait être entendue des peuplades guerrières de l’Epire, de la Thessalie, de la Macédoine, et de ces enfants de Tubalcain qui épurent dans leurs fournaises ardentes les métaux du mont Pangée? Où se trouvaient les nouveaux Orphées capables d’adoucir des mœurs agrestes , de tempérer des passions exaspérées par des siècles d’injures, et de faire descendre les lions du mont Olympe dans les vallons, pour en faire un peuple homogène digne de reconquérir sa liberté, sans qu’on entrevît le moy^n d’y parvenir? Nous l’avons dit, ces modérateurs devaient sortir

pondant à 1696 de notre ère. Ce fut l’an de l’hégire 1 i5g ( 1745) que ses sectateurs commencèrent à prendre une attitude menaçante dans l’Arabie.

Voyez l’appendice au T. II de l’Histoire de l’Égypte, sous le gouvernement de Mohammed Ali; par F. Mangin. Paris, i8a3.

(1) En vertu de fonds déposés dans les banques de Vienne et de Moscou par Kapelanis et les frères Zozimas.