LIVRE I, CHAPITRE V
Un spasme léthargique glaça ses sens; la parole expira sur ses lèvres, et les convulsions qui se succédèrent la conduisirent à la mort avant le retour du soleil. Ainsi termina ses jours la fille de Capelan pacha, épouse d’ Ali Tébélen, mère de Mouctar et de Véli, digne par ses vertus d’une meilleure fortune.
Si la fin tragique d’Eminé causa un deuil général dans l'Épire, elle ne produisit pas une impression moins profonde sur l’esprit de son meurtrier. Pendant plus de dix ans, il fut épouvanté de la mort de son épouse. Le spectre d’Eminé le poursuivait dans ses plaisirs, au milieu de ses conseils , et jusque dans son sommeil. Tel que Néron après son parricide, il n’osait coucher seul dans une chambre; il craignait d’avancer le bras hors de son lit, et il redoutait le retour de la lumière (i). Il la voyait, il l’entendait; et il se réveillait parfois en criant : Ma femme ! ma femme ! c est elle! sauve z-moi de sa fureur!... Il tressaille encore aujourd’hui (2); je l’ai vu frémir, en reconnaissant ses traits dans ceux de ses fils, de ses petits-enfants; et le juste ciel , qui attache ce fantôme à sa coupable existence, prépare sans doute, par des souvenirs sans cesse renaissants , la punition réservée à ses forfaits.
(1) Per reliquum noctis,modo in tenebris et eubili, modo præ pavore exsurgens, et mentis impos, lucem opperiebatur, tanquamexitium allaturam.TACiT., Ann., lib.vi, n. 6, 1. xiv, n. 10.
(2) Il faut toujours se rappeler que j’ai imprimé ces détails de la biographie d’Ali de son vivant, et que je les ai en quelque sorte écrits sous sa dictée, à Janina.
Cependant Souli aux abois n’existait plus que par l’héroïsme d’un petit nombre de défenseurs , auxquels le récit de la mort d’Éminé avait arraché des larmes. Depuis plusieurs semaines l’eau leur manquait, et ils n’avaient presque pour boisson que les pluies, qu’ils recueillaient quand le ciel leur accordait ce bienfait. Parfois ils faisaient descendre du haut des rochers, dans l’Acliéron, quelques éponges chargées d’un plomb, et ils se désaltéraient en les suçant. Pressés par les besoins de la vie, pressés par les ennemis , ils rendaient cependant encore des combats sanglants , dernière lutte de la vie contre le trépas. En effet, de quelque côté qu’ils levassent les yeux, ils ne les portaient plus que sur une terre ennemie. Parga, rangée sous la domination d’un vaivode ottoman (i), ne pouvait plus leur fournir de secours; leurs rochers n’offraient qu’une affreuse nudité, et il ne restait aux descendants des Selles d’autre parti que la dernière consolation des braves, l’honneur de mourir les armes à la main. Le polémarque Samuel , ministre des autels , invoquait innutilement, par de ferventes prières, le ciel, protecteur de l’innocence. Ses touchantes exhortations, qui enflammaient les courages, élevaient envain des hommes mortels au-dessus de
(i) Depuis le traité du mois de mars 1800, en vertu duquel la Russie livra aux Turcs les cantons ex - vénitiens situés en terre ferme, que les républicains français avaient arrosés de leur sang pour les conserver aux Grecs.
