LIVRE II, CHAPITRE I

dont tous les Ayans étaient opposés aux nouvelles institutions militaires de Sélim III.

Les Kersales , espèce de Condottieri composés d’un ramas de Bulgares, de Triballes et d’Esclavons , commandés par des chefs audacieux , dévastaient les environs de Philippopolis et les vallées du mont Pangée, en poussant leurs excursions jusque dans la Pélagonie. Les caravanes ne pouvaient plus circuler, les travaux avaient cessé dans les campagnes , les courriers étaient dévalisés et l’autorité méconnue.

Depuis que Georges Petrovitz, surnommé Czerni ou le Noir, homme qui réunissait aux connaissances militaires une bravoure à toute épreuve, avait conclu un armistice avec Békir pacha, les Armatolisdu mont Olympe accourus à son secours, ayant repassé le Danube , désolaient la Macédoine. On soupçonnait les pachas de Smocôvo et d’Uskiup, d’ètre intéressés à soutenir ces brigands, et il devenait instant de remédier à de pareils désordres. Telle était la tâche qu’on donnait à remplir au vainqueur de Nicopolis et de la Selleïde; mais tant d’honneurs cachaieut une arrière-pensée du ministère ottoman. Le visir de Janina lui portait ombrage; on croyait, en flattant son ambition, le compromettre en le chargeant d’une pareille expédition, et parvenir à le perdre en lui faisant éprouver des revers , ou bien à le saisir pour s’en défaire, dès qu’on l’aurait attiré hors des frontières de son gouvernement.

Ali pacha , qui n’avait aucune donnée sur ces des-

seins, mais justement défiant, prit ses mesures comme s’il eût été environné d’ennemis. Il rassembla, en vertu du diplôme impérial qu’on lui avait adressé, dix mille soldats albanais, avec lesquels il franchit le Pinde, et vint camper à Bitolia, au printemps de 1804. Après avoir purgé les environs de quelques essaims de voleurs, et réuni les forces des Ayans de l’Illyrie et de la Macédoine Cisaxienne , il passa le Vardar à Tchiouperli. Il comptait alors sous ses drapeaux , indépendamment de ses troupes particulières, les contingents du pacha de Delvino, du visir de Bérat, des beys du Musaché , des Vaivodes de la Taulantie, du sangiac de Scodra, terre nourricière des braves; des chefs des Dibres, d’Ochrida, du Lakoulak, de Baxor, canton du mont Bôra , de Calcanderen , de Pristina , et de tous les spahis de la Thessaîie. En avançant par les sources des fleuves qui arrosent la Macédoine transaxienne , il vit arriver à son quartier la cavalerie de Serrés , les agas du territoire de Thessalonique , les timariots de Mélénik, de la Cavalle, de Draina, de Démir-Hissar, de Radovich , de Koumlèkeu, de Doubnitza, le drapeau entier de Sophia, et il parut aux portes de Philippopolis, à la tête d’une armée de plus de quatre-vingt mille hommes.

Ayant dressé ses pavillons hors de la ville, au milieu des plaines de la Thrace , il cita à son tribunal les chefs des rebelles qui étaient déjà pris, fit décapiter les pachas d’Uskiup et de Smocôvo, hommes d’une taille gigantesque qu’il craignait personnellement, et livra au glaive quelques êtres insignifiants, en se