LIVRE II, CHAPITRE III

il conjurait ses médecins, qu’il nommait alors ses frétés , de le sauver, en promettant de les combler de biens. Il mettait des prisonniers en liberté; il invoquait les prières des derviches, et il avait même recours à celles des chrétiens (i).

I^es maladies du satrape, comme son sommeil, avaient, malgré le scandale de son impiété, cela d’avantageux, que, pendant leur durée, les opprimés jouissaient d’un intervalle de repos. Mais, hors de ces cas particuliers , il existait dans son tempérament une crise qui se reproduisait à certaines époques. Comme les commotions souterraines , qui se connaissent à certains prodromes (2) sinis-

(1) «Mon père, disait-il dans une de ses crises au pieux Ga- «briel, archevêque de Janina, mon père, j’ai vu en songe la « vierge de Cossovitza , qui m’ordonnait de rebâtir son église « pour expier une avanie que j’ai faite à ses ministres ; je désire « remplir ses volontés; mais comment déplacer son image. » — Et l’archevêque lui ayant répondu qu’il se rendrait au monastère, où , vêtu de ses habits pontificaux, il prendrait l’image miraculeuse qu’il replacerait dans le temple aussitôt qu’il serait rebâti. — « O pécheur! xpiu-axidp-Évô, s’écria-t-il, elle te pulvé-

«riserait! je l’ai vue terrible et menaçante ■» Et il ordonna

de restituer ce qu’il avait pris aux caloyers , en demandant à Gabriel de faire secrètement des prières pour obtenir le pardon de ses fautes. Mais à peine se portait-il mieux, que ses terreurs se calmaient, et il ne tardait pas à accuser ses médecins d’inca7 pacité, afin de ne pas récompenser leurs soins. Non moins irreligieux qu’ingrat, il replongeait dans les fers les malheureux qu’il avait élargis; et avec très-peu d’argent, il se croyait quitte des prières faites pour le rétablissement de sa santé.

(2) npo'tS'pop .oç, signe avant-coureur; j’ai laissé subsister cette expression , qui est technique dans cette circonstance.

très, on pouvait deviner le mouvement de ses fureurs convulsives, à la teinte sombre de ses idées. Il se retirait alors dans l’intérieur de ses appartements; et malheur à quiconque osait lui parler d’affaires. Ce moment où se manifestait la fièvre du lion , avait lieu ordinairement au dernier quartier des lunaisons , à l’approche de la saison des pluies , ou bien quand le vent mal sain du siroc avait soufflé pendant plusieurs jours. Le peuple conjecturait qu’il devait arriver des événements fâcheux. Les femmes, les fils, le agents du tyran n’approchaient de lui qu’en tremblant; on se demandait s’il avait dormi , s’il soupirait; et on épiait le moment où sa tristesse redouù/aù, pour présager la fin du paroxysme. Alors il appelait ses devins ; il les interrogeait, il leur racontait ses songes; et, suivant les consolations qu’il recevait de leurs réponses , le calme renaissait dans son esprit. Il embrassait avec avidité les interprétations qui excusaient l’abus de son pouvoir; il accueillait avec transport celles qui lui promettaient une longue suite d’années; car la mort ne se présentait à lui, dans l’avenir, que sous un aspect épouvantable.

Il reprenait bientôt le cours bruyant de ses plaisirs et de ses occupations. Le palais retentissait des chants des Bohémiens et des saltimbanques; les tombeaux étaient fermés ; les exécutions avaient cessé; il était rentré en scène par des saturnales.

Sans étiquette, sans ehoix, il descendait des étages de sa grandeur dans les rangs les plus vulgaires de la société. Il s’invitait à dîner à la table de l’archevêque, qu’il tenait debout pendant le repas; chez