LIVRE II, CHAPITRE III

dis que le Turc , incapable de produire , mais appartenant a la caste conquérante , pouvait s'élever , devenir pacha , et le supplanter. Sous ce point de vue politique , un Grec trouvait plus de douceur dans l’application des jugements du visir, qui faisait toujours, à parité de délit, pendre de préférence un mahométan. Delà venait peut-être aussi l’espèce de protection accordée à l’instruction publique, en faveur des chrétiens, jusque dans l’intérieur de son sérail, où j’ai vu, dans la même salle, un religieux enseignant le catéchisme à de jeunes Grecs, et un Rodja (docteur) interprétant le Koran aux enfants turcs.

Je ne saurais non plus expliquer l’encouragement qu’il donnait à l’établissement des petites écoles, qui ont répandu la connaissance des lettres parmi les tribus schypes les plus indomptées, où il est maintenant honteux de ne pas savoir lire et écrire. Je n’en dirai pas autant de la propagation de la vaccine, parce qu’il l’avait mise en ferme. Ily trouvait son profit ; et le médecin auquel il l’avait vendue , vaccinant bon gré malgré tout le monde , avait nationalisé, à la faveur du pouvoir qu’il exerçait , un procédé salutaire qui donne à la Grèce de trop superbes races d’hommes, pour qu’elle ne persiste pas à l’employer.

Par suite de ces systèmes difficiles à définir, le visir laissait à ses femmes la plus entière liberté en matière de religion. Celle qu’il avait recueillie dans son sein au milieu du pillage de Plichivitzas , persévéra ainsi dans l’orthodoxie de ses pères. On

33o HISTOIRE DE LA GRÈCE,

lui permettait de se rendre secrètement dans une chapelle solitaire, afin d’y participer à la grâce des sacrements; mais, après avoir long -temps refusé le don de sa main, depuis que Vasiliki fut unie au sort du tyran par un contrat juridique, cette consolation lui fut refusée. Elle soupirait, elie demandait à rentrer dans la conditition obscure de paysanne. Vainement, dans l’épanchement de sa tendresse, le satrape sollicita la nouvelle Esther d’embrasser le mahométisme, afin de l’élever audessus de toutes les odaliques. « Si je renonçais à «mon Dieu, lui disait-elle; si je trahissais celte «vierge mère de J. G. qui protégea mon enfance, «comment pourriez- vous croire à rattachement «d’une femme capable de sacrifier un bien sans «prix pour des honneurs périssables?»

Cette résolution, loin d’irriter Ali, augmenta son amour pour celle qu’il idolâtrait. Il souffrit que des diaconesses (i) non moins ferventes que dans la primitive église , lui aportassent de fréquentes consolations, et le don de l’eucharistie , qu’elles dérobaient

(i) L’institution des diaconesses, qui date de l’époque des persécutions, est rapportée par Clemens Romanus, en ces termes :

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« Dans plusieurs circonstances on a besoin d’une diaconesse

par exemple, lorsqu’à cause des infidèles on ne peut envoyer un diacre dans une maison, alors on se sert du ministère d’une femme pour détourner le soupçon des méchants. »

Constitue, aposlol. , lib. 111 , cap. XV.