LIVRE II, CHAPITRE I. a5ç

d’un cœur maternel, mais celle d’une fille digne d’avoir été nourrie dans les flancs de l’horrible Khamco ; lorsque peu de jours après, le nouveau pacha se plaignit d’une langueur générale. Le cadeau d’Ali avait atteint son but ! La pelisse , non moins funeste que la robe de Déjanire, imprégnée des miasmes délétères d’une jeune fille morte de la petite vérole, avait répandu son poison dans les veines du malheureux Limas, qui n’avait point été inoculé. Une éruption d’une nature que ses femmes ne connaissaient pas se manifesta; et le médecin, aussi funeste que le mal, précipita Elmas dans le tombeau.

La douleur de Chaïnitza, à la vue de son fils qui venait de rendre le dernier soupir, éclata par un cri de rage : quon tue le médecin ! mais il s’était soustrait à sa fureur. L’œil fixe, les cheveux hérissés, elle contemple long-temps Elmas, et la parole ne revient dans sa bouche, que pour lancer des imprécations contre le ciel. Elle maudit le jour où elle reçut la lumière; et les myriologies (i) de ses femmes se mêlant à ses transports, le palais naguère retentissant d’acclamations ne répondit plus qu’aux éclats de leurs longs gémissements.

Les funérailles étant terminées, la fille de Rhamco ne demande plus qu’à quitter un palais où tout lui rappelle la perte qu’elle déplore. Empressée de répandre ses larmes dans le sein de son frère, elle

(i) Chants funèbres. Ce mot reviendra souvent dans le cours de cette histoire.

revient à Janina, enveloppée de voiles sinistres; elle trouve Ali plongé dans une douleur profonde; ils confondent leurs douleurs, et les caresses d’Aden bey, son second fils, sèchent insensiblement ses pleurs. Enfin Ali, auquel les larmes n’empêchaient pas de voir clair à ses affaires, s’étant empressé d’envoyer un mousselim àTricala, obtint facilement de la Porte sa réintégration dans le gouvernement de la Thessalie, sans se dessaisir du territoire de Buthrotum, objet des réclamations de la Russie.

La voix publique, qui commençait à discuter les causes de la mort d’Elmas pacha, fut étouffée par le bruit du canon de la forteresse du lac de Janina, qui annonçait à l’Epire la naissance de Salik bey, qu’une esclave Géorgienne venait de donner à l’homicide Ali. Ainsi la fortune, cpii paraissait attentive à couronner ses crimes, en lui accordant un troisième fils, le confirma dans son idée dominante, que Dieu, indifférent aux actions des hommes,n£«/zdonne le monde aux plus forts ou aux plus adroits , et que son existence, ainsi qu’il le disait à Canavos, n est quun vain songe. Il avait puisé cette doctrine dans les préceptes des derviches Bektadgis, dont il aimait à s’environner ; ayant, comme tous les tyrans, besoin de croire au néant d’une divinité vengeresse des saintes lois de l’humanité.

Attentif à détruire toute espèce de liberté dans la Hellade, il s’était attaché à la poursuite de ses derniers défenseurs. Alarmé des progrès de Cadgi Antonis, qui avait hérité du sabre de Condoianis, sur lequel étaient gravés ces mots non moins mé-