LIVRE II, CHAPITRE II. 2qr

capitan-pâeha courait au secours de son vaisseau amiral , mouillé à Nagara , où il n’arriva que pour le voir brûler, ainsi que quatre frégates qui s’y trouvaient. Non contents de ce double succès, les Anglais débarquèrent à cet attérage, en enclouèrent les batteries, et ajoutèrent à la gloire d’avoir passé les premiers les Dardanelles, celle défaire trembler le sultan au fond de son sérail.

Sélim III ne put se garantir de la frayeur contagieuse de ses lâches eunuques; mais l’amiral Duckworth ne sut pas profiter de la victoire.

On sait comment , à cette époque , le peuple changea les dispositions des courtisans, qui craignant plus sa fureur que la honte d’avilir leur souverain , se décidèrent à sauver l’empire d’un bouleversement général. L’histoire n’oubliera point cette période qui devait réhabiliter les Turcs aux yeux de l’Europe. Elle se serait complu à rappeler leur bravoure, et à répéter comment, le 2 mars suivant, les Anglais, informés qu’on fortifiait les Dardanelles, se hâtèrent de repasser ce détroit formidable, si ce même peuple n’eût, par la plus infâme des révoltes , égorgé les ministres sauveurs de l’état, auxquels il avait inspiré son courage, et le meilleur de ses souverains, sultan Sélim.

«Précipiter les affaires, c’est donner lieu à de « grandes fautes, que suivent souvent de terribles « punitions,» disait alors au prince des Croyants le mouphli Chérif-Zadé Alta-Effendi. Il proposait en conséquence de former loin de la capitale plusieurs corps réguliers , et de dompter les janissaires de

Constantinople 1 en les enveloppant dans un réseau de fer, et en les traitant comme Pierre 1er avait traité les Strélitz. Sa proposition fut goûtée sans être complètement adoptée. Poussé , sans le savoir, par l’influence du satrape de Janina , il détermina en même temps le divan à nommer Molla pacha, à la place de Passevend-Oglou qui était mort au mois de février précédent, et le sultan déclara ensuite Moustapha-Bairactar ayan de Routchouk, commandant de l’avant-garde de l’armée du Danube.

Ces mesures se compensaient, mais la Porte se trouva bientôt engagée dans des évènements que toute la sagesse humaine n’aurait pu conjurer. L’amiral sir John Duckworth , jaloux de réparer l’échec qu’il avait éprouvé devant Constantinople, méditait une entreprise qui tendait à arracher à l’empire Ottoman une de ses plus belles provinces, en s’emparant de l’Egypte.

Une sourde fermentation régnait dans cette contrée, où Ali pacha forçait a se réfugier tous les Schypetars de l’Epire et de l’Illyrie macédonienne , qu’il persécutait. Des compagnies entières deGuègues et de Toxides avaient fait voile pour cette nouvelle terre de promission ouverte à leurs brigandages. Ralliés sous les drapeaux d’un de leurs compatriotes, Tahir pacha, ils avaient successivement élevé et renversé Khoreb pacha, et leur chef même (1), lorsqu’ils furent armés et divisés par

(1) Voyez pour de plus amples détails l’histoire de l’Égypte sous Mohamet Ali, pacha d’Égypte, par F. Mangin , Paris, 1824.