LIVRE I, CIIAl» 1 TUE I. n

du sein de la religion , suprême espérance de toutes les infortunes.

Depuis le temps de la conquête , l’église orthodoxe (i) était restée dépositaire d’un pouvoir trèsétendu sur les fidèles de la communion grecque. C’était vers cette mère que s’adressaient leurs soupirs , et jamais ils ne cessèrent d’y trouver d’inépuisables consolations. Le patriarche œcuménique, monarque spirituel, entouré d’un synode, correspondait, par l’entremise de ses exarques (2), avec les archevêques, métropolitains, évêques, hégoumènes (3), qui formaient le chaînon de la hiérarchie régulière avec le clergé séculier. Celui-ci s’appuyait en troisième ligne, par ses logothètes (4), ses sacellares(5) et sesanagnostes(ô), sur les chefs des vieillards , préposés à l’administration publique ; de façon qu’il existait une aristocratie chrétienne sous le glaive du despotisme, qui n’était régie que par des admonitions et des censures ecclésiastiques.

Les chrétiens se trouvaient de cette manière, comme aux premiers siçcles de l’église , séparés des adorateurs de Moloch, que quelques-uns d’eux approchaient cependant pour assister à leurs con-

(1) L’église d’Orient prend ce titre, comme celle d’Occident celui de catholique.

(а) Exarques, ÊÇapxsi, visiteurs ou inspecteurs.

(3) Hégoumènes, HyoûjxEvoi, abbés d’un monastère.

(4) Logothètes, Acyoôe'rai, référendaires.

(5) Sacellares , SouceXXo tpioi , officiers du fisc ou gardes du trésor.

(б) Anagnostes, Àvayvüçai, lecteurs. ,

seils. La porte Ottomane, sortie avec ses sultans «les flancs du Caucase, avait dû recourir aux Grecs pour la direction de sa haute diplomatie, que quelques familles privilégiées, réunies dans un quartier de Constantinople qu’on nomme le Phanal, étaient en possession d’exploiter, de la même manière à peu près que les Cophtes administrent encore de nos jours les finances des modernes Pharaons. Ainsi les Grecs n’avaient point perdu , comme les Juifs , le trône et l’autel ; l’église n’était pas, comme la synagogue, le temple des exilés pour les chrétiens à qui la patrie et le vrai Dieu se présentaient de toutes parts. Ils étaient un peuple, mais subjugué , tributaire. Un vainqueur prévoyant aurait pensé qu’il ne pouvait pas toujours le régir par le droit de conquête, sans s’exposer à ce que des hommes initiés à ses affaires, ne devinssent les auxiliaires de la Russie qui feignait de leur tendre les bras. A la vérité, le Phanal ne pouvait rien sans l’église: celle-ci, essentiellement soumise, n’apprenait à son tour aux fidèles qu’à mourir pour la Croix; et, pour leur faire oublier leurs devoirs politiques , il fallait quelque sacrilège éclatant contre la maison du Seigneur. L’édifice social semblait donc durable encore pour long-temps. Quelle main pouvait l’ébranler? celle d’un homme fameux par ses attentats , étonnant par sa persévérance dans le mal , qui ne commit jamais une bonne action que pour arriver à des fins criminelles.