LIVRE I, CHAPITRE V. 2l

époux en rentrant dans ses foyers , envenimait sa blessure. Vainement on avait offert à cet homme le moyen de réparer sa faute par quelque action d’éclat ; il avait constamment refusé de reparaître à la tête de sa compagnie. Il méditait la vengeance , et un premier oubli de ses devoirs le porta au plus grand des forfaits.

Depuis quelque temps, Pilios Gousis avait éloigné sa famille pour accomplir plus sûrement son coupable dessein. Plusieurs fois il s’était rendu secrètement au quartier-général de Véli, qui l’avait comblé de présents. Séduit par cet appât grossier, le traître convint avec l’ennemi de son pays, que dans la nuit du 22 au 23 septembre, il ferait monter à la faveur des ténèbres, deux cents Turcs qu’il cacherait dans sa maison, qui formait, ainsi que les demeures des grands du pays, une sorte d’enceinte crénelée , et située avantageusement à l’une des extrémités du village de Souli. En même temps , ajoutat-il , ton A Itesse paraîtra avec toutes ses forces devant le hameau , et au moment où elle sera aux prises avec les Souliotes , je les attaquerai à V improviste avec les deux cents soldats que tu m’auras confiés. Le poste que je te propose d'assaillir ainsi , sera d'autant plus facile à emporter, qu'il ne se trouve maintenant à Kakosouli qu'une cinquantaine d’hommes capables de le défendre.

Véli ayant consenti à cette proposition, elle fut exécutée avant que l’œil vigilant de Samuel eût découvert la trame. Souli fut enlevé , et ses défenseurs surpris n’eurent que le temps de gagner, en com-

battant héroïquement, l’église d’Aï- Douât, lieu consacré dans l’antiquité à la divinité terrible des enfers, sous le nom *XAidoneus , ou Pluton.

Le même jour, Avaricos tomba au pouvoir de Veli pacha, étonné d’un succès, dont il s’empressa d’informer son père, qui fit aussitôt partir Mouctar avec des renforts, en lui ordonnant d’attaquer l’ennemi de village en village; mais les Souliotes étaient revenus de leur terreur. La voix de leur polémarque, qui tonnait du haut de la forteresse de Ste-Vénérande, avait arrêté les fuyards, comme les cris d’Achille suspendirent autrefois les efforts des Troyens prêts à enlever le camp des Grecs magnanimes, et rassura leurs esprits épouvantés. Les soldats du tyran reculèrent à l’aspect de l’étendard de la Croix; une avalanche de rochers et de troncs d’arbres dispersa leurs hordes , et ils s’empressèrent de se fortifier dans les positions que la perfidie leur avait livrées.

Des combats partiels marquèrent tous les instants qui suivirent cet événement. Quarante jours environ s’étaient écoulés au milieu des alarmes, et les neiges commençaient à blanchir les faîtes des montagnes de la Selléïde, lorsque le onze novembre, Ali pacha exhuma du fond des cachots le trop confiant Photos. Leurs pourparlers amenèrent le captif, destiné à utiliser juqu’à ses malheurs, à lui donner comme otages sa femme et sa famille entière, à condition de pouvoir faire sortir sa tribu de Souli , et de se retirer avec elle où bon lui semblerait. Le plan du satrape avait pour but de réduire