LIVRE II, CHAPITRE I

morables que la devise connue d’Algernon Sidney: A celui qui brave les tyrans , qui vit libre dans le monde , dont la gloire et V honneur sont la vie (1); il résolut d’exterminer ce chef redoutable. Il nomma en conséquence pour commandant des défilés Yeli Guegas, Scodrian intrépide, qu’il chargea de purger les montagnes de l'Etolie des bandes commandées par Lepeniotis, Skylodimos et quelques capitaines renommés.

Yeli Guegas de Scodra, méprisant la faiblesse de Cadgi Antonis, à cause de la petitesse de sa stature, ainsi que sa voix grêle qu’il tournait en ridicule , commença par l’insulter dans ses chansons, en se plaignant de le chercher partout et de ne le trouver nulle part , lorsqu’il reçut un cartel par lequel celui-ci lui assignait un lieu pour combattre avec ses palicares. Veli Guegas vole au rendez-vous. On s’injurie, on se provoque, l’action s’engage; l’intrépide Scodrian est tué, et les Grecs victorieux portent l’épouvante jusqu’au centre de l’Epire.

Ce fut à cetie occasion que la Porte, comme toutes les autorités déréglées qui entreprennent plus qu’elles 11e peuvent exécuter, rendit au visir Ali le drapeau de la Thessalie, et chargea l’officier envoyé de Constantinople pour lui remettre ses lettres-patentes d’investiture, de lui enjoindre de

(1) Voyez chants populaires des Grecs, n° xvix :

Ottgioç Tupotvvou; ^iV K’ ÈXEÛÔïpGÇ \ TGV XOafAGV A oi;a , TtJJGT) , X,(A\ TGU ,

E!>’ UCVGV TG (JTtïflî TC,).

surveiller et d’anéantir une société de faux monnayeurs qui s'était organisée à Plichivitzas , village de la Chaonie.

On accusait les agents d’une puissance alors voisine, d’être intéressés dans cette entreprise, où l’on fabriquait, indépendamment de monnaies au type du Grand-Seigneur, des sequins de Venise si parfaitement imités, que le public, et surtout le trésor impérial, y étaient journellement trompés. Aussitôt Ali, toujours charmé de prouver son zèle au sultan, quand il y avait du sang à répandre , mit ses espions en campagne, et ayant découvert lçs aboutissants de cette association criminelle, il se transporta en personne sur les lieux, accompagné d’une escorte respectable.

Arrivé sur le terrain au point du jour, il attaque à l’improviste le village de Plichivitzas, saisit en flagrant délit , faux monnayeurs , distributeurs d’espèces métalliques, fourneaux, poinçons, moules (car dans l’heureux pays d’ignorance, la monnaie du monarque des Turcs se coule comme nos cuillers d’étain); et il confisque ces objets sans les détruire. Moins intéressé à épargner les artistes faussaires, il fait pendre leur chef, ordonne de renverser sa maison; et, sans l’intervention d’une fille âgée de douze ans, la population entière de ce hameau périssait.

Vasilild, ainsi s’appelait cette faible créature, simple comme une Oréade, et belle de la douceur de son âge, fuyant à travers les soldats, s’était réfugiée, sans le connaître, entre les genoux du