LIVRE II, CHAPITRE I . ">J

années que j’ai passées en qualité de consul général de France auprès du visir Ali pacha de Janina.

Parvenu à cette partie des fastes du satrape de l’Épire, je fus effrayé de la carrière épouvantable qui s’ouvrait devant moi. J’avais à dévoiler tant de perfidies et de crimes ; j’abordais un sujet si difficile à traiter, malgré la corruption de nos moeurs politiques, que je craignais, en rejetant des détails que la morale réprouve, de sembler partial à ceux même qui se jouent de l’honneur et du sang des peuples, parce que leurs âmes, malgré le mépris qu’ils font de l’humanité, sont encore loin de concevoir à quels excès un tyran sans frein peut se porter pour assouvir ses passions.

Il est pénible, sans doute, en écrivant l’histoire, de se trouver environné de sang et de forfaits; mais ce n’est pas au hasard que celui qui se charge de cette redoutable fonction trace ses tableaux. Préparé à tout, comme il n’a pas de préférence dans le choix, il doit rapporter ce qui s’est passé, ce qu'on a voulu et ce qu’on a souffert. Tl n’y a jamais pour lui d’excuse quand il altère les faits, ou lorsqu’il capitule avec les circonstances, parce que ses écrits sont déférés au tribunal de la postérité , qui les livre au mépris s’il a trahi la vérité.

La destruction des Souliotes, qui avaient triomphé depuis plus de cent quarante ans des efforts des mahométans, accrut la célébrité du satrape de Janina; ses exploits étaient chantés dans les Albanies, et racontés d’une extrémité à l’autre de l’empire. Les Turcs le surnommaient le vengeur , et sa I. 16

HISTOIRE DE LA GRÈCE, renommée parvint au Sultan , qui crut ne pouvoir mieux récompenser le fléau des chrétiens indépendants de l’Épire, qu’en lui conférant le titre et l’autorité de Romili Yali-cy. C’était lui fournir de nouveaux moyens de se signaler, parce que la Macédoine et la Thrace étaient alors désolées par des bandes de brigands.

Ces hordes étaient les débris des milices de Passevend Oglou. Quoique soumis en apparence au Sultan , il s’était déclaré le protecteur des yamacks ou cohortes formant les garnisons des places fortes du Danube, qui s’opposaient à l’établissement du Nizam -y-Dgédid, ou armée régulière permanente. Quant aux Kersales qu’il favorisait, c’étaient la plupart des Turcs expropriés, dont la majeure partie étaient de Belgrade, de Schabatz et de Sémendria.

Comme ils s’étaient opposés au Nizam-y-Dgédid , le ministre du sultan fit revivre contre eux un ancien rescrit de Soliman le Magnifique. Il avait été décidé en conséquence, que la ville de Belgrade, prise, dans la dernière guerre contre les Autrichiens, par le maréchal Laudon, était, par le fait de la réoccupation, la propriété du Sultan. Il fut donc arrêté d’expulser les anciens habitants de leurs maisons , de les donner à des protégés , qui ne furent pas plus tôt entrés en possession de leurs domaines, que les anciens usufruitiers les en expulsèrent à main armée. Telle était l’origine des troubles de la Servie, et l’esprit de mécontentement s’était propagé jusque dans la Macédoine ,