LIVRE I, CHAPITRE V. SO ’J

doxe. L’archevêque d’Arta, Ignace, dut écrire par son ordre aux fidèles de la Cassiopie , pour leur défendre sons peine d’excommunication d’assister les Soidiotes. Il le força de s’adresser ensuite aux chefs des armatolis : Courage , métropolitain , lui disait-il, ne ménage pas les serments.

Ces démarches n’obtenant aucun succès, le satrape envoya un religieux Sinaïte (i) de Janina vers les Souliotes, pour leur enjoindre de mettre bas les armes; mais ceux-ci lui signifièrent de se retirer, sans quoi ils le feraient fusiller. Jérothéos, archevêque de Janina, les admonesta aussi inutilement, ainsi que leur prélat Chrysanthe, évêque de Clvchys, qui ne trouva de salut qu’en se réfugiant à Parga; et le peuple, ainsi que le clergé, résistant aux comminations spirituelles, les hostilités ne tardèrent pas à commencer.

Les Souliotes, quoique privés de leurs chefs les plus intrépides, résolurent d’ouvrir la campagne par la destruction du poste de Vilia, que le visir avait fait construire à l'entrée du grand défilé, lis manquaient de tout pour attaquer un donjon flanqué de quatre tours, défendu par de l’artillerie et une garnison de cent quatre-vingts Albanais parfaitement approvisionnés; mais que ne peuvent pas oser des hommes réduits à combattre pour leur existence ?

Samuel , qui venait , après de longues austé-

(i) Il y a un couvent cîe religieux de sainte Catherine du mont Sinaï établi à Janina ; voyez t. I , c. xr, de mon Voyage.

rités, de renaître à la liberté, reparaît aux délibérations générales. D’un ton prophétique, il annonce au peuple que Mitococalis, un de ses lieutenants, est l’homme du Jugement dernier , suscité par la Providence pour renverser le château de Vilia. Cette nuit même , s’écria - 1 - il , il tombera comme les murs de Jéricho ; je ne demande pour le prédestiné en Dieu , que deux cents hommes , quelques barils de poudre , et l’assistance des femmes de Souli , afin de transporter les magasins des infidèles dans nos montagnes.

Avec quelle impatience on attendit la nuit glorieuse annoncée par Samuel! Jamais Israël ne frémit de plus d’impatience en approchant des rives du Jourdain , où s’élevait la ville de Jéricho que le seigneur livra à sa colère, que les Souliotes n’en éprouvèrent , en contemplant les bords de l’Achéron, et la faible distance qui les séparait de Vilia. Ils se délectaient comme des loups affamés qui examinent du haut des montagnes la bergerie qu’ils doivent assaillir pendant le sommeil des pâtres , pour s’y repaître de carnage. On délivre à Samuel ce qu’il a demandé, on choisit les braves destinés à l’accompagner; une foule de femmes s’empressent de le suivre ; et dès que les ténèbres commencent à envelopper les montagnes, il s’achemine, la croix en main , suivi de cette colonne de guerriers des deux sexes.

La nuit tombe; nul bruit ne se fait entendre dans les rangs; un silence profond règne au loin. Arrivés à un lieu indiqué , Samuel ordonne à sa