LIVRE II, CHAPITRE III, 3a

mises , et étaient réduits à se nourrir d’aliments grossiers. Pendant l’hiver, un feu dévorant échauffait les appartements du maître, tandis que ses officiers se morfondaient dans les antichambres, en tendant la la main au premier venu pour obtenir quelques étrennes. Aux fêtes solennelles du Byram et du Courban, le visir prétextait ordinairement des voyages pour ne pas donner de cadeaux à ses serviteurs , qui soupiraient après cette époque pour recevoir le prix de leurs services. Enfin, sur la pourpre, au sein des grandeurs, comme sous la cape dulapyge, le caractère parcimonieux d’Ali, et l’homme sans élévation , se retrouvaient à côté du prince fastueux.

Cependant on a voulu , et quelques personnes s’efforcent encore en vain de définir ce caractère, qui est une erreur monstrueuse de la fortune; mais il était pour lui-même une énigme, que le sphinx pourrait proposer aux moralistes. En effet, si le tyran triomphait dans le crime, c’était en s’étourdissant; et ces paroles, qu’on lui attribue, fen ai tant fait que je ne saurais reculer , étaient un hommage indirect à la vertu. Ses yeux se remplissaient de larmes quand il était frappé dans ses affections \je veux mon fils ! rendez - moi mon fils! saucez mon cher Véli , V image vivante de celle (il n’osait pro-

noncer le nom Eminè s’écriait-il, en apprenant qu’il était malade à Tripolitza, et il n’eut de repos qu’en le pressant entre ses bras (i).

(i) L’idée d’un grand malheur pesait sans cesse sur sa tète , surtout lorsqu’on l’intéressait au nom de scs enfants. « Tu es père,

Non moins malheureux d’un reproche mérité, sa figure se couvrait de nuages lorqu’il se plaignait qu’on lui avait fait perdre jusqu’au droit d’être cru, même en disant la vérité. Ses tourments intérieurs se manifestaient par fois dans les plaintes qu’il faisait de n’avoir jamais trouvé que des complices , ou de lâches complaisants de ses volontés (i) ; race que le ciel donne aux tyrans pour leur châtiment.

C’était surtout dans l’état de maladie que des frayeurs mortelles s’emparaient de son esprit ; les Euménides lui apparaissaient ; il voyait dans ses songes la main d’un dieu vengeur levée sur sa tête. Il s’accusait, il s’affligeait, il poussait de longs gémissements;

« visir, lui disait un jour mon frère ; rends à cette chrétienne «éplorée sa fille, que Méhémet chérif, ton conseiller, a en- « traînée dans l’apostasie. — Je ne puis rien, mon fils, elle s’est « faite mahométane. — Entends les gémissements de sa mère «(elle se trouvait dans l’antichambre). — Je n’y saurais que « faire; telle est notre loi. — Songe aux vicissitudes humaines; « la loi de ton Prophète n’est pas éternelle ? Les destinées de « l’empire ottoman sont flottantes? Tu es père, tu es sage , le fa- « natisme ne trouble point ta raison ; pense à l’avenir. Si on ar- « tachait un jour ton fils Salik pacha de tes bras? — Arrête! «Qu’as -tu dit? Ne me porte pas malheur, grand dieu! tu me « fais mourir. Quel rapprochement! Je voudrais en vain rendre « à sa mère la pauvre chrétienne que tu réclames; mais elle est

«turque pour toujours. Misérable chérif!....

(x) Qui oserait, lui disais -je, vous contredire? Qui peut se permettre de décliner votre volonté? En prétendant que tout droit et tout pouvoir résident dans votre personne, n’établissez-vous pas par là une ligne de démarcation entre vous et la société entière? Dans cette position, que peut-il vous rester? — Des ennemis, ajouta-t-il; voilà mon mal: il est sans remède.