LIVRE I, CHAPITRE V

traire des principes éternels de la morale, de la justice et de l’humanité.

Ali pacha, irrité de ses défaites, ne connut plus de bornes à sa vengeance dès qu’il eut rassemblé une armée aussi formidable. Son premier soin fut d’imprimer son ascendant dans l’esprit de ses troupes , en leur montrant d’une part le gibet réservé aux lâches, et de l’autre pour récompenses, le pillage joint au plaisir de verser impunément le sang humain. Il parlait à des Schypetars , et avec de pareils esclaves on doit tout oser, quand on peut leur donner des peuples à dévorer. Dans la revue qu’il passa à Bonila, il leur offrit d’abord l’appareil des têtes de quelques prisonniers de guerre Souiiotes, et le spectacle du supplice d’un habitant de Cormovo , qu’il aperçut dans les rangs des Toxides. Son ressentiment cherchait depuis vingtcinq ans ce malheureux qui se croyait oublié, lorsque le tyran le reconnut. C’est ainsi que je punis mes ennemis , dit -il en le faisant pendre, et les courtisans applaudirent à cet acte de férocité, en disant qu ’ Ali avait une mémoire imperturbable. Pour vous , ajouta-t-il en s’adresant aux soldats, à douze lieues d’ici , vous trouverez le prix de votre valeur. L’armée en conclut qu’on n’offensait jamais impunément un pareil maître; qu’il fallait vaincre; cl il donna l’ordre aux différents corps de prendre le chemin de la Thesprolie, en plaçant son fils, Veli pacha , à la tète de toutes ces bandes armées.

Fidèle à son dernier plan de campagne dicté par une longue expérience,' le visir qui avait vu, ainsi

que les Spartiates campés au pied du mont Itliome , lorsqu’ils assiégeaient les Messéniens, s’écouler dix hivers et autant d’étés depuis le commencement des hostilités contre Souli, répartit les postes entre ses lieutenants, sur une circonférence de douze lieues. Ce blocus aurait porté le désespoir parmi d’autres hommes que les chrétiens, qui se signalèrent par des actions extraordinaires de bravoure, malgré la désunion de leurs capitaines.

Samuel, mieux informé que ceux qui l’ont blâmé depuis, conseilla aux Souliotes , sans leur en dire la cause, de ne pas s’ éloigner' de leurs montagnes , en poussant a de trop grandes distances leurs excursions. La défection des deux capitaines, Koutzonicas et Diamanté Zervas, l’avertissait que les défilés pouvaient être envahis, tandis que leurs défenseurs seraient occupés à fourrager. Il aurait voulu en dire davantage; mais , à cause de la discrétion imposée à son caractère par le secret attaché à l’un des plus augustes mystères de la religion, il ne pouvait s’expliquer qu’en termes généraux , et on n’écouta ses conseils que lorsqu’il n’en fut plus temps; un traître l’avait prévenu.

Pilios Gousis, c’était le nom de ce déloyal enfant de Souli , qui vivait loin des regards des siens , depuis qu’un manque de courage l’avait flétri dans un combat, où il prit la fuite à l’approche des Turcs. Le nom de lâche avait déchiré son oreille ; son épouse n’était plus admise à puiser de l’eau au réservoir commun , qu’après les autres femmes Souliotes ; et cet affront de tous les jours, dont elle accablait son