LIVRE II, CHAPITRE II. 3o I

nombre de dix-sept, autour des vénérables marmites. Il n’en manquait qu’une seule, c’était celle du Bostandgi-bachi. Il était renfermé au sérail et réfugié dans le sein même de Sélim III, auquel les courtisans conseillaient vainement d’abandonner cette victime à la rage du peuple. La lutte se prolongeait, lorsque le Bostandgi-bachi, se prosternant aux pieds du sultan , le supplia de le faire mourir pour conserver ses jours précieux.

«Puisque tu consens à ce sacrifice, s’écria le mal- « heureux Sélim en versant un ruisseau de larmes , «meurs, mon fils, et que la bénédiction du ciel « t’accompagne. »

L’infortuné se dérobe aux regards du padicha, appelle le bourreau, s’incline sous le glaive, meurt, et sa tête jetée à travers un des créneaux du sérail est recueillie par les yamacks, qui la déposent aux pieds de Cabakdgi-Oglou.

Le Nizam-Djédid fut ensuite supprimé par un rescrit impérial; les janissaires triomphaient, mais Sélim III régnait encore, et le chef de l’insurrection résolut d’en finir avec un prince que ses lumières rendaient odieux aux défenseurs des abus et de l’antique anarchie militaire de la Turquie.

Arrivé le 3i mai, au lever du soleil, sur l’hippodrome , l’agent du crime félicite les janissaires sur les concessions qu’ils ont obtenues, leur peint les dangers sans cesse renaissants pour eux de la part d’un souverain intéressé à se venger de leur rébellion , et s’écrie : « Si Sélim cessait de régner, toutes «nos craintes s’évanouiraient. Mes paroles vous

3oa HISTOIRE DE LA GRÈCE.

«plaisent, braves janissaires; mais ce n’est pas à « nous seuls qu’il appartient de décider cette im- « portante question : consultons le mouphti, il nous « révélera si Sélim a mérité d’occuper plus long-temps « le trône des Osmanlis, ou s’il convient de lui dance ner à l’instant un successeur. »

Le traître donne ensuite lecture de la question destinée à être soumise au Mouphti : Tout empereur qui , par sa conduite et ses règlements , combat les principes religieux consacrés par le Koran , mérite-t-il de rester sur le trône?

Le mouphti, qui avait dicté ce cas religieux, reçut les députés du peuple avec une sorte d’abattement. Il gémissait, et, pour commenter indirectement sa sentence, il s’écria en soupirant : Malheureux prince , tu as été égaré par les vices de ton éducation ; la faiblesse de mon prédécesseur a comblé ton aveuglement. Les conseils perfides des ministres que la justice du peuple vient de frapper t’ont entraîné loin de tes devoirs. Pourquoi as-tu oublié que tu étais le chef des vrais Croyants? Au lieu de mettre ta seule confiance en Dieu qui peut pulvériser les plus fortes armées , tu as voulu assimiler les Osmanlis aux infidèles. Allah , que tu as négligé , t' abandonne ; tu ne peux plus régner d’après nos lois que tu as voulu changer et que tu méprises. Les soldats qui devaient te défendre n’ont plus confiance en toi ; ta présence sur le trône ne servirait qu’à perpétuer nos discoïdes.

Il se retira ensuite pour écrire son fetfa, et il mit au bas de la question qui lui était adressée au nom du peuple : — Non ; Allah sait le meilleur.