LIVRE I, Cil APITRE V

«soumise des femmes, semblait-il devoir l’élever «au point de puissance et de grandeur où chacun «la contemple? Sous quels auspices avez-vous par- « couru votre carrière ? Allah seul et mon époux « m’entendent. Que la vérité frappe au moins une «fois son oreille; vous connaissez votre Éminé, «vous savez si elle vous aime ! vertueux et humain, «elle vous eût adoré tous les jours de votre vie. «Hélas! pourquoi l’avez-vous souillée, cette vie, par «des excès que votre politique excuse, et que vo- «tre raison condamne? N’avez-vous pas assez versé «de sang? Votre conscience.... »

A ces mots, le visir impatient, repoussant Éminé, allait éclater.... « Daignez, poursuivit - elle , « daignez , ô mon maître chéri , calmer votre co- «lère... Si je vous perdais, si vous m’étiez ravi, « si je restais seule au milieu des ennemis que votre «ambition nous a suscités, quel serait mon sort et «celui de votre famille? Veuillez en croire mes «larmes; elles ne sont peut-être que trop légi- «times. J’ai été avertie en songe, n’en doutez pas, «seigneur; j’ai été avertie par le génie tutélaire de «vos prospérités, que vous deviez épargner les Sou- «liotes... — Les Souliotes! s’écrie-d’une voix de ton- «nerre le visir; les Souliotes! tu oses nommer mes «implacables ennemis! tremble pour toi -même. — Oui , je les nomme, dit-elle en se levant ; songe «que je suis fille d’un pacha, comme toi; je les «nomme; et leur sang, celui de Capelan, mon mal- « heureux père, que tu répandis aux jours de mon «enfance, retombera sur ta tête. — Et toi, tu péri-

«ras! » En prononçant ces paroles, Ali hors de luimème tirant au hasard un coup de pistolet , répand l’alarme dans le palais. Éminé tombe privée de sentiment; et ses femmes, accourues, l’emportent dans ses appartements.

La terreur qui suit l’explosion de la foudre n’est pas plus grande que celle dont le sérail fut rempli à cette rumeur épouvantable. On avait entendu la détonnation d’une arme à feu dans l’intérieur du harem, et personne n’osait demander quelle victime la mort avait frappée. La crainte enchaînait toutes les voix; une altération effrayante régnait dans les traits du tyran , lorsqu’il confia le secret de son attentat à un médecin, complice ordinaire de ses forfaits (i), qui lui apprit bientôt que sa femme n’était pas blessée.

Cette nouvelle ayant calmé le délire des sens du satrape, il versa des larmes; et soit retour sur lui-même, soit inquiétude, il voulut, pendant la nuit qui suivit cet évènement, se rendre auprès de son épouse. Il frappe à son appartement, il appelle, et comme on refuse de lui ouvrir, il enfonce la porte de la chambre dans laquelle reposait celle qu’il avait outragée. Effrayée à la vue de son tyran, Eminé crut toucher à sa dernière heure.

(i) Les détails circonstanciés de cette scène et la fin tragique d’Éminé m’ont été racontés par Tosoni, médecin d’Ali pacha, qui m’en fit la confidence à l’article de la mort, ainsi que d’une foule de crimes auxquels il avait prêté son ministère.