LIVRE II, CHAPITRE II. 2C

du divan, quand le marquis d’Almenara, envoyé d’Espagne, l’avertit des dangers qui menaçaient son existence et les jours de Sélim III. On lui répondit qu’on savait à quoi s’en tenir, et on ne crut à l’insurrection que le 29 mai, au moment où Cabakdgi-Oglou s’acheminait vers Constantinople à la tète de six cents yamacks.

Il y était appelé par le Caïmacan Mousta-pacha , qui faisait inviter ses collègues à se rendre à son palais. Il ordonnait simultanément de consigner les Nizam-Djédites dans leurs casernes, et les révoltés entrèrent en ville aux acclamations générales d’une populace effrénée. Ils apprennent que Mousta-pacha a fait décapiter les ministres qu’il venait de mander auprès de lui. Cabakdgi se rend aussitôt à l’hôtel de l’aga des janissaires, où sa bande se grossit de huit cents hommes. Il réunit avec un égal bonheur les galiondgis ou soldats de marine , ainsi que les canonniers d’élite, tandis que les Nizam-Djédites, informés de cette défection et de ce qui était arrivé chez le Caïmacan, se barricadaient dans leurs casernes et se préparaient à une vigoureuse résistance.

Libre de toute crainte, et traînant à sa suite une soldatesque aussi vile que la race des Turcs de Constantinople , Cabakdgi vient s’établir sur l’hippodrome. On lui dresse un tribunal non loin du trépied antique de Delphes conservé sur cette place , et il mande les colonels des janissaires , auxquels il ordonne de faire apporter sur-le-champ les liasans ou marmites de chaque chambrée des préto-

riens circoncis. On lui obéit. Les crieurs publics ou Muezzins annoncent du haut des minarets la sortie des marmites: on court aux armes, Constantinople est sur pied.

Pouvoir fragile du despotisme , chimère des tyrans, les rois ne sont véritablement grands que par les lois : car la religion même, entre les mains des hommes, n’est souvent qu’un glaive homicide qui arme le bras des factieux, surtout quand ses ministres s’élèvent au-dessus du prince en lui parlant de droit divin pour en faire leur esclave.

Cependant chaque marmite, précédée de son colonel et suivie de ses officiers, portée à pas lents et en silence, venait d’être déposée sur l’hippodrome, par ordre de numéro , autour du siège de Cabakdgi, qui prit la parole en ces termes : « Frères et compagnons , la réunion de nos marte mites est le signe évident de la concorde des «enfants de Hadgi-Bektadgé. Le moment est venu « d’écraser nos ennemis. Le ciel nous favorise; arra- «chons du milieu de nous la secte qui avait résolu «de détruire le corps invincible des janissaires « et de nous assimiler aux infidèles. Que le Nizam- «Djédid soit aboli, que ses soldats rentrent dans « leurs foyers , et que notre vengeance retombe sur « les ministres qui furent nos persécuteurs. »

En achevant ces mots, Cabakdgi-Oglou montre une liste de proscription qui lui avait été adressée par le Caïmacan; et, le 3o mai au soir les têtes des ministres à portefeuille, sans portefeuille, ou retirés depuis long-temps des affaires, figuraient, au