CHAPITRE III

Idée générale des voyages da satrape dans ses états. — Sa police. — Son avidité. — Ses exactions. — Espions. — Délateurs. — Audiences. — Opérations fiscales et usuraires. — Intérieur du sérail. — Serviteurs, gardes, pages. — Terreurs du tyran. — Superstitions. — Plaisirs. — Clients. — Tolérance. — Son amour pour Vasiliki, devenue son épouse.

Tout prend , a dit un auteur moderne (i), un aspect menteur en présence des souverains . Les routes sont jonchées de fleurs ; les villes et les hameaux se décorent , et le peuple se pare de ses habits de fête. Dans la Turquie, au contraire, on tremble à la simple annonce du passage d’un de ses satrapes (car les sultans vivent maintenant cloîtrés dans leurs sérails), et des provinces entières fuient dès que quelque visir fait publier qu’il entrera en campagne. En vain Ali se faisait précéder de manifestes d’amour , pour déclarer aux habitants de tel ou tel canton qu’il portait dans son cœur , qu’à une certaine époque ils auraient le bonheur de se prosterner sur la poussière de ses bottes d’or ; on criait miséricorde à la nouvelle d’une semblable faveur. Le canton menacé de la visite du bon maitre se rassemblait, se cotisait et députait vers lui, afin de se racheter de l’excès d’honneur dont on se disait indi-

(i) Le prince de Ligne, témoin du voyage de Catherine II en Crimée.